暮冬節預示著冬季的尾聲。
春季越是臨近，葉芝越是擔心絕嶺山脈中埋藏著的古龍隱患。
據說，‘策略之神’黑騎士精通預言學派的法術，葉芝這趟祭祀，同樣準備向她請求預示。
“葉芝，你不是正打算養幾條雪橇犬嗎？”格蕾看向雪橇三傻在雪地裡留下的足印，歪頭道，“我看那三隻小家夥就挺合適的，怎麼不把它們帶回領地？”
葉芝不甚在意地道：“不用強求，要是有緣分，總能再次相遇的……走吧，回去籌備祭祀事宜！”
解決完領地裡的這幫強盜，繳獲的武器、盔甲也是一筆可觀的戰利品。
通緝犯‘巨牙’邁塔的懸賞價值五百金幣，而他的板甲與巨斧均由精鋼鍛造，雖不是高貴的附魔裝備，但也能售出一百多枚金幣。
懸賞邁塔的是一位中部平原的金獅貴族，風車郡的貝諾男爵。
由於酬金數額巨大，葉芝指派亞龍人索拉前往貝諾男爵的領地領取酬金，快馬約12天即可返回。
考慮到貝諾男爵有可能賴賬，葉芝便讓索拉攜帶上自己的伯朗第家徽‘田地上的耕牛’，同為貴族，不怕貝諾不認賬。
對於裡希在對戰‘巨牙’邁塔時所召喚的女性骷髏，葉芝沒有深究，畢竟每個人都有自己的秘密，而裡希的秘密自己根據遊戲劇情已經了解得差不多了。
那位女性名叫‘伊索爾德’，生前是死靈法師裡希的戀人，死後靈魂陪伴著裡希，骷髏則以召喚物的身份陪他作戰。
葉芝讓裡希負責白魚港周邊的開發，有他鎮守，三環以下的海寇與魔獸不足為懼。
翌日。
暮冬節到來。
葉芝、格蕾、希露德三人騎著馬匹，登上通往絕嶺山脈的山路。
寒風凜冽，飄落飛雪。葉芝手握韁繩，低頭看向掛在蘿卜兩旁的行囊上，那裡裝著必要的炊具與食材，以及番紅花、黑胡椒等名貴的異域香料。
希露德主動釋放三環氣息，令魔獸不敢靠近，很快，眾人來到曾經來過的黑騎士棋盤。
正值黑騎士的聖日，這處棋盤顯現著不同尋常的景象：在石板分割而成的棋盤上，黑白棋格微微發亮；原本行動自如的象棋棋子雕像們，此刻安靜地固定在某處棋格上。
黑白雙方的棋子們，儼然拚湊出一場國王象棋的殘局！
葉芝翻身離開蘿卜，踏入棋局的一刹那，耳旁響起麵板提示。
「你已進入黑騎士的神性領域。」
「黑騎士的國王象棋謎題，已開啟！」
“這是什麼情況？”葉芝驚訝地看向希露德。
希露德審視棋盤上的棋子，皺眉道：“每年暮冬節，黑騎士會在棋盤上以殘局顯現出她的神跡，破解殘局者，就可以獲得她的賜福，但這概率極低……”
話音未落。
一架黑色的戰車雕像轟隆隆地朝三人衝撞過來。
希露德拉著格蕾與葉芝，迅速來到白色的國王棋子背後藏身，隻聽見轟隆巨響，黑色的戰車雕像將白色主教棋子撞成粉碎！
“這回不是氣釘蟲在作祟了吧？”格蕾緊張地說，“這威力堪比三環啊！”
三環相較二環就是質變，葉芝和格蕾要是被棋子的衝鋒擊中，勢必嘔血重傷。
可是四麵又籠罩著球狀的光紋領域，好像結界一般，不破解謎題就無法從這裡離開。
天幕降下冰冷的聲音，分辨不出性彆，回蕩在三人的耳旁。
「輪到白方行動，下棋者請站上白方國王棋子。目標，擊破黑方國王棋子。」
“這提示是什麼意思？”格蕾困惑地道。
“我們三人當中，隻有一人能夠成為‘下棋者’。”希露德看向葉芝，果斷地道，“你的棋藝最佳，我建議由伱擔任國王！”
葉芝想到黑騎士喜歡悔棋的性格，又想到希露德那抄起棋盤砸死惡魔、獲得黑騎士青睞的離奇操作。
“我猜黑騎士並不喜歡循規蹈矩的破殘局方法。”葉芝心道，“策略之神，她就是喜歡盤外招！”
為了驗證自己的猜想，葉芝站上國王棋子的基座。這基座很寬，能供人站立。
葉芝命令己方的騎士棋子朝對方的戰車棋子殺去，轟隆巨響，騎士揮舞闊劍，將戰車劈成粉末。
敵方進攻的道路變得寬敞，白方的皇後移動至葉芝麵前，儼然形成‘將軍’的局麵！
“提示沒說要一定要用下棋的方法擊敗黑方國王，格蕾，希露德，你們去圍攻對麵國王試試！”葉芝大聲道。
格蕾與希露德對視一眼，迅速達成共識，穿過棋盤，朝著黑方國王發起突襲！
黑方國王的雕塑上雕刻著一位威嚴畢露的戰士，身穿黑色鎧甲，戴著嚴實頭盔，手持鋒利寶劍。
麵對殺來的格蕾與希露德，黑方國王橫掃寶劍，‘鐺’的一聲與希露德的劍身碰撞。
葉芝見狀，眼前一亮。
有戲！
這似乎觸犯了棋局中的某種禁忌，見白方不講武德，黑方棋子也一齊朝著葉芝衝撞過來，四麵受敵，葉芝所在的國王棋子儼然陷入必死的局麵。
葉芝早就做好對麵也不講規則的心理準備，大聲道：
“阿鴞，風牆術把白色的國王棋子吹到天上！”
正所謂本手，妙手，俗手，靈風吹一手。
雪鴞扇起雙翼，卷起狂風，風柱將白色國王棋子卷至半空。
黑方的皇後、騎士、主教棋子不約而同地刹車。
棋子雕像們人性化地抬頭，仰望被吹飛至半空中的國王棋子，大腦宕機般地愣在原地。
格蕾回頭，恰巧望見因為被吹上天空而無法受攻擊的白方國王，吐槽道：
“好好好，這麼下棋是吧？”
葉芝緊緊抱著國王棋子不撒手，從高空中俯瞰一眼底下的景色，顫聲道：
“阿鴞，等下救我一手！”
“咕！”雪鴞點頭，表示我一定會接住你的！
另一旁，黑方國王終究不敵格蕾與希露德的協力圍攻。
隨著國王雕像與兩人的不斷對攻，雕像上的裂縫也逐漸擴大，最終隻聽見喀啦聲響，黑方國王整個裂開，化作一堆碎石。
「恭喜，你已通過黑騎士的國王象棋謎題！」
「你在棋局上打破常規，讓黑騎士很欣賞你的棋術。」
「你已獲得黑騎士的賜福。」
「賜福·大師級棋術：你在國王象棋、黑白棋等棋類遊戲上已有大師級造詣。在你專注下棋時，魅力與智力提升。（落子無悔……等一等，剛才那步不算！）」
葉芝：“……”
我就知道，黑騎士不講棋德！
謎題破除，整個棋局上的棋子轟隆一聲全部停止，棋盤上散發著的微光也變得黯淡。
格蕾震驚道：“還真讓葉芝給通關了？！”
與此同時，風牆術停息。
葉芝從半空中墜落，臉色一變：“阿鴞救我！”
“咕~”雪鴞打了個哈欠。
希露德以公主抱的姿勢接住葉芝。
兩人對視了一下，不約而同有些尷尬地錯開視線。
雪鴞目露精芒：“咕！”
不枉我剛才故意打哈欠！
喀！
白方國王象棋墜地，安然無恙。
“你是怎麼想到破解之法的？”希露德有些驚訝。
是從你和黑騎士的棋品那裡得出的結論。
葉芝輕咳一聲，帶過話題，道：
“既然謎題解除，接下來就向黑騎士獻上食饗之禮吧……”
這時，葉芝的心中警惕大生，在自己的視野下方，出現一小行血紅色的提示。
「黑騎士的神性領域，已遭到入侵！」
虛空之中，呈現出劫掠者的‘風車手臂’聖徽印記。
一道傳送門開啟，從中快速飛出數道“飛鏢”。
唰！
棋盤上，白色國王眼底突然綻放凜冽光芒，揮劍斬出劍勢，將凝聚起傳送門的空間波動斬滅。
然而，那些旋轉著的“飛鏢”叮叮當當地與棋盤碰撞，頃刻間留下道道刀痕。
葉芝動用鷹眼術，才看清這群高速旋轉著的生物。
竟是棘皮布滿尖刺的殺手海星，五根腕足上都抓著鋒利猶如刀鋒的貝殼，旋轉之際猶如電鋸齒輪。
殺手海星是海陸兩棲魔獸，它們會把被它們捕食的刀鋒貝當做武器，並以高速旋轉製造殺傷。
相傳，百兵之主的招牌戰技“鋼鐵旋風”，就是從殺手海星處得到的靈感，因此海星也被視作祂的聖物。
格蕾側頭，避開飛來的殺手海星，臉頰劃開一道血痕，切斷的碎發飄揚，不由嘶了口冷氣。
雖然這些殺手海星還不到三環水準，體積又很小巧，可是同時旋轉，殺傷力不容小覷！
葉芝眼神一凝：“今天就吃殺手海星了！”
格蕾：？？？
本章完