銀樺莊園，會客廳裡。
茱恩倚靠著扶手沙發，雙腿交疊，環抱雙臂，皺眉道：
“王室把薩福克公爵的死，定性成了意外，沒有向外宣張…但是你我都清楚，死的那個根本就不是公爵本人！”
葉芝端起紅茶飲了口，餘光看向窗外的盛夏風景，湖泊中的黑天鵝與睡蓮構成美妙的畫卷，隻可惜遠山已飄來濃墨似的雨雲。
“你為什麼這麼肯定？”
“以我對陛下的了解，如果王室已經確定亡故的就是公爵本人，那麼陛下必定暴怒，根本不可能出席競技大會。”
茱恩更換翹腿的方向，手臂抵靠在扶手，支撐著太陽穴，注視葉芝。
“而現在，競技大會照常舉行，且已經確定陛下會現場旁觀，這說明陛下的情緒穩定，足以推斷出，王室已經知道一些線索，並且很有可能，王室同樣在找尋薩福克公爵真身的下落！”
“那你認為，薩福克公爵為什麼要躲藏起來，還上演一起替身假死的戲碼？”葉芝問道。
“當然是因為，王室已經開始懷疑起薩福克公爵與血族之間的關係，不如順勢假死，洗清自己的嫌疑，自身則金蟬脫殼。”茱恩冷笑道，“但這不恰好證明，他就是血蛛公？”
葉芝搖了搖頭：“如果是這樣，那麼這場假死實在太拙劣了，拙劣到像是故意讓我們識破一樣。”
茱恩麵色沉重，試探地道：“所以，你認為這場假死的用意是什麼？”
“是個疑兵之計，故意讓我們懷疑薩福克公爵，並將精力放在找尋公爵真身的下落。”葉芝道，“而等我們找到所謂的公爵真身，血蛛公就可以犧牲那枚棋子，自己則抽身離局。”
茱恩思忖半晌，嘶了口冷氣：“你的意思是說，薩福克公爵早已淪為血族的棋子，而真正的血蛛公另有其人？”
“不…隻是我們當天在宴會上看到的公爵，他是精通假死、易容、毒藥等暗夜之術的血族，也是血蛛公故意讓我們看出他是假死並懷疑的對象，更是隨時準備被拋棄的棋子。”
葉芝叉起一塊草莓蛋糕，細細品嘗，奶油入口即化，甜蜜的滋味令他閉起雙目。
“這不對吧？”
茱恩道：“就算我們在宴會當天看到的，是精通易容與假死之術的血族，那柯林在檢驗他屍體的時候怎麼可能看不出來？除非——”
茱恩的話頭突然止住了，臉色僵硬，由青變白。
“你是想說，除非柯林就是血蛛公，他才有導演這一切並且蒙蔽陛下的底氣？”
葉芝端起茱恩麵前的草莓蛋糕，遞到她的麵前。
茱恩渾然不覺，喃喃地道：“可是，這怎麼可能呢？柯林是陛下親自選拔出的騎士，與他出生入死多年，他怎麼可能是血族？”
說著，茱恩深吸一口氣，目光變得相當沉重。
“不過，你說得對，我一直忽略了國王之手柯林——”
“他知道陛下的身體垂危，所以能在短短幾年之內快速發展猩紅結社；
“他靠近權力中心，自然也會滋生出上位的野心。
“如果柯林就是血蛛公，那麼很多東西就可以說得通！”
見茱恩不吃蛋糕，葉芝便把這蛋糕遞給眼巴巴觀望著的雪鴞。
撫摸著眯眼品嘗著的雪白胖鳥，葉芝沉吟道：
“亦或者，柯林同樣不知道內情，更不會想到他堂堂一位大師也會被利用？”
“排除掉其他的選項，剩下的選項再不可能，也一定是正確的。”茱恩冷冷道：
“況且大師也是人，也有七情六欲，有野心的六環大師豈不是相當常見？”
葉芝輕歎道：“你說得對，大師也有七情六欲…所以血蛛公不見得是個冰冷寡情的人，而可能像是一團烈火，再冷硬的堅冰也會因此溶化。”
茱恩一怔，目露異色，驚訝道：
“聽這意思，伱已經知道血蛛公是誰了？”
葉芝微微頷首，道：“但我還需要確切的證據，或者說，不論是死是活，我都需要找到兩個人。”
“哪兩個人？”
“第一個，是那個擅長假死與易容之術的血族，隻有證明他當天偽裝成了宴會上的薩福克公爵，才能驗證我對於血蛛公計劃的猜想。”
葉芝道：“第二個，則是真正的薩福克公爵，他是至關重要的人證——”
“並且，他還有可能還活著！”
茱恩陡然一驚，目露不解，道：
“如果我是血蛛公，要利用薩福克公爵的身份來興風作浪，豈不是第一個就先殺掉公爵？怎麼可能還讓他活下來？”
葉芝頷首道：“我也是這樣想的，但是不妨大膽假設，公爵家族的血脈難以偽裝，如果殺掉真正的薩福克公爵，有很多地方可能會露出馬腳。”
“但是。”葉芝分析道，“如果把薩福克公爵留在身邊，等於隨時可以抽取他的鮮血為己所用，也就減少了暴露的嫌疑。”
葉芝沒有說的是，在宴會上的“薩福克公爵”暴斃的幾乎同一時間，佩倫還見到了一位打扮相仿的“鐵麵人”。
那個鐵麵人是五環英雄，而托馬斯查出的血族公爵總共僅有兩位。要麼托馬斯的情報有誤，要麼，那才是真正的公爵！
茱恩咋舌道：“聽你這麼描述，堂堂公爵，竟然變得和家畜無疑？”
“正因如此，我們才應該更快找出血蛛公的真身。”
葉芝眉頭緊皺：“南岸已經有多起命案發生，失蹤人數每天都在增長，不知道有多少條平民的生命淪為血食……如果不想血蛛公從此高枕無憂，我們就該借著這場宴會上的陰謀，找出真相！”
茱恩的目光微微閃動，
一個願為平民伸張正義的貴族，總歸是少見，且高尚的。
空氣裡，葉芝的身上隱隱飄來薰衣草般的清香，令人心曠神怡。
茱恩不由自主地深吸一口氣，道：“有什麼我能夠為你效力的嗎？”
忽然間，葉芝露出一個頗為陽光的笑容，牙齒雪白。
茱恩頓時覺得有些不妙，往沙發裡縮了縮，目露警惕。
葉芝微笑道：
“我有一個破局之法，但需要你的幫助。”
“什麼幫助？”
“我希望你孤身前往愛汀堡，我會隱身在旁，為你保駕護航。”
“這算哪門子的破解之法？”
“你、我、加爾文三方正在調查血蛛公，此事定然已經暴露，但我們不妨將計就計。”葉芝解釋起自己的計劃，“設想一下，如果你在阿爾巴公爵的領地裡遭遇刺殺，第一個念頭會是什麼？”
茱恩若有所思，道：“會以為阿爾巴公爵想要殺人滅口，他定有不為人知的事情不願被我知曉。”
“如果你因此遇難，誰是最大受益者？”葉芝道。
茱恩的臉色變了變，半晌道：“維克公爵…因為蘭尼斯特家族少了繼承者，而我的父親，也定然懷疑維克公爵與阿爾巴公爵互相勾結…內戰，不可避免。”
金獅王位的宣稱者裡，隻有維克家族與蘭尼斯特家族是強有力的競爭者。
維克家族的繼承者，現正在羅蘭王國留學；而茱恩雖是女子身，卻自幼被她的父親當做長子培養，目前，她正是蘭尼斯特家族的繼承者。
茱恩的生死，關係到金獅的時局，或許在血蛛公的眼中，茱恩的性命比葉芝這名神選還重要些。
再加上被譽為‘蘭尼斯特的紅薔薇’的茱恩，仗著劍術出眾，性格冒進，這點情報勢必早就被血族掌握。
葉芝推斷道：“所以，一定有人會來刺殺你，隻是時間早晚問題。”
茱恩動容道：“那我豈不是該留在倫都城裡？一旦出城，不就給了可乘之機？”
“這就是我所謂的將計就計了，血蛛公再狡詐也不會預料，有人明知山有虎，偏向虎山行。”
葉芝頓了一下，道：“而我，就是你此行的底氣。”
茱恩深深凝視了眼葉芝，道：“可是，按照你的分析，來刺殺我的，極有可能是五環血族，而且擅長暗殺之術！到那時，你和我都會死於非命！”
“區區五環。”
葉芝淡淡地道：“鼠輩而已。”
茱恩愣住了。
他哪來的自信？
一個不擅強攻的四環詩人，口出狂言，能夠對付血族侯爵？
這次計劃需要茱恩身赴險境，葉芝為了說服她，決定拿出一些底牌。
首先，葉芝取出了美杜莎之盾：
“這個，能不能讓我把血族侯爵辦了？”
茱恩眼底掠過一絲驚異。
那鑲嵌著蛇發美人頭顱的金盾，無疑是大名鼎鼎的史詩防具！
一件史詩裝備對於超凡者的增益是極大的，就像有神器的神祇和沒有神器完全是兩個概念。
雷霆與風暴之神，一旦失去了他的錘子，戰鬥力下滑嚴重，足以驗證這一點。
看著葉芝大方公開底牌，茱恩耿直地頷首道：
“防守有餘，進攻不足。”
隨後，葉芝又取出了潘神之笛：“那這個呢？”
又一件史詩裝備？
而且還是吟遊詩人夢寐以求的潘神之笛！
茱恩有些茫然，愣愣點頭道：
“進攻有餘，防守不足。”
葉芝把潘神之笛拍在了美杜莎之盾上麵，放話道：
“這個，加上這個，能不能把事兒給辦了？”
茱恩肅然起敬，起身道：
“敢問這些裝備，你都是從哪裡獲得的？”
葉芝嗬嗬一笑：“緣分。”
茱恩：“……”
一口氣能拿出兩件史詩裝備來，蘭尼斯特家也沒有這樣的底氣啊？
茱恩心底默默歎了口氣。
葉芝就算拿出傳說武器，自己也不會感到意外了。
慢著，他不會真的有吧？
茱恩神色古怪，沉默半晌，頷首道：
“這事兒，我接了！”
夜，夜已深。
靜悄悄的白橡木莊園，回蕩婦人的啜泣。
柯林站在鐵欄緊閉的莊園門口，仰望泄露出一絲橙色燈光的窗戶，緊鎖的眉宇仿佛染上愁苦。
他位高權重，更是中庭大陸的頂尖強者，鮮有事情能夠讓他動容。
然而，柯林駐足在莊園門口良久，仰望著那一盞微弱的燈，一股不可名狀的悲傷縈繞在他的胸膛。
不知過了多久，他已轉身，打算離去。
這時，鐵門吱嘎一聲，慢悠悠地打開了。
一個斜眼的瘸子，顫巍巍地打開鐵門，抬起醜陋的麵目，朝柯林咧開黃褐色的牙齒。
那笑容令人生厭，仿佛透過全副武裝的板甲，看到了騎士心底的卑劣。
柯林冷哼一聲，大步流星地邁入莊園，徑直推開公館大門。
燭火映照著帷幔，窈窕的身影在薄薄的屏風後抽著細煙，然後端起威士忌杯一飲而儘。
柯林隔著屏風，靜靜注視著那道身影。
直到疲憊不堪的聲音，帶著慵懶的糯意，仿佛是從鼻腔裡發出的，似嗔怪似埋怨。
“你來了。”
“我來的不是時候？”
“我不知道，我好害怕，他的侄子已經來過，很快我就要無家可歸……”那聲音已經哽咽。
“我能幫你。”
“你能夠娶我？”
柯林整個身體顫抖起來，仿佛強忍著痛苦，緊緊攥著拳頭，半晌，用儘全力似的沙啞道：
“我不能。”
他在被國王救下的那一天，就已宣誓，要將此身奉獻給獅心王的家族。
況且，禦前騎士與公爵夫人，又會引起多大的非議？
流言的威力是可怕的，可怕到連柯林這樣的六環騎士，都會為之而感到恐懼。
“那你來錯地方了。”公爵夫人冷漠而不近人情地道，“或許你該換個人來取悅你。”
燭火的映照下，柯林的表情有絲歉意，他對抗著內心深處的屈辱與內疚，道：
“瑪蒂爾達，你現在正在危險之中，我來是為了提醒你。”
“我的丈夫已經死了，除此之外的一切，對我來說都不重要了。”公爵夫人滿是疲憊地道。
“不，他還沒有死！”柯林忽然道。
屏風後的身影陷入沉默，然後，她站起了身，拉開屏風，朝思暮想的身影出現在了柯林的麵前。
她那風韻猶存的美麗麵容上，殘留著淚痕與悲傷，眼妝已經花了，卻顯得更加嫵媚。
“你說什麼？”公爵夫人克製著聲音的顫抖，“你、你再說一遍？”
柯林臉上閃過一抹掙紮之色，抬眼看向公爵夫人，緩緩道：
“陛下告訴我說，薩福克公爵自幼修煉【熔爐鬥氣】，而死者身上並無相應的力量種子，所以，薩福克公爵還沒有死。”
公爵夫人伸手捂嘴，眼底滿是震撼與難以置信：
“那、那他…他去了哪裡？”
“我會查出來的。”柯林屹立猶如雕塑，聲音冰冷道，“不論是生是死，我都會找出他的下落。”
李·瑪蒂爾達悲呼一聲，像受傷的小鹿般跌向了柯林的胸膛。房間裡飄蕩著水霧，熏香讓柯林頭暈目眩，他的思緒在這奇特香水裡變得遲緩。
很少有人知道，柯林是來自北境的孤兒，自幼在乞討與屈辱中長大，即使成為了禦前騎士，卻一直隱藏在獅心王的陰影之中。
常有對獅心王不滿者，辱罵柯林為劊子手、屠夫，他卻對於‘野蠻人’的頭銜欣然接受。
然而，夜深人靜的時候，回憶總是帶著強烈的自卑，湧上柯林的心頭。
高高在上的大人物，豈不是也會自卑，也渴求著溫暖的擁抱？
柯林輕輕擁抱著李·瑪蒂爾達夫人，默默在心中告訴自己。
她已經是個寡婦了。
我不能再讓她守活寡。
……
八月。
雲飛揚。
倫都城門的旗幟迎風獵獵，一匹輕騎快馬駛出，蕩開揚塵。
茱恩一身戎裝，輕裝簡行，獨自前往阿爾巴公爵的領地，以免打草驚蛇，事先沒有告知任何人。
除了葉芝。
“你確定那個血族侯爵會上鉤？”茱恩暗中傳訊。
“他會的。”葉芝篤定道，“因為你並不重要，沒有你對血蛛公來說才重要。”
“說點吉祥話行不行？”
“我是吟遊詩人，最擅長的法術是惡言相加。”葉芝坦然道。
茱恩在心底翻了個白眼，道：“所以，你隱身在哪裡？”
“在天上呢。”葉芝一邊隱身，一邊借助賜福·詩神之翼快速飛行。
【賜福·詩之蜜酒】能夠提升靈感，與【賜福·詩神之翼】明顯是配套的，葉芝飛行之前還喝了口蜜酒，屬於是酒後飛行。
“你的隱身狀態能持續那麼久，而且不被五環血族發現？”茱恩表示懷疑。
“放心，我也有著來自迷霧女神的賜福，對隱身很拿手。”葉芝道。
茱恩不說話了，暗自咋舌，迷霧女神的賜福？
葉芝不是青春女神的神選嗎？體內兩股神性居然不會衝突？
你小子，怎麼這麼受女神垂青？
茱恩又詢問道：“那你怎麼確定，血族埋伏的時候，你能發現？”
“因為我在暗夜流派上有著相當高的天賦，要是創造領域出現了暗夜之力，我第一時間就能偵察得到。”葉芝如實道。
葉芝得到過來自暗夜女神的兩次注視，一次是月食之夜，一次是密涅瓦試煉，體內的神性充裕到可以當暗夜女神的容器了，對於暗夜法術的感知力，相當之敏銳。
暗夜女神的誕生，要比黑暗之神晚上一些，但卻是不折不扣的高等神力。
葉芝所展現出的天賦，已經讓茱恩對自己產生懷疑。
過了半天之久，已經抵達愛汀堡附近，沿途依舊沒有血族的蹤影。
茱恩都有些懷疑葉芝的計劃到底靠不靠譜，在穿過一處峽穀峭壁之時，隻聽見長空中響起一聲長嘯。
一隻長有腐爛潰敗的皮膚，一節節骸骨裸露在外，猶如巨大禿鷲般的死骸鷲，載著一名戴著鐵麵具的身影，從高空中襲來！
茱恩色變道：“還有一頭君王級的禿鷹！”
話音未落，一隻雪鴞現身，召喚出威力磅礴的奧術飛彈，轟炸在死骸鷲的身軀！
“唳——”
死骸鷲的嘶吼聲中，鐵麵人抬起眼眸，漠然注視懸浮在半空中的身影。
葉芝瞥了眼死骸鷲，道：
“今晚加餐！”
……