葉芝與火神信徒阿克斯的決鬥落下帷幕。
阿克斯壓榨自身潛能，催動烈焰鬥氣以致全身燒傷，最後是被人用擔架抬離競技場。
葉芝作為獲勝者，傷勢同樣嚴重，尤其是屢遭重擊的右肩，不斷傳來劇痛。
好在葉芝的治療手段多樣，密涅瓦之泉、月光鬥氣、青翠豆蔻等能力均可用於療傷，這點傷勢很快就能治愈。
這一戰，幾乎坐實了葉芝是金獅貴族年輕一代中的第一人。
在自殘性的烈焰鬥氣增幅下，阿克斯的體術造詣直指五環專家級，但葉芝卻以拳對拳的方式正麵將其擊敗。這一幕，深深震撼在場貴族。
平民雖看不出細節，但這場決鬥的聲勢震撼人心，葉芝又站到了最後，自然收獲山呼海嘯的喝彩。
休息室裡。
葉芝手搭在右肩，掌心釋放柔和的月光鬥氣，不斷治愈傷勢。他向著目露擔憂的弗卡斯搖了搖頭，示意自己並無大礙，緩緩道：
“阿克斯拚了命也想晉級，肯定有什麼目的，弗卡斯，你去打聽一番，或許，能讓他為晨霜嶺所用。”
弗卡斯明白少爺這是起了惜才之心。
每年的競技大會，平民都會爭相展現自身勇武。有些超凡者雖然出身低微，但因實力過人，也會收到貴族世家拋出的橄欖枝，將其吸納為家族騎士。
阿克斯身為高環騎士，又無靠山，眼下肯定有不少使者已經前往遊說。
“遵命。”
下午。
另一名晉級決賽者已經誕生。
狼派獵魔人傑洛·芬裡爾展現行雲流水的雙劍戰技，一劍挑飛茱恩的佩劍，另一劍橫在她的脖頸，豪取勝利，驚動全場與整個蘭尼斯特家族。
茱恩相當鬱悶，她本想和葉芝會師決賽，但是技不如人，輸了也沒轍。
她勸住了想要私下派人教訓傑洛的蘭尼斯特公爵，無奈道：
“您派多少人去也是白費力氣…他就算打不過，難道還不會跑嗎？”
蘭尼斯特公爵緊皺眉頭：“這人折辱了蘭尼斯特的臉麵，怎麼能不讓他付出點代價？”
小心眼，是刻在蘭尼斯特血脈裡的品格。
另一方麵，他們在報答恩情時絕不含糊。
茱恩搖了搖頭，表示私下出手萬一泄露，隻會讓蘭尼斯特更加被人恥笑，不如等到決賽結束之後再做打算。
“烈獅斬這門王室戰技，可以落在葉芝的手裡，但絕不能流落在金獅之外。”
茱恩眯起雙目，“如果葉芝取勝，一切都好說，如果傑洛取勝……倒是可以借狼學派之手除之。”
睚眥必報，同樣是茱恩·蘭尼斯特的人生信條。
“你似乎對葉芝·伯朗第很重視？”蘭尼斯特公爵忽然道。
“陛下不也很重視他嗎？”茱恩反問道。
“是啊……把伯朗第的葉芝招為女婿，給他的女兒尋一個好盟友，嗬，我都能猜出陛下的心思。”蘭尼斯特公爵冷淡地道。
“葉芝不會同意的。”
“噢？你怎麼知道？”
“因為他就像愛神信徒那樣，信奉‘戀愛自由’。”茱恩道。
“愛情從來都隻能讓位於家族利益。”蘭尼斯特公爵停頓，“從來如此！”
“難道出身低微的人，就沒有追求愛情的權力了嗎？”茱恩反駁。
“你說什麼？”聲音冰冷。
“父親，我身體不適，先回房休息了。”
蘭尼斯特公爵眯起眼睛，看著女兒的背影消失於會客廳，佩戴紅瑪瑙戒指的手輕輕敲擊著紅木桌案，眼前浮現競技場中的景象，暗自思忖。
——今日的決鬥，阿克斯雖然輸給了葉芝，卻是值得招攬的騎士。
據稱，他有個身染疾病的妻子，兩人感情頗為深厚。
隻要籠絡住他的這位妻子，不愁阿克斯不為蘭尼斯特效死力。
“來人，去請阿克斯與他妻子來莊園一敘！”
簡陋旅舍裡。
昏暗的燭火，映照著看門人惺忪的睡眼，老人托腮打盹，被一陣雜亂的敲門聲吵醒，滿腹牢騷地打開房門，一股焦臭味頓時撲麵而來。
幾名亞麻衫漢子扛著擔架，渾身焦黑的阿克斯躺在上麵，昏迷不醒。
“又是阿克斯！燒得和木炭似的！”
老人沒好氣地道：“他的房間在二樓，左拐第一間就是，他老婆咳嗽聲在走廊上就能聽見，趕緊送過去吧！”
“請等一等，讓我來護送阿克斯。”
威嚴的聲音響起。
看門人愣了愣，上下打量著來人的穿著，隻見他身披亮銀板甲，腰彆精美劍鞘，虎目射出精芒，頓時惶恐，搓了搓手，訕笑道：
“這位騎士老爺，您是阿克斯的朋友？”
弗卡斯沉默片刻，看了眼擔架上重度燒傷的阿克斯，眼底露出一份敬重。
能將少爺逼到絕境，引來少爺的橄欖枝，這位阿克斯也是人傑。
弗卡斯頷首道：“算是。”
“那、那…阿克斯的房費已經好些日子沒有結了…您看…”老人抬眼，語氣緊張。
弗卡斯一怔，阿克斯堂堂四環騎士，怎會窮到這般地步，連這寒酸旅舍的房費都付不起？這實在不可思議！
替阿克斯結完賬，弗卡斯親自與一名農夫將擔架抬至二樓，輕輕敲了敲木門，裡麵的咳嗽聲好不容易止住，傳出女人虛弱的聲音：
“阿克斯回來了？”
“是的，夫人。”弗卡斯沉聲道，“我奉命護送阿克斯，請容許我進門。”
“有勞先生，咳咳，房門沒鎖，您請自便……”
推門走進，一股濃鬱的草藥味撲麵而來，光線昏暗，一名臉色蒼白的女人躺在寒褥草床上，看見阿克斯之時，臉上頓時有了血色，掙紮著起身。
“阿克斯……”
要不是弗卡斯眼疾手快，女人已經從床上跌倒，她朝著弗卡斯道了聲謝，旋即態度強硬，慢慢爬向擔架上的阿克斯。
手輕輕搭在阿克斯燒焦的麵容上，女人的掌心釋放出溫柔的月光。
阿克斯竟漸漸蘇醒，眼中流露孩童般的稚氣與恍惚：“露恩……”
“我在呢。”女人將頭依偎在阿克斯燒焦的胸膛，貼在心臟的位置，輕柔地道，“阿克斯，我在。”
弗卡斯向同行者使了個眼色，一起離開房間，輕輕將門帶上。
那刺鼻的焦臭，與濃鬱的草藥，味道竟意外協調成一股奇特的味道，像是被褥在陽光下曬乾後的溫暖氣味。
“你是說，阿克斯的妻子受到瘟疫之主的詛咒，身染瘧疾。”
銀樺莊園，大廳，葉芝在書桌旁手持羽毛筆，沉吟道：
“阿克斯為了醫治她所以家徒四壁，想摘得賽事桂冠，是為了獎金？”
弗卡斯頷首道：“阿克斯沒有隱瞞的必要，這些消息很輕易就打聽到。”
“因為瘟疫之主造成的疫病極難醫治，阿克斯又不像薩福克公爵那般家財萬貫，他堂堂四環騎士，也因被這疾病弄得捉襟見肘，就連下榻的地方都少不了老鼠與蟑螂。”
葉芝眉頭微微皺起，沉默片刻，輕輕歎了口氣。
再強的超凡者，也是人類。
隻要是人類，就會生老病死。
聖域之下，皆為螻蟻。
有些螻蟻得到神祇的力量與垂青，變得強大，但也逃不出命運。
光明之神之所以受人愛戴，正因祂執掌著‘醫藥’權柄。
而對畏懼疾病的人類來說，‘醫藥’就像陽光與水一般珍貴。
“瘟疫之主的瘧疾，我有醫治的辦法。”
葉芝緩緩道：“等我做成魔藥，你替我送給阿克斯並轉達我的意思，信不信取決於他。”
“可是，治療他的妻子，您也會付出很大代價吧？”弗卡斯表示憂慮。
“原料需要用到石鯪龍鱗片，甘草，蜂蜜，地虱婆……”
葉芝摩挲眉心：“有不少超凡材料，不過對王室來說不值一提，等我進宮向陛下詢問一番，應該就有收獲。”
石鯪龍，一種長得像穿山甲，據說有龍族血脈的魔獸，其鱗片可做藥用；地虱婆則是生長在地底深處的毒蟲，能以毒攻毒，治療瘟疫之主所施加的瘧疾。
這些材料，配合密涅瓦之泉，再以青翠豆蔻為藥引，能製成四環魔藥【石鯪龍魔藥】，對於治療疫病有奇效。
以葉芝的煉金術造詣，五環魔藥也是能夠製作的，但五環魔藥需要用到帝級魔獸，極度稀有，王室就算有帝級魔獸材料，也不見得願意拿出。
弗卡斯仍有些擔憂，道：“您勞心勞神，萬一阿克斯不領情怎麼辦？”
葉芝目光微閃：“我不會看走眼。”
翌日，葉芝來到王宮，覲見陛下，並表明自身要求。
葉芝索求的幾件君王級魔獸材料，獅心王很大方地就給予了，但同樣提出條件。
“【烈獅斬】是王室絕學，我拿它作為獎勵，也有一定考慮。”
理查沉吟道：“但是不論如何，這門戰技不能讓一個獵魔人拿到。我希望你在決鬥中擊敗傑洛·芬裡爾，這些材料，就當預支的獎勵了。”
“那我能學習烈獅斬嗎？”葉芝問道。
理查瞥了眼葉芝：“烈獅斬是重劍戰技，你擅用迅捷劍，就算學了又怎能運用自如？”
葉芝道：“我也可以用釘頭錘來施展烈獅斬啊！”
理查：“……材料我派人送來，你走吧。”
決賽之日，愈來愈近。
倫都城內氣氛熱烈，狼學派蠢蠢欲動。
傑洛作為北境狼學派的“叛逃獵魔人”，竟然在金獅競技大會打入決賽，這讓狼學派蒙受奇恥大辱，暗中派遣刺客前來。
這些刺客與血族均在暗中活動，有時兩撥人馬還會相互拚殺，給倫都城的治安造成極大困擾。
明天就是決賽之時。
葉芝·伯朗第與傑洛·芬裡爾的這場決鬥，堪稱萬眾矚目。
莊園裡，葉芝煉成【石鯪龍魔藥】，命弗卡斯送至阿克斯住處。
旅舍。
咚咚——
“請進。”
弗卡斯推門走進，隻見阿克斯穿著亞麻衫，坐在床邊給他的妻子喂藥。
看見身披板甲的弗卡斯，阿克斯如臨大敵，正欲站起，露恩卻輕輕拉住他的手，搖頭道：
“弗卡斯先生是好人…前幾日你昏迷不醒，就是弗卡斯先生護送你回來的。”
阿克斯一怔，張了張嘴，欲言又止。
他悶悶地坐了下去，沉默地盯著弗卡斯。
“您來，是有什麼事嗎？”露恩虛弱地微笑道。
弗卡斯道：“我奉我家伯爵之命，特送石鯪龍魔藥前來，這魔藥能治療瘧疾，是葉芝少爺專門為露恩夫人煉製。”
哢嚓！
阿克斯手中的藥碗碎落在地，眼中露出強烈的震動。
露恩也怔怔失神，眼底流露出失落，勉強笑道：
“您說笑了，我這病又哪是那麼容易醫治……葉芝伯爵的好意，我們心領了，但這魔藥，我們不能收下。”
“我家少爺是青春女神的神選，而青春女神又是光明之神的從神，昔日，光明之神治病救人，執掌醫藥權柄，相信你們也有耳聞。”
弗卡斯緩緩道：“而這魔藥，耗用兩大君王級魔獸的材料，分彆是石鯪龍與地虱婆，兩種材料能醫治瘧疾，都是早有記載……”
聽著弗卡斯的話語，阿克斯的表情依舊堅硬如冰，寫滿拒絕。
見狀，弗卡斯心底輕歎一聲，阿克斯一定已經吸取過許多教訓。
但是露恩卻看向阿克斯，輕聲道：
“要不然…我們試一試？”
“可我們已經試了許多次了。”阿克斯語氣低落。
“我相信弗卡斯與葉芝伯爵的為人，也知道青春女神的確有治愈疫病的奇跡。”
露恩微笑著，柔弱的臉上透露出一絲堅定：“或許，這次就會是奇跡。”
阿克斯眼神閃爍，半晌，輕輕點頭。
他扶著露恩坐起，從弗卡斯的手中接過【石鯪龍魔藥】，揭開木塞，一股豆蔻清香迎麵。
夫妻兩人交換眼神，隨後，阿克斯攙扶著露恩飲下魔藥，緊張地注視著她。
露恩的身體一陣紅一陣白，身體先是滾燙又是寒冷。
阿克斯看得揪心萬分，恨不得拎起弗卡斯的衣領質問。
但藥效完全發作之後，露恩蒼白的臉頰竟恢複了血色。
她滿頭大汗，像是剛從水裡掏出，眼神中卻布滿不敢相信，微微喘息著，向阿克斯投去眼神。
阿克斯同樣愣住了。
他甚至不敢感到高興，深怕從狂喜的高峰跌入絕望的深穀。
直到露恩從床上站起，輕輕摟住阿克斯的肩膀，將頭依偎在他的頸窩。
這個連渾身燒成焦炭都沒吭過一聲的男人，身軀劇烈顫抖著，一邊流淚，一邊露出笑容。
一束陽光照進灰濛濛的房間，照亮寒冷的被褥，照亮浮動的塵埃。
這份苦儘甘來，痛苦裡看見曙光的欣喜，生怕這是夢境的不安，深深觸動了弗卡斯。
年邁騎士清嗓，沙啞地道：“阿克斯，我家少爺希望你能為晨霜嶺效力……希望你能領會這份心意。”
阿克斯單膝跪地，深深把頭埋低，拄在地麵的拳頭竭力克製著顫抖。
“我…誓死，願為葉芝伯爵效忠！”
阿克斯與他的夫人，已經住進了銀樺莊園的偏廳。
等到倫都之行結束，阿克斯將與葉芝一同返回晨霜嶺。
葉芝根本無須擔心阿克斯的忠誠問題，因為在治好露恩的那一刻起，阿克斯就已經牢牢被綁在了晨霜嶺這艘戰船上。
既然的自己麾下的騎士，葉芝對阿克斯也起了栽培的心思。
將來有與火神相關的行動，或許可以帶上阿克斯，畢竟他似乎很受火神垂青。
另一方麵。
阿克斯為了報答葉芝的恩情，將自己所學的【戰技·燃焰拳】家傳古籍交給了葉芝。
燃焰拳，可以將烈焰纏繞在拳上然後轟出。
威力和極寒拳差不多，勝在特效華麗，且能造成燒傷。
掌握這門戰技的前提，是先學會「法術·燃燒之手」，一種能在掌心釋放火焰的低環法術。
葉芝的火焰流派熟練度，經過【龍焰果蛋撻】的加成，已經來到熟練級，學會「法術·燃燒之手」不在話下，徹底掌握「燃焰拳」也隻是時間問題。
燃焰拳，不像烈焰鬥氣那般極端，並不會造成‘自焚’的副作用。
況且，烈焰鬥氣也不是人人都能學的，這種“七傷拳”般的極端戰技，葉芝興趣不大，對於手搓火球倒是興趣盎然。
等到火焰流派來到資深級，葉芝便可掌握「火球術」這門法師神技！
茱恩得知阿克斯成為葉芝的家族騎士，特地前來道喜，語氣裡頗有些酸溜溜的意味：
“你這是收服了一員猛將啊。”
“哪裡哪裡。”葉芝樂嗬嗬地道，“喝茶喝茶。”
茱恩撇了撇嘴，端起紅茶，緩緩吹了一口熱氣。
“我的父親也想招攬阿克斯，想不到還是你快了一步……以他的實力，將來晉升五環都有可能，你在北部行省也算沒有敵手了。”
“在中部行省，伯朗第和蘭尼斯特結盟，也是沒有敵手。”葉芝微笑道。
茱恩不置可否，注視著葉芝：“明天就是你和傑洛的決賽，我有一個請求……”
“放心，不用你說，我也會奪冠的。”葉芝道。
茱恩一怔。
“因為我已經答應陛下。”
葉芝目光一凝：“北地葉芝，有債必償！”
茱恩：“……”
他說的都是我的詞兒啊！