通過星衍宗的麵試遠比想象中簡單。戴著星紋麵具的執事隻是掃了眼眾人手中玉簡的共鳴強度，便將蘇沐妍、夜宸等十餘人劃入“內門候選”，其餘修士則被帶去了石室深處，再未出來。
“彆回頭。”夜宸低聲提醒，流霜劍的冰紫光芒在袖中微閃，“他們在篩選能高效吸收靈脈的體質，那些人……恐怕成了真正的養料。”
蘇沐妍握緊靈環，環身的紫金紋路與周圍的星衍宗建築產生共鳴。這裡雖說是“下界分舵”，卻比青嵐界的靈犀殿宏偉百倍——懸浮的玉石平台以星軌連接，弟子們身著統一的銀白法袍，腰間掛著刻有“星衍”二字的令牌，正對著虛空修煉，周身環繞的紫金霧氣比五界的能量濃鬱數倍。
“先去‘靈獸苑’領契約獸。”引路的執事麵無表情，“星衍宗弟子皆需契約‘界域獸’作戰，這是基礎要求。”
靈獸苑建在分舵西側的山穀中，穀內布滿了透明的結界，每個結界裡都關著形態各異的妖獸——有的長著機械翅膀，有的覆蓋著冰晶鱗片，還有的能噴出帶著星軌紋路的火焰。它們的氣息中都夾雜著紫金能量，顯然是被位麵之力改造過的“界域獸”。
“這些獸是用低階位麵的妖獸改造的。”夜宸看著一隻與萬靈界藤妖相似的藤蔓獸，它的葉片上竟長著金屬尖刺，“改造後的獸力更強，但靈智會被壓製，完全聽從契約者指揮。”
執事將一卷契約卷軸扔給眾人：“滴入精血，與獸建立‘主仆契’，三日內未完成契約者，剔除候選資格。”
蘇沐妍展開卷軸，上麵的符文帶著強製性的壓迫感，與她認知中的平等契約截然不同。她指尖剛要觸碰卷軸，腕間的超導靈環突然發燙，環身浮現出一行細微的文字——“星衍宗秘法：以精血控獸魂，強納為戰仆”。
“是奴役契約。”她不動聲色地收起卷軸，目光落在角落一個不起眼的結界裡。那裡關著一隻巴掌大的銀色小獸，渾身覆蓋著細密的星紋，正用爪子扒著結界，眼中沒有其他獸的麻木，反而透著狡黠的光。
“那是‘星紋鼠’，最沒用的界域獸。”執事注意到她的目光，語氣帶著不屑，“既不能戰，又不能輔助，也就跑得快些。”
但蘇沐妍的靈環卻在此時劇烈震顫，環身的紫金紋路與星紋鼠身上的星紋產生了完美共鳴。她想起機械城墨老提過的“上位麵原生獸”——它們未被改造，保留著純粹的位麵之力，靈智極高，卻極難契約。
“我選它。”她走到結界前，星紋鼠似乎聽懂了她的話，突然直立起來，用爪子指著卷軸，又搖了搖頭。
夜宸也選了一隻冰藍色的狼形獸，它的冰爪上凝結著與流霜劍相似的寒氣：“這隻‘冰魄狼’的力量與我的劍能共鳴。”他展開卷軸時，冰魄狼突然發出一聲低吼，眼中閃過抗拒。
“看來不止星紋鼠不喜歡主仆契。”蘇沐妍心中一動，將靈環貼近結界，環身的能量緩緩滲入。星紋鼠警惕地嗅了嗅，突然咬破自己的爪子，將一滴銀色血液滴在結界上——血液竟透過結界，落在了她的靈環上。
“平等契！”夜宸眼中閃過驚訝，他立刻效仿，將流霜劍的寒氣注入冰魄狼的結界。冰魄狼遲疑片刻，也咬破爪子，讓血液與劍上的冰紫能量相融。
兩道淡金色的契約光帶同時亮起，繞過卷軸，在蘇沐妍與星紋鼠、夜宸與冰魄狼之間形成了柔和的連接。這種契約沒有壓迫感，反而像能量的自然流通。
“你們在乾什麼？！”執事臉色驟變，衝過來就要撕毀契約，“誰讓你們用平等契的？這是違反宗規的！”
就在此時，一道溫和的聲音從身後傳來：“無妨，候選弟子用何種契約，是他們的自由。”
眾人回頭，隻見一個身著月白法袍的中年修士緩步走來，他的法袍上繡著三星紋，比執事的一星紋等級更高。“我是星衍宗的外門長老雲鶴，負責指導候選弟子修煉。”他目光掃過蘇沐妍的靈環與夜宸的流霜劍，眼中閃過一絲訝異，“你們的法器……似乎與星衍宗的功法很契合。”
執事雖不滿，卻不敢違逆長老，悻悻地退到一旁。雲鶴笑著看向蘇沐妍手腕上的星紋鼠：“星紋鼠雖戰力不強，卻能感知位麵能量的流動，是探路尋寶的好手。你的眼光不錯。”
他又看向夜宸的冰魄狼：“冰魄狼的冰魄之力若能與你的劍完美融合，戰力會遠超普通界域獸。”
接下來的三日，雲鶴開始傳授星衍宗的基礎功法“星衍訣”。與石室中看到的殘篇不同，完整的星衍訣不僅能吸收位麵能量，還能通過契約與界域獸共享力量。蘇沐妍嘗試著與星紋鼠共享靈環的能量，小獸突然化作一道銀光，在她身邊快速穿梭，所過之處，隱藏的能量節點都暴露了出來。
“它能幫我們找到能量裝置的位置！”蘇沐妍驚喜道。
夜宸也與冰魄狼完成了第一次力量共享。冰魄狼的寒氣與流霜劍的冰紫能量融合，竟施展出一道範圍極廣的冰封術，將訓練場的假人凍成了冰雕。
“但星衍訣有問題。”夜宸在修煉間隙對蘇沐妍低語，“功法的進階部分需要不斷吞噬界域獸的內丹，否則會卡在瓶頸。這分明是在鼓勵弟子互相殘殺，奪取獸丹。”
蘇沐妍點頭，她在靈獸苑的古籍中看到了更驚人的記錄：星衍宗的高層豢養著“界域獸王”，這些獸王是用無數低階獸魂融合而成，戰力堪比靈寂境後期修士，而驅動獸王的能量，正是從各低階位麵掠奪的靈脈核心。
“他們培養弟子和界域獸，根本是為了打造一支掠奪大軍。”她撫摸著星紋鼠的頭，小獸似乎聽懂了，用頭蹭了蹭她的手心，“我們必須找到解除‘主仆契’控製的方法，否則這些獸永遠是他們的工具。”
三日後的考核中，蘇沐妍與夜宸憑借與界域獸的完美配合，輕鬆通過了外門弟子的晉升試煉。雲鶴將他們帶到一麵巨大的星圖前，圖上標注著上位麵的各個區域：“再過一月，你們將隨內門弟子前往總宗。在此之前，先去‘藏經閣’學習如何指揮界域獸作戰吧——總宗的試煉，可比分舵殘酷得多。”
蘇沐妍望著星圖上代表總宗的璀璨光點，又看了看懷裡打盹的星紋鼠，心中明白，契約界域獸隻是開始。要在這虎狼環伺的星衍宗立足，不僅要提升實力，更要找到喚醒獸靈智、打破奴役契約的方法。
而那本藏在藏經閣深處的《界域獸契典》，或許就是解開秘密的關鍵。
一月後的上位麵之行，注定不會平靜。但此刻，握著平等契約光帶的蘇沐妍與夜宸，已多了兩個能並肩作戰的夥伴——星紋鼠與冰魄狼眼中閃爍的光芒，不再是被壓製的麻木，而是與他們相通的信任。