趙九將自己整個人都塞進閣樓的角落裡，身子骨已經開始一寸寸地變冷。
背後是冰涼的瓦，瓦上是經年的霜。
頭頂是伸手不見五指的黑，沉甸甸地壓下來，壓得他胸口悶得生疼。
禁軍的腳步聲，遠了些。
那種靴底釘了鐵的沉重腳步，趙九聽得真切，那是訓練有素的兵卒才會有的動靜，帶著碾壓活物的威勢。
他們還在一寸一寸地搜，要把這家小小的客棧翻個底朝天。
趙九心裡門兒清，這地方藏得了一時藏不了一世。
得帶著杏娃兒走。
他閉上眼等著。
也不知等了多久，他扭動著瘦小的身子，一點點從閣角的縫隙裡挪出來。
他停下所有動作，屏住呼吸。
等了許久，沒有動靜。
他這才鬆了口氣，動作愈發輕柔，一點點將窗戶推開一條縫。
冰冷的風裹挾著雪粒和潮濕的黴味猛地灌了進來。
他側過身，將同樣蜷成一團的杏娃兒，從破舊的被褥裡輕輕拉出來。
杏娃兒沒哭也不抖了。
她睜開眼，眸子在黑暗裡有些亮，就那麼靜靜地看著趙九。
看了半晌，她才很輕地問了一句：“往後，是不是天天都過這樣的日子？”
趙九答不上來。
他隻是攥緊了她冰涼的小手。
他全身上下，好像也隻剩下這點暖能給旁人了。
杏娃兒便不再問，反手將他的手抱得更緊。
她曉得，眼前這個被爹娘扔下被兄長記恨的少年，是她在這世上唯一的依靠了。
而她好像也是他唯一的依靠。
“咱們要走了？”
杏娃兒把臉埋進他胸口，聲音悶悶的：“我拿了那把刀子。”
趙九坐起身，看見她手裡攥著一柄匕首，是奶娘那把。
刀身上還凝著暗紅色的血。
他沒說話，隻是沉默地將那隻黑鐵箱子用布條牢牢捆在背上，然後彎腰抱起杏娃兒。
懷裡的姑娘輕得像一捧雪，卻也是他身上唯一的重量。
得護好她。
得找到爹娘。
得去長安。
這是趙九心裡頭最後一點念想，一點奢望。
推開房門，他腳步驟然一頓。
眼前是滿地狼藉。
屍體和鮮血已經嚇不住這兩個剛從鬼門關爬回來的少年人了。
這世道本就是拿人命和血水和成的爛泥地。
七八具屍體橫七豎八地倒著，兩三隻嘴角沾血的野狗，還有兩個瞧著年紀不大的孩子，正弓著身子趴在屍身上，大口撕咬著什麼。
趙九一步步走下樓。
這縣城說到底，不過是比村子裡多了幾棟能遮風擋雨的屋子。
官兵如蝗蟲過境，除了刮不走的人命什麼都留不下。
兩人經過時，那趴在屍體上的少年抬頭瞥了他們一眼，又低下頭去，隻是手邊多了一柄砍柴刀，刀口向外。
野狗喉嚨裡發出低沉的嗚咽。
趙九和杏娃兒誰也沒看，一頭撞進了外麵的風雪裡。
他們沒有去搶食。
身後那滿臉是血的少年似乎鬆了口氣，使勁推了推身邊的弟弟，壓著嗓子催促道：“多吃點！彆他娘的餓死了！”
巷子兩旁的屋子低矮破敗，牆皮斑駁脫落。
白骨隨意地扔在街角。
風雪愈發大了，卷著土，迷了人的眼。
趙九的臉上濺滿了泥雪，混著汗和早已乾涸的血漬，瞧著有幾分猙獰。
杏娃兒在他懷裡，小手死死揪著他的衣襟，身子還在不住地輕顫。
這裡活著的人，臉上都刻著同一種神情。
麻木的饑餓。
他們衣衫襤褸，眼神渾濁，偶爾視線交錯，也隻剩下一種想要將對方生吞活剝的凶狠。
偶爾傳來幾聲沙啞的叫喊，很快就被深沉的死寂吞沒。
和南山村一樣的絕望，一樣的掙紮。
隻是這裡的人更多，壓抑便也更重。
趙九的腿已經疼到快要沒了知覺。
可他不敢停。
他得找個地方，一個能讓他喘口氣的地方。
他抱著杏娃兒，小心地在窄巷裡穿行。
路過幾間敞著門的破屋，裡頭黑漆漆的，散發著陳年黴味。
終於他看到一扇半掩的木門。
他推門而入。
屋內死寂。
冷得刺骨。
趙九的鼻尖嗅到了一股淡淡的腐朽氣，還有一種浸透了梁柱，經久不散的死氣。
屋子不大。
主屋地上躺著兩具已經僵硬的屍體。
他們互相依偎著，好像在人生的最後一刻，也沒舍得鬆開彼此。
牆角還有一個更小的身影，已經縮成了一具小小的枯骨。
一家三口。
他們的死狀很安詳，沒有掙紮的痕跡。
仿佛隻是在這漫長的冬日裡睡著了，然後被這片吃人的土地無聲無息地吞了下去。
趙九和杏娃兒互相攙扶著，坐到一堆帶著腐朽氣的乾草上。
他解下自己身上那件沾滿血汙的破布褂子蓋在杏娃兒身上。
杏娃兒的身子緊緊蜷縮著一動不動。
趙九環顧四周，這間屋子雖破，雖有死人，但總歸是個遮風擋雨的去處。
至少眼下是安穩的。
他拖著傷腿，走到屋子中央，解下背上沉甸甸的鐵箱，然後將從都統和奶娘身上搜刮來的東西，一件件掏出來擺在地上。
黑色的荷包沾了血。
一封拆開的密信，紙有些潮，字跡卻沒暈開。
一張巴掌大的地契，紙張粗糙，四角卻還算完好。
一個瓷瓶。
最後是一塊腰牌。
入手冰涼，沉甸甸的。
趙九捏起那塊腰牌。
不知是什麼材質，打磨得極為光滑。
正麵雕著一隻烏鴉，栩栩如生，雙翼舒展，像是要衝出牌麵。
烏鴉的眼睛是兩顆米粒大小的血色石頭，在昏暗中，閃著一點妖異的紅光。
他想起奶娘臨死前聲嘶力竭的喊叫，還有她嘴裡念叨的巫峽山、落水崖、無常寺。
“無常寺……”
趙九輕聲念著這個名字，像是在嘴裡咀嚼一塊石頭。
腰牌背麵刻著兩個字：無常。
這應該就是那個女人敢跟都統叫板的底氣，也是她掙下那些金銀的本錢。
一塊殺手的腰牌。
趙九的指尖，輕輕摩挲著那隻烏鴉，觸感冰冷而堅硬。
一個念頭像一顆種子，在他心底最貧瘠的角落裡，悄悄破土。
當殺手。
他想起都統那句話：“趙淮山的心思，我比誰都清楚。這箱子裡藏著最重要的東西，他不可能不留後手。”
也想起自己被那都統拿捏時，那種從骨子裡透出來的無力。
弱就隻能任人宰割。
強才能把命攥在自己手裡。
他想，如果他是那個奶娘，如果他有那份殺人的本事，他不會說半句廢話。
一刀遞出去，事情就了了，那都統絕沒機會做任何事。
他已經殺過人了。
就在剛才那場你死我活的搏殺裡，他心裡頭沒有害怕，反而有一種近乎本能的冷靜。
他好像天生就該乾這個。
在這世道，想活就得殺人。
他撕開那封被血汙浸透的密信。
信上是通行的大唐官字，寫得清清楚楚：
【梁，斜路軍左都統，吳安平。】
【報酬一百貫。】
【長安地契一紙。】
【尾錢於事成三日後，至東水山下佛堂支取。】
“一百貫！”
趙九轉頭，看著蜷縮在一旁的杏娃兒，輕聲問：“一百貫……是多少錢？”
杏娃兒自打出生，就沒見過什麼世麵，隻是不住地搖頭。
趙九又問：“很多嗎？”
他像是在問她，又像是在問自己。
凝視著那張地契和一百貫。
趙九找到了自己的目標。
他要做殺手。
一定要做。
一百貫就擺在眼前，伸手就能拿到。
這錢是拿命換來的。
拿都統的命，拿奶娘的命，還有……他妹妹的命。
這錢上帶著血。
還是熱的。
人命原來是有價錢的。
還這麼值錢。
他的目光落在那張地契上。
地契上用墨線勾著一處宅院的輪廓，趙九這輩子沒見過這麼大的宅子。
宅子是定金。
也就是說，這宅子如今是他的了。
他捏緊了那塊腰牌，冰涼的觸感像是要鑽進骨頭裡。
趙九的腦海中閃過母親那雙疲憊卻總是帶著點希冀的眼睛，閃過她嘴裡念叨了無數遍的長安城。
他一直以為，長安是個很遠很遠的夢，是個隻存在於故事裡的地方。
可現在，他好像知道長安在哪兒了。
有錢的地方，就是長安。
趙九忽然開口：“杏娃兒，咱們去長安。”
杏娃兒仰起頭，看著他：“怎麼去？”
趙九露出了前所未有的凝重：“當殺手能活。”
杏娃兒往他身邊靠了靠，把頭枕在他肩上：“那我也去。有錢總比沒錢好。有好日子咱就過一天好日子。沒好日子了就一起餓死。咱倆能從南山村爬出來，死在哪兒都是賺的。”
趙九收起腰牌，鄭重地貼身塞進懷裡，然後打開了那個血汙荷包。
三十八文錢。
他小心翼翼地數著手裡的銅錢，又指了指那個瓷瓶：“你說，這裡頭的會不會就是讓都統沒力氣的毒藥？”
杏娃兒拿過瓶子，湊在眼前端詳了片刻：“找個活物試試就知道了。”
趙九靜靜地看著她。
好像那一場劫難，不光是改變了他。
外頭的天色，已經有些蒙蒙亮，風雪也小了。
能看到街上偶爾有幾道人影晃動，像孤魂野鬼在晨曦裡尋找著能填肚子的東西。
趙九走到屋後，用破盆舀了雪化開。
水冰得刺骨。
他先是仔仔細細地幫杏娃兒擦乾淨臉和手，又小心地拭去她身上的血跡，然後才用剩下的冰水衝洗自己。
血腥味淡了許多，卻總像是還縈繞在鼻尖，散不掉。
他們在屋裡找到了兩身還算完整的舊衣裳，撕撕改改，勉強能穿。
做完這一切，兩個孩子相互依偎著在乾草堆上沉沉睡去。
屋頂縫隙撒進的星光，剛好夠兩人取暖。