沈硯沒再回雜役弟子的集體住處。李長老特意吩咐周管事，在內門西側給了他一間單獨的小木屋——屋子不大，卻有窗有桌，牆角還擺著個蒲團，比外門的土坯房好了十倍不止。
當晚，他就拿出《納靈訣》翻看。冊子上的字跡是手寫的，筆鋒沉穩，每一頁都標注著靈氣運轉的關竅，比《引氣訣》詳細得多。尤其是講到“納靈入體”時，特意畫了經脈走勢圖，標注出哪幾處穴位最易吸納靈氣，哪幾段經脈需放緩引導——符牌在眉心微微發燙，竟能順著圖上的走勢，在他腦海裡映出靈氣流動的虛影，比單純看文字好懂百倍。
“原來如此。”沈硯按著圖譜嘗試運轉功法。《納靈訣》講究“引氣先順脈”，他試著按圖譜上的穴位引導靈氣，符牌感知到的靈氣軌跡果然更清晰，原本滯澀的經脈像被溫水泡過，靈氣順著軌跡流進丹田時，竟比練《引氣訣》時快了近三成。
他捏碎一枚李長老給的聚氣丹。丹藥入喉即化，精純的靈氣湧出來，順著《納靈訣》的路子往丹田聚——沒有之前吃外門聚氣丹時的腹脹感，隻有溫溫的暖意，丹田像個小湖，靈氣一點點往裡蓄，連帶著眉心的符牌都亮了些微淡光。
這般練到後半夜，沈硯突然覺得丹田一脹，一股比之前更渾厚的靈氣湧了上來，順著經脈流轉全身，最後又沉回丹田——竟是隱隱有了煉氣三層的跡象！
“才一晚就有進展？”沈硯又驚又喜。他知道這是《納靈訣》和純聚氣丹的功勞，更少不了符牌的輔助。他摸了摸眉心，符牌的暖意比之前更柔和，像是和他的氣息越發契合了。
第二天一早，周管事來叫他時，見他氣息沉穩了不少，愣了愣，隨即笑道：“《納靈訣》果然適合你，這才一晚，靈氣就穩了不少。”又遞給他一套內門弟子的灰袍，“長老說，你不用再做雜役了，往後就跟著我在丹房外院當差，學學辨認丹料、照看丹爐，也算入了丹道的門。”
沈硯接過灰袍，心裡一陣熱。能離丹房近些，不僅能跟著學東西，還能隨時留意王坤那邊的動靜——李長老雖罰了他，可沈硯總覺得，這事未必就這麼過去。
丹房外院的活計比劈柴挑水精細得多。周管事教他辨認丹料：哪些是凝香草的嫩葉，哪些是清蘊花的花瓣，哪塊青靈木適合做爐芯，哪堆靈米適合煉丹時做輔料。沈硯借著符牌，能隱約“看”到丹料裡的靈氣——凝香草的靈氣偏淡綠，清蘊花的偏粉白，青靈木的則像裹著層白霧，一目了然，記起來比旁人快得多。
有次李長老來外院查看丹爐，見沈硯正蹲在丹料堆前，拿著片靈草葉比對，符牌的微光在他眉心一閃而過（他特意收斂了氣息，旁人幾乎看不出），便問道：“這是‘月見草’，你能看出它的靈氣足不足？”
沈硯按符牌的感知道：“回長老，這片葉子邊緣發卷，靈氣軌跡有些散，怕是曬過了，不如旁邊那片新鮮的足。”
李長老挑了挑眉，拿起他說的“新鮮的”那片，指尖凝出一絲靈氣探進去，隨即點頭：“沒錯。你這感知力，倒是天生適合跟丹料打交道。”
旁邊幾個雜役弟子聽得咋舌——他們學辨認丹料學了半年，還得靠手感和顏色猜，沈硯才來兩天就敢篤定，難怪能得長老看重。
沈硯沒敢露太多，隻跟著周管事慢慢學。他發現，丹房外院的丹料都乾淨得很，符牌“看”著沒有半點黑絲，顯然是沒被蝕靈散碰過的——看來王坤的手腳，確實隻做在外門的資源上。
這天下午，沈硯正在整理剛送來的凝香草，忽然聽見主丹房那邊傳來摔東西的聲音。他心裡一動，借著去打水的由頭往那邊走了走，隱約聽見王坤的聲音：“……不過是個外門爬上來的小子，憑什麼讓他留在丹房？師父也太偏心了！”
另一個聲音勸道：“執事，您小聲點！長老還在靜室呢！沈硯能找到凝露草，立了大功，長老看重他也正常……”
“立功？我看他就是運氣好！”王坤的聲音帶著怒，“若不是他多事，外門的事怎麼會暴露？我被罰抄《丹經》不說，連師父都對我生了嫌隙！這筆賬，我記下了！”
沈硯端著水桶，腳步頓了頓。果然，王坤沒打算放過他。
他沒多留，轉身往回走。剛到外院，就看見趙虎站在院門口，手裡捏著個布包，探頭探腦的。
“你怎麼來了？”沈硯走過去——趙磊被罰去北坡，按規矩內門弟子不能隨便去外門，趙虎卻敢跑過來。
趙虎把布包塞給他，壓低聲音：“這是我哥之前藏的‘青紋果’，能潤經脈，你拿著。”又湊近了些，急道，“我剛才去給我哥送東西，聽見王執事跟他手下說，要在你去後山采丹料時動手腳，讓你‘不小心’掉進妖獸窩！”
沈硯心裡一沉：“你聽清楚了？”
“聽清楚了！”趙虎點頭，臉都白了，“王執事還說，不讓你死，就廢了你的修為，讓你再也沒法煉丹！你千萬彆去後山！”
沈硯捏緊了布包，青紋果的硬度硌得手心發疼。他看向主丹房的方向，窗紙上映出王坤的影子，正背著手來回走——看來這是嫌李長老的懲罰太輕，想私下報複了。
“我知道了。”沈硯拍了拍趙虎的肩，“謝謝你告訴我。你快回去吧，彆被人看見。”
趙虎還想勸，可看沈硯眼神沉靜，知道他有主意，隻好點點頭：“那你一定當心！實在不行，就去告訴李長老！”
趙虎走後，沈硯站在丹房外院的石階上，望著後山的方向。王坤想在他采丹料時動手——這倒是巧了，周管事本就打算明天帶他去後山采些新鮮的月見草，說是李長老煉丹要用。
“躲是躲不過的。”沈硯低聲自語。他若不去，王坤隻會換彆的法子；去了，才有機會抓住他的把柄。
他摸了摸眉心的符牌，又看了看腰間的青鋒匕。符牌的暖意緩緩散開，像是在給他鼓勁。
明天去後山，正好看看王坤到底敢做得多絕。他手裡有李長老給的避塵丹，有符牌能感知危險，未必就會讓王坤如願。
而且……他想起周管事說過，後山深處除了鐵紋豹，還有處“靈霧穀”，穀裡的丹料最是精純，隻是常年有霧，沒人敢深入。若是能借著采丹料的機會，去靈霧穀看看，或許還能找到些意想不到的東西。
夜色漸濃，丹房的燈次第亮起。沈硯回到小木屋，把青紋果收好，又翻出《納靈訣》——今晚得再練練，把修為穩住，明天才有底氣應對。
窗外的風輕輕吹著，帶著丹房特有的藥香。沈硯知道，明天的後山之行，怕是又一場硬仗。但他不怕，就像之前無數次麵對麻煩時一樣，兵來將擋，水來土掩，這玄洲大陸的路，本就是在磕碰裡走出來的。