陳奇撅著嘴，委屈巴巴地瞅了李巧一眼，複又低頭，聲音含在喉嚨裡嘟囔：“我的錢……沒了？”
一旁的陳瑤未聽清，遂彎下身，溫言問道：“阿奇，你說什麼？”
李巧臉上微赧，到底沒好意思說是她收走了陳奇的銀錢。
陳前見狀，笑著上前解圍道：“阿奇想喝羊肉湯呀，走，今日我作東。”
“好耶！”陳奇立時破涕為笑，“我要喝大碗的羊肉湯，加量！還要吃糖葫蘆！還要……還要再買一份紅棗糕！”他掰著手指，眼睛亮晶晶地盤算。
陳前失笑，抬手在他腦門上一敲：“你這小算盤打得精！十文錢就想買恁多東西？莫不是把哥哥當成冤大頭了？”
陳奇小嘴一咧，抱著陳前的胳膊便搖晃起來，撒嬌道：“好哥哥，阿瑤姐說，乖孩兒就該得獎賞。我還不夠乖麼？”
陳前被他纏得無法，隻得笑著在他發頂狠揉了幾把，直把他的發髻揉得東倒西歪。
陳偉站在車旁，瞧著堂兄堂弟親昵笑鬨，眼中掠過一絲不易察覺的歆羨，自忖與他們相處，總似隔著層什麼。
陳瑤心思細膩，瞧見了，忽地在陳偉頭上揉了一把，笑道：“阿偉不要羨慕阿奇，你若想弄亂頭發，尋我便好。”
陳偉哪還顧得上傷懷，怪叫一聲：“哎呀！阿姐！你怎麼能這樣！”話音未落，人已經爬進車廂，整理儀容去了。
頂著一頭亂發猶不自知的陳奇，歪著小腦袋，茫然望向陳瑤：“阿瑤姐，阿偉哥怎的了？”
陳瑤抿唇一笑，指了指車廂：“裡頭擱著麵銅鏡，你可要去照照？”
少頃，車廂內便傳出一聲哀嚎：“大哥！大哥！你好狠的手！俺今早特意央阿禾姐梳的頭，叫你一下子揉成雞窩啦！”
喝完羊肉湯，回到莊子上，李巧就拿著錢，來尋陳瑤：“都是一家子骨肉，怎能收你的錢？快拿回去。”
陳瑤按住她的手，懇切道：“大伯娘，大哥與阿偉伏案書寫那許多燈謎，二哥和阿奇日日幫著刷洗碗碟，跑前跑後招呼客人。莊上夥計都有工錢，咱自家人怎麼能沒有？”
她其實也給大伯大伯娘準備了工錢，隻是知道他們脾性，定然不收，才準備用其他方式補償。
李巧仍覺不安：“可……這也忒多了些？”
陳瑤笑道：“大伯娘放心，侄女是做生意的，不會做虧本的買賣。您安心收著便是。”
翌日清早，陳猛夫婦套車回陳家村，餘下人等便聚在一處，商議置辦年貨。
灶房內熱氣蒸騰，盧月紅煎炸煮炒，忙得腳不沾地。
王阿翠亦做了幾樣拿手點心，陳瑤細心將熟食點心分作兩份，小份他們帶回老家，大份留在莊子上。
臨行登車前，陳瑤又和秦方學三人確認：“當真不隨我們回村過年？”
秦方學連連擺手：“不去不去！這幾日偌大的山水荷塘，獨屬我們，你可莫來攪擾！”
陳瑤好奇：“攪擾？你們有什麼計劃？”
秦秋茜掩口輕笑：“改日你回來就知道了。”
除夕那夜，陳家村老屋的飯桌上，餐食前所未有的豐盛，陳前特意為陳猛打了一壺好酒。
唯一的缺憾，便是陳進未能回來團圓，從坐到桌子前，李巧就有些心思不屬。
陳前夾了一塊紅燒肉放入她碗中，輕聲道：“娘，若心中掛念，備些吃食，托齊公子捎去便是。”
李巧聞言，忙收斂神色，強笑道：“咳，我……我有什麼好掛念的？不過是飯桌上陡然少了他一人，一時……有些不習慣罷了。”
她抬手將鬢邊一縷碎發抿至耳後，順手便端起旁邊一隻小碗，湊到嘴邊飲了一口。
酒液甫一入喉，辛辣之氣直衝上來，她才驚覺錯端了酒碗！
“咳咳咳……”她慌忙伏下身，嗆得連聲咳嗽。
陳猛伸手替她拍撫後背，口中嘟囔道：“你一口灌下半碗酒，便是我也不敢這麼喝！”
陳瑤見狀，忙道：“不怨大伯娘，是侄女將酒碗放錯位置了。”
李巧咳得麵紅耳赤，聞言沒好氣地“哼”了一聲，抬手便將陳猛的手掌拂開。心道：成親二十餘載，這呆子還不如個孩子會說話。
陳猛被拂了手，隻覺莫名其妙，怎麼又生氣了？
他小心翼翼地夾起一塊魚腹上最細嫩的肉，放進李巧碗中，陪笑道：“孩子娘辛苦一年了，多吃些，多吃些。”
李巧斜睨了他一眼，終是低頭，將那塊魚肉塞進口中。
陳猛暗暗籲了口氣：可算哄好了！這大年下的，若真被攆出房門，恁沒麵子。
老宅熱鬨，卻不知那山水荷塘莊子上，此刻更是熱鬨非凡。
秦方學是個會享樂的，早早命人將桌椅搬到梅樹下，又把隔壁莊子的劉管事並幾個頭臉人物一並請了來，說是要過個彆致的新年。
燈籠高掛，梅香浮動，眾人圍坐，正吃得酒酣耳熱。
忽然，一個身形魁梧、胡子拉碴的漢子，闖進了這梅香月色裡。
“你是誰？！”秦方學最先警覺，立刻起身，下意識將秦秋茜護在身後。這莊子外頭分明有人值守，此人怎會悄無聲息的進來了？
倒是那劉管事，借著燈籠暈黃的光，眯著眼將這漢子上下打量了好幾回。
“劉管事，是我！”那漢子抱拳一禮，在席間快速掃視一圈，在某處似乎微不可察地頓了一頓，旋即才又看向劉管事，“阿瑤……可是回陳家村了？”
“哎喲！是趙師父！”
劉管事猛地一拍大腿，恍然大悟，“瞧我這老眼！幾月不見，竟一時沒認出來！陳小姐回村過年去了。
這不，表少爺說年節要熱鬨，今日便將兩個莊子的人湊到一處，圖個團圓喜慶。”
“趙師父？！”秦方學聽到名號，眼前漢子的身影與記憶中趙虎重合，他頓時又驚又喜，忙上前招呼，
“趙師父，您的事辦妥了？阿瑤過兩日便回，快，快請這邊坐，同我們一道吃頓年夜飯！”
話音未落，已有伶俐的下人搬了張凳子，安置在主桌旁邊。
趙虎低頭看了看自己一身風塵仆仆、沾滿泥垢的衣裳，拱手道：“多謝表少爺美意。隻是我這一身醃臢，唯恐汙了席麵，容我先去拾掇拾掇。”
盧月紅一聽，忙不迭站起身：“我去給趙師父端水！”
“不必勞煩。”趙虎擺擺手，“諸位儘興，我去去就回。”
盧月紅目送他的背影離開，側身對旁邊的王阿翠低聲道：“原來這位便是趙師父！日日聽小公子念叨趙師父如何了得，今日可算見著真人了！”
王阿翠卻像是沒聽見，隻怔怔地用筷子一下下戳著碗裡那塊魚肉，直將好好一塊肉戳得稀爛。
雖多年未見，她還是一眼便認出了他。
隻是……如今兩人境遇，已是雲泥之彆。
“阿翠？阿翠？”盧月紅連喚幾聲不見回應，再看她碗裡那團狼藉，便知她神思早不知飄到哪裡去了。
伸手在她眼前晃了晃，“你這是怎麼了？可是……想家了？”
王阿翠猛地回神，抿了抿唇，低聲道：“沒…沒有。”
她胡亂夾起那塊被戳爛的魚肉送入口中，一股說不出的鹹澀滋味，混雜著未儘的淚意，在口中蔓延開來。
不待她強咽下去，一方乾淨的帕子已經輕輕覆在她臉上。
盧月紅湊近了，聲音壓得更低：“好妹子，今兒是除夕，咱不興掉淚珠子。若真想家，等過了年，好好求求小姐，讓她派個人送你回去看看。”
王阿翠雙手緊緊捂住臉上的帕子，悶悶地“嗯”了一聲，再不肯抬頭。
趙虎收拾得極快，他本就是個利落人，莊上又一直給他留著房間，熱水衣衫都是現成的。
不過一盞茶功夫，他便刮淨了滿臉的胡茬，換上一身乾淨的青布短打，重新回到了梅林中。燈火映照下，整個人精神煥發，與方才判若兩人。
他步履沉穩地走向主桌，目光卻似不經意般，再次投向王阿翠所在的那一桌。