鐵胃塔頂層的崩塌並未帶來預想中的塵土飛揚，反而像揭開了一塊遮羞的幕布，將一個駭人聽聞的真相赤裸裸地暴露在末世的渾濁空氣之下。
腳下的震動戛然而止，取而代之的是死一般的寂靜。
深淵之中，一個巨大無朋的球形空間緩緩浮現，它的外殼並非金屬或岩石，而是一種近似透明的晶體，仿佛一顆被深埋在地心億萬年的巨型琥珀。
透過那層泛著幽光的穹頂，能清晰地看到內部的景象——一個廣闊的、盛滿了粘稠金色液體的池子，正如同沉睡巨獸的肺葉般，一起一伏，緩緩脈動。
那金光並非死物，它蘊含著一種奇異的生命力，每一縷光線都像是一條遊走的微小生命。
林小滿的瞳孔驟然收縮，心臟被一隻無形的手死死攥住。
他死死盯著那片熟悉的金色，一股冰冷的寒意從尾椎骨直衝天靈蓋。
“這顏色……”他的聲音乾澀沙啞，幾乎是從牙縫裡擠出來的，“和小橘受傷時流出的血……一模一樣！”
身旁的郭鐵早已被眼前超越認知的景象驚得魂不附體，他下意識地舉起手腕上的多功能戰術終端，對準了那片金色的海洋。
掃描光束射出，終端屏幕上的數據流以一種近乎瘋狂的速度刷新，發出刺耳的過載警報。
“滴滴……警告！檢測到超高濃度非人類dna片段！”郭鐵的聲音不受控製地顫抖起來，臉色慘白如紙，“序列……序列中嵌套著無法解析的螺旋編碼，結構……結構類似甲骨文！我的天……這不是人工智能，這不是人類的造物！這是……這是一個外星文明留下的‘生物孵化器’！”
“外星人……”聶霜倒吸一口涼氣，手中凝結的冰晶都因心神巨震而出現了一絲裂痕。
就在這時，一直沉默的蘇小橘突然發出一聲痛苦的低吼，她雙手死死抱住腦袋，小小的身軀蜷縮起來，仿佛在承受著某種無形的酷刑。
“我……我聞到了……”她金色的瞳孔裡滿是驚恐與迷茫，“是……星門的味道……”
話音未落，他們腳下的斷裂平台邊緣，一條環形的金屬走道無聲無息地延伸出來，與那巨大的球形空間相連。
走道表麵光滑如鏡，在他們踏上去的瞬間，腳下的金屬板竟自動亮起，投射出一副浩瀚的星圖。
那並非人類熟知的任何星座，而是由九顆璀璨的金色光點組成，排列的形狀……赫然是一隻貓爪！
九顆光點中，八顆黯淡無光，唯有貓爪肉墊下方、代表著第八個位置的光點，正一明一暗地閃爍著微光，其頻率，竟與蘇小橘此刻急促的心跳完全同步！
郭鐵的目光死死鎖定在那閃爍的光點上，一個可怕的念頭如閃電般劈開他混亂的思緒。
“x 09……x 09不是編號！是序列！”他猛然醒悟，失聲大喊，“她不是第九號實驗體，她是序列中的第九個鑰匙！”
他的話仿佛一道催命的咒語。
平台邊緣的空氣中，光影扭曲，八道模糊的殘影憑空浮現。
它們形態各異，有身形矯健、肌肉賁張的狼形獸人；有眼波流轉、體態妖嬈的狐形獸人；甚至還有一條鱗片閃爍、上半身為人形的蛇形獸人……它們無一例外，皆是獸人姿態，但眼神空洞，如同沒有靈魂的木偶，靜靜地佇立著，仿佛是八座失敗的紀念碑。
x 01至x 08。
一道冰冷、不含任何感情的機械合成音，從四麵八方響起，直接在他們腦海中回蕩：
“鑰匙序列，僅存x 09。母星信號即將被激活，執行最終歸位程序。”
“不！！”蘇小橘發出一聲撕心裂肺的嘶吼，她猛地站直身體，金色的瞳孔中燃燒著前所未有的憤怒與倔強，“我不是什麼鑰匙！我是貓！是林小滿的貓！”
她的反抗像是投入滾油中的一滴水，瞬間引爆了整個空間！
中央的營養池突然劇烈翻湧，金色的液體衝天而起，在空中分解成成千上萬條巴掌大小的液態金屬魚。
這些“魚”沒有眼睛，沒有魚鰭，隻有流暢的、充滿殺戮美感的線條。
它們在空中彙聚、變形，轉瞬間便組成了一個密不透風的守衛陣列，無數道銀色的光點，精準地鎖定了林小滿、聶霜和郭鐵三人。
對蘇小橘，它們視若無物。
“小心！”聶霜反應最快，一聲厲喝，雙臂張開，一道厚達半米的冰牆拔地而起，擋在眾人身前。
然而，那看似堅不可摧的冰牆，在金屬魚群麵前卻脆弱得像一層窗戶紙。
魚群沒有絲毫停頓，徑直撞了上去。
沒有爆炸，沒有撞擊聲，冰牆就像被熱刀切過的黃油，在接觸到魚群的瞬間被無聲地吞噬、分解、化為虛無！
“它們隻攻擊‘無鑰匙血統者’！”郭鐵驚駭地大叫，同時瘋狂地調動自己身上的機械臂防禦係統。
數個微型能量護盾在他身前展開，然而，金屬魚群的攻擊頻率快得匪夷所思，護盾僅僅支撐了不到半秒就宣告破碎。
更讓他絕望的是，在終端的分析模塊中，他發現這些金屬魚的攻擊波形，竟然與“甜香計劃”中，控製那些變異生物的神經控製波，完全同源！
“味裁者……味裁者的係統……”郭鐵的嘴唇哆嗦著，“是這個外星協議的子程序！他根本不是在創造，他隻是在破解和利用！”
這個發現，比任何攻擊都更讓人感到徹骨的寒冷。
千鈞一發之際，林小滿的目光卻死死鎖定在中央那翻湧的金色池水上。
他腦中靈光一閃，猛地從懷裡掏出那個早已被壓扁、隻剩下紙殼的過期魚乾包裝袋。
“爺爺留下的魚乾……他說，是用了最好的營養膏喂養的貓，曬製而成……”林小滿的眼神變得無比銳利，一個大膽到瘋狂的猜測在他心中成型，“他早就知道！他知道這裡！”
沒有絲毫猶豫，林小滿從腰間拔出匕首，猛地在自己的手腕上劃開一道深深的口子！
鮮血瞬間湧出，他卻連眉頭都沒皺一下，快步衝到池邊，將手腕對準了平台邊緣一個不起眼的凹槽，任由自己的血液滴入其中。
“滴答。”
一滴鮮紅的血，落入那古老的凹槽。
整個空間的嗡鳴聲為之一滯。
凹槽中亮起柔和的白光，對血液進行著高速掃描。
僅僅一秒後，一行扭曲的、類似象形文字的符號，竟在那白光中緩緩浮現。
郭鐵的終端自動將其翻譯了出來：
“守護者血脈確認……權限等級：三級。允許進行微量樣本取樣。”
郭鐵的眼珠子都快瞪出來了：“守護者？你爺爺的dna……被這個外星係統錄入過？！”
林小滿咧開嘴，露出一個染血的、猙獰的笑容。
他隨手扔掉匕首，從地上撿起一把在坍塌中掉落的、鏽跡斑斑的鐵勺，抄起它，伸向那金色的池水。
“他不是什麼看護者，”林小滿的聲音低沉而有力，充滿了前所未有的決絕，“他是‘第一代鏟屎官’！”
他用那把鏽跡斑斑的鐵勺，舀起了滿滿半勺金色的、如同融化黃金般的粘稠液體。
液體的脈動仿佛能通過鐵勺傳遞到他的手心，引誘著他，也警告著他。
“既然你們說她是種子，是幼苗，”林小滿轉過頭，看著滿臉擔憂的蘇小橘，眼神卻無比堅定，“那老子今天，就來當一回‘嫁接工’！”
他高高揚起鐵勺，對著眾人，也對著那無處不在的機械意誌狂笑道：“我倒要看看，你們這外星人的地裡，究竟能種出個什麼玩意兒！”
話音落下，他仰起頭，將那半勺金色的、蘊含著未知與恐怖的液體，一飲而儘！
轟——！
液體入喉的瞬間，林小滿的瞳孔猛然炸裂，無數光怪陸離的畫麵如決堤的洪水般湧入他的大腦！
他看到浩瀚無垠的星空深處，一艘巨大的生物飛船中，長相怪異的外星人將一管金色的基因，小心翼翼地注入一枚蜷縮在培養皿中的貓的胚胎。
他看到陰暗的地下實驗室裡，還很年輕的爺爺，沉默地在一份他看不懂的、閃爍著光芒的“監護協議”上，按下了自己的手印。
他看到自己第一次將年幼的蘇小橘抱回家，當她伸出粉嫩的舌頭，輕輕舔舐自己手指時，一股微弱的金色能量從她體內流入自己身體，與自己的基因產生了某種悄無聲息的共鳴與鏈接。
“噗——！”
林小滿猛地噴出一口漆黑如墨的淤血，整個人單膝跪地，劇烈地喘息著。
但他沒有痛苦，反而仰天發出一陣暢快淋漓的大笑。
“哈哈哈哈……原來是這樣！”他抬起頭，雙眼中閃爍著洞悉一切的精光，“你們種下了一把鑰匙，卻忘了人類最擅長的一件事……”
他緩緩站起，身體搖搖欲墜，但意誌卻堅如磐石。
“那就是把不屬於自己的鎖……用我們自己的方式，徹底焊死！”
蘇小橘再也控製不住，化作一道金色的影子撲進他懷裡，緊緊地抱住他。
就在接觸的刹那，林小滿胸口那道沉寂已久的契約紋路，爆發出前所未有的璀璨金光！
光芒順著他們的身體交織、流轉，最終彙聚在蘇小橘高高揚起的右爪之上。
“聽見沒有！”她的聲音不再是稚嫩的貓叫，而是清脆而堅定的少女音，響徹整個空間，“我不是你們的苗——”
她猛地轉身，彙聚了兩人羈絆與意誌的一掌，狠狠拍向那翻湧不休的中央營養池！
“我是我鏟屎官的貓！”
轟然一聲巨響，仿佛引爆了一顆恒星。
整個營養池從中心炸裂，金色的液體被無形的力量撕扯、蒸發，那投射在平台上的貓爪星圖，也在這一擊之下寸寸崩碎，化作漫天飛散的光點。
危機，似乎解除了。
然而，就在星圖崩碎的殘光中，在空間的另一端，一道修長而挺拔的身影，邁著沉穩的、仿佛用尺子量過的步伐，緩緩走了出來。
他穿著一身潔白無瑕的廚師服，甚至還戴著一頂高高的廚師帽，與周圍末世廢墟般的景象格格不入。
那張英俊得近乎妖異的臉上，掛著一絲玩味的、如同在品鑒一道頂級菜肴的微笑。
“很好……”
味裁者的聲音低沉而富有磁性，帶著一種居高臨下的讚許。
“你們通過了試煉。那麼，真正的成年禮……現在開始。”