冰冷的指尖撫過鞣製人皮卷那乾澀龜裂的表麵，那股深入骨髓的陰寒與陳年藥草混合屍臘的怪味，如同粘稠的蛛網，纏繞著羅塵的意識，揮之不去。門外那非人的扒撓聲和飽含惡意的嘶吼，在他撞上門栓並用一截斷木死死頂住之後，竟詭異地停歇了片刻。如同被深潭漩渦撕扯後浮出的殘喘，義莊內陷入一種比之前更為壓抑的死寂——一種被充滿惡意的東西在門外窺伺著、等待著獵物力竭崩潰的恐怖寂靜。
燭火？羅塵苦笑。祖輩留下的那點可憐的油燈桐油，早就斷炊不知多久了。
窗外深沉的夜色是唯一的光源。借著透進紙窗破洞的慘淡星月微光，羅塵幾乎是趴在冰冷的泥地上，小心翼翼地將那卷《辰州秘籙·屍行篇》攤開一角。蠟黃的皮卷在微弱光線下泛著幽幽的死灰。手指沿著封麵上那幾個暗沉如血的猙獰古篆——《辰州秘籙·屍行篇》——緩緩滑過。
祖輩殘留的零星記憶碎片湧了上來：爺爺羅瘸子那沙啞如砂紙摩擦的嗓音，在某個同樣濕冷的黃昏，對著堂屋角落裡蒙塵的幾口薄棺含糊地說過：“……塵伢子，記著……皮肉……熬住……筋骨……撐住……屍氣……煉住……”
當時隻當是老人垂暮的囈語，如今看來，每一個破碎的詞，都和指尖下這冷硬的皮卷書名遙遙呼應，帶著冰冷的現實分量。
求生的本能壓過了對這詭異物品本能的恐懼與排斥。羅塵深吸一口帶著黴爛和恐懼氣息的空氣，用儘力氣驅散腦海深處殘留的驚怖碎片，顫抖著手指，緩緩掀開了沉甸甸、如同覆蓋了一層薄冰的第一頁。
嗡——
一股比皮卷本身更加沉鬱、陰冷的氣息撲麵而來！並非僅僅是實體接觸的寒意，更像是一種無形的、沉澱了無數死亡與不甘意念的精神衝擊，瞬間攫住了他的心神！無數細如蚊蚋、卻又扭曲盤結、如同蛇行蟲蟻的古奧文字，密密麻麻地鋪滿了整個皮麵！字跡顏色早已褪去大半，隻剩一種介於鐵鏽褐與乾涸血跡之間的暗沉色澤，每一筆、每一劃都帶著難以言喻的滯澀與沉重的力道感，仿佛每一筆都曾吸飽了無數亡者的不甘與絕望！
“嗬……”
羅塵隻覺得頭皮一陣發麻，眩暈感直衝頭頂。僅僅是掃過開頭幾行字，一股深重的無力感就如同冰冷的潮水淹沒了他。
“夫行屍通幽，其要在乎樞機。樞機者，氣行周天以為引，屍氣接引以為橋……”
“氣行周天”？“屍氣接引”？
什麼氣？天地靈氣？自身氣血？丹田在哪兒？周天又是什麼路？怎麼引？那傳說中的屍氣，又是什麼玩意兒？
羅塵的呼吸變得粗重急促。他爹娘走得早，識幾個字還是早年村裡蒙學老先生看在同姓的麵子上，教他認了些農書和蒙童課本上的常用字。所謂“粗通文墨”，不過是能勉強看看布告、記個賬本的程度。眼前這些字，單個拎出來，他或許能猜出一二，勉強認出些“屍”、“氣”、“天”、“行”之類的字眼，可這些字像破碎的骨架般胡亂組合在一起，拚湊成一句句扭曲怪異、散發著濃重腐爛玄學氣息的“天書”，便隻能看得他眼冒金星，後腦陣陣脹痛！
更糟的是那些圖譜！
在第一頁晦澀經文之下，勾勒著一幅極其簡單的圖樣。寥寥幾筆扭曲的線條，描繪出一個人形盤坐的姿態，幾道更淡、幾乎要被蟲蛀痕跡淹沒的朱砂細線，在那人形輪廓的腹部繞了一圈，形成一個似乎沒有閉合的、歪歪扭扭的環狀。旁邊一行蠅頭小字寫著：“煉皮之始，炁走混元竅，聚於下丹田，通轉任督，複歸丹田，如是者三，乃為小周天。”
炁走混元竅？那是什麼位置？羅塵下意識地用手按向自己的肚臍眼下麵，茫然一片。任督？是兩條路嗎？在身體裡麵？怎麼走？走多遠？
他看著那如同鬼畫符般的人體脈絡簡圖，隻覺得像是在看一張抽象得令人發瘋、指引通向地獄十八層的迷宮地圖！每一根線條都透著濃濃的故弄玄虛。一股強烈的、想要將這鬼書卷扔進灶膛燒掉的衝動在胸腔裡橫衝直撞！
砰！
門外又是一下重物撞擊的悶響！頂門的朽木劇烈一顫！震得屋頂灰簌簌落下。一股更濃鬱、混雜著獸類腥臊的腐敗血腥味透過門縫猛撲進來！
死亡的緊迫感如同冰冷的針，狠狠刺穿了羅塵的焦躁與無力！燒書？他連點火都是奢望！絕望的冰涼再次浸潤了骨髓。他狠狠喘了幾口氣，指甲幾乎要摳進皮卷裡，強迫自己低下脹痛的腦袋，再次死死盯向那些如同詛咒般的文字和圖譜。
生路……生路隻能在這裡麵！
他的目光跳過那些看得他腦仁生疼的天書文字，如同餓狼搜尋可食之物般，在那密密麻麻的字符和圖錄間艱難地巡弋。汗水混著額頭沾著的泥灰，滴落在冰冷堅硬的人皮卷上，砸出一個個微不足道的深色圓點。
突然，他的目光停留在後麵十幾頁處的一張圖譜上！
那圖依舊簡陋模糊，卻比第一頁的盤坐圖稍微“清晰”一點。同樣的人形輪廓，不再盤坐，而是呈一種極其怪異的站立姿勢！整個人像根被扭擰的麻花，又像是即將傾倒的醉漢——頭頸歪斜，一臂屈肘僵直地向前探出，五指如爪微勾；另一臂則扭曲地貼在身側肋下，雙腿的彎曲角度更是彆扭得如同生鏽的機關！
圖的旁邊，字體明顯變大了一些，用一種粗暴、毫無美感的朱砂線條硬刻著幾個字：“鐵屍行樁·起手式”。下麵一小行細碎到近乎看不清的注解寫著：“煉皮初行，百骸僵滯，引地陰煞氣自湧泉穴入，循足太陽經上行淬煉皮膜，痛癢劇變者，乃入皮關之兆……”
這次，羅塵的眼睛猛地一亮！如同在無邊的墨夜裡，終於捕捉到了一粒遙遠到幾乎可以忽略、卻實實在在存在的星火！
儘管“百骸僵滯”、“地陰煞氣”、“足太陽經”、“湧泉穴”、“皮關”這些詞依舊晦澀如天書，但和前麵虛無縹緲的“氣行周天”、“屍氣接引”相比，這段話的核心指向卻異常粗暴、直接！
煉皮！從腳下的穴道引什麼東西（煞氣？）進去，走哪條路（太陽經？）！然後皮肉會非常痛苦或者奇癢！隻要這些感覺來了，就是煉皮的開始？！
雖然那個彆扭站立的姿勢依舊詭異莫名，但在求生的巨大壓力下，它的“可操作性”竟比盤坐虛無縹緲的“走氣”高了一萬倍！痛苦？比起門外隨時可能衝進來啃食血肉的未知東西，這痛苦算個屁！奇癢？總比心被掏出來好！
一股近乎殘忍的決絕湧上心頭。羅塵再也顧不得那如同亂麻般的經絡穴位圖，也顧不上細細研究那歪歪斜斜的站姿圖譜上每一個骨節的詭異彎曲度。他隻死死記住了兩個核心的信息：一個在腳底板靠近前腳掌的位置，大概是湧泉穴？另一個就是站姿！
模仿！模仿那圖上的古怪姿勢！
隻要疼或者癢得受不了！那就是對了！那就是入門了！
這就是他能抓住的唯一稻草！
在門外恐怖的寂靜壓力下，羅塵手腳並用地從冰冷的泥地上爬起來。雙腿因為長時間蜷縮僵硬得發麻。他甩了甩頭，驅散腦中嗡嗡作響的眩暈感，強迫自己忽略門外黑暗中那如同實質的恐怖窺視感，腦海中死死烙印著那張扭曲古怪的“鐵屍行樁起手式”圖譜。
他艱難地挪動腳步，在堂屋遠離門口、相對最暗最偏僻的一個角落站穩。義莊的地麵冰冷刺骨，赤腳踩著混雜著細小石子與硬土塊的泥濘，那陰冷的寒氣幾乎瞬間就從腳底板竄上了脊背。
努力回憶著皮卷上那人形的扭曲姿態。他試探性地低頭弓背，肩膀微微聳起，脖頸擰成一個十分彆扭的角度朝著左側歪斜。同時，右臂如同被凍僵般笨拙地伸向前方，五根手指極其不自然地彎曲著，模仿著那圖譜中的“爪勾”姿態；左臂則竭力內收，小臂橫在胸前肋骨下方，肘尖怪異地頂著身體的側麵。
至於雙腿，更是一場悲劇。左腳向前邁出一小步，腳掌幾乎是平平地杵在地上，腳尖強行向內勾著，用腳掌外側去感受那份硌人的陰冷（試圖“感應”湧泉穴？），膝蓋僵硬地保持著一種半彎不彎的姿態；右腿則像根撐在泥沼裡的木樁，直直地抵在後側，膝蓋關節繃得死緊，像是隨時會折斷。
整個身體完全失去重心，歪歪斜斜，搖搖晃晃，如同一個被看不見的絲線胡亂吊起的提線木偶，擺出了一個極其醜陋、滑稽，卻又透著濃濃詭異和違和感的彆扭姿勢。
僅僅維持了不到十個呼吸，羅塵身上的粗布破衣就被冷汗浸透了！全身每一塊肌肉、每一處關節都在向大腦瘋狂發出尖利的警報！僵硬、酸痛、撕裂般的拉扯感……沒有感受到任何想象中的劇痛，更沒出現所謂的奇癢！有的隻是身體結構錯位帶來的強烈不適和生理性的排斥！
“地陰…煞氣……”羅塵咬著牙，從牙縫裡擠出這幾個冰冷刺骨的字，仿佛在咀嚼寒冰。他閉上眼，努力感受腳下的冰冷地麵，試圖去“接引”那虛無縹緲的氣。除了刺骨的寒意和腳底被石子硌得生疼，他什麼都感覺不到！這姿勢對身體的負擔遠遠超出了他那本就虛弱不堪的承受極限！意識開始出現輕微的模糊。
吼……
門外傳來一聲若有若無的低沉喘息，帶著磨牙般的黏膩刮擦聲，像是等得不耐煩了！
壓力驟增！冷汗順著額角滑進眼角，帶來一陣刺辣。羅塵猛地睜開眼，渾濁的眼珠在昏暗光線下閃過一絲狠戾！拚了！
他強行穩定住搖搖欲墜的古怪站姿，雙臂雙腿的肌肉緊繃到極限，開始微微顫抖。腦子裡隻有一個野蠻到近乎瘋狂的念頭：引煞入體！給我進來！
仿佛感應到他這扭曲而絕望的意誌，或是那詭異站姿本身契合了某種他無法理解的非人規則。就在羅塵意誌緊繃到極限、全身肌肉都因強行對抗反關節動作而瀕臨抽搐、眼前一陣陣發黑之時——
異變陡生！
左腳踩著的、那塊被他當成所謂“湧泉穴”重點“感應”的冰冷泥地深處，一股完全不同於之前物理層麵的冰冷，猛地鑽了出來！
那是一種帶著濃烈死意、滑膩膩、如同無數腐爛泥漿提煉出的冰油般的感覺！冰冷、粘稠、劇毒！它根本無視羅塵那粗劣模仿的穴位概念，如同無數條細小的、冰冷的毒蛇，沿著他那因扭曲姿勢而處於某種特殊壓力狀態下的左腿腳掌皮膚、骨骼縫隙、甚至是肌肉纖維之間的細密間隙，蠻橫無比地向上鑽！向上鑽！
瞬間！
那強烈的冰冷不再僅僅是體表皮膚的感覺，而是如同活物一樣，由外而內，狠狠地刺透皮膜，鑽進筋肉，深入了更下層的骨骼！仿佛有無數根冰針從腳掌刺入，一路向上，狠狠戳進他的大腿骨！又酸又麻又脹，隨後是難以言喻的、仿佛骨髓被凍結刺穿的劇痛！
“啊——！”
一聲壓抑到扭曲的痛嚎從羅塵喉嚨裡硬生生擠了出來！全身猛地篩糠般劇烈顫抖！他差點直接癱軟下去！這根本不是什麼痛苦奇癢！簡直像是整條左腿在被萬蟻啃噬骨髓！又像是被人強行灌進了冰冷的鐵水！那深入骨髓的冰寒痛楚瞬間摧毀了他強行維持的姿勢！
左腿一軟，他再也支撐不住，“噗通”一聲重重摔倒在地！整個左半邊身體瞬間陷入了麻木與劇痛交織的地獄！每一寸肌膚仿佛都在被細小的冰刀刮擦，冰冷過後，是一種遲來的、如同被無數根尖細針在血肉深處胡亂穿刺攪動的、無法忍受的奇癢！
“呃……呃呃……”羅塵蜷縮在冰冷的地上，牙齒打顫，右手死死掐住自己劇痛劇癢、如同不屬於自己的左大腿外側，指甲深深陷進破舊的布料，幾乎要摳進自己的肉裡。他想撓，瘋狂地想撓，那股癢意像無數隻蟲子在骨頭縫隙裡鑽！可那伴隨而來的劇痛卻又讓他不敢用力！豆大的冷汗劈裡啪啦砸在陰濕的地麵上。
這……這就是秘籙上說的……入皮關之兆？！
劇痛奇癢如同潮水般肆虐，吞噬著羅塵的意誌。但在那翻滾的痛苦與恐懼深處，一絲微弱的、難以言喻的詭異感覺悄然滋生。被那股“地陰煞氣”野蠻侵入的左腿皮膚之下，在那針刺刀刮的痛苦深處，一絲絲……極其微弱的……凝練感？
仿佛皮膚下方，多了一層極其稀薄、看不見、摸不著，卻又確實存在的、冰冷的“硬殼”。儘管它如此脆弱，並且帶著深入骨髓的陰寒劇毒，但它確實……讓羅塵感受到了一絲……不同於凡體的異常？
這算是……煉皮……成功了？還是失敗了？
羅塵癱在冰冷的泥地上，痛苦地抽搐著。門外詭異的寂靜依舊持續。皮卷上的文字圖譜變得更加扭曲，如同魔鬼無聲的嘲笑。冰冷的絕望感再次席卷而來。那秘籙，是唯一的救命稻草，卻也像是一條通向未知深淵的、布滿毒刺的荊棘之路。他現在甚至不確定，自己是在求生，還是在一步步滑向更可怕的毀滅……