“哼！小兔崽子，老子就知道是你在搗鬼！”
任一叉著腰，朝地上的兩人啐了一口，“就憑他一個小崽子，沒人幫忙自己能摸到前院？
當爺們幾個是廟裡的泥菩薩，光看不頂用？”
“求求你了，放過我吧，我讓我家人給你銀錢。”
被壓在最下麵的小男孩虛弱地小聲求救，“阿姐救我。”
“想贖身？”
任一嗤笑一聲，抬腳不輕不重地碾在小男孩的手背上，“你的家人？嗬，你們這批‘貨’，可是從千裡外‘拉’回來的！
就算有家人，他們能飛過來不成？就算真飛來了……”
他彎腰，臉上露出殘忍的戲謔，“也得看爺我高不高興賣！”
他鬆開腳，把手中的鞭子扔給旁邊的大漢，“既然不老實，就多賞他們幾鞭子，留口氣就行。”
“得嘞！”
大漢嗬嗬笑著走近地上的兩人，“小崽子們，今日大爺我好心，給你們上一堂課，好好的感受吧。”
話落，他猛地揚起手中的皮鞭，狠狠抽下去！“啪！”一聲悶響，鞭子結結實實落在趴在最上麵的那個男孩身上
“啊——！”慘叫聲撕裂空氣。
“不敢了！大爺！我們不敢了！聽話！我們聽話！求求您彆打了！彆打了！”
男孩掙紮著跪在地上，不停地磕頭求饒。
院門口，喬媽媽緊緊攥著陳瑤的胳膊，壓低聲音勸道，“小姐！快隨老奴回去！
這……這是牙行在懲治逃奴！天底下這等醃臢事多了去了，管不過來的！”
陳瑤臉色發白，她何嘗不懂喬媽媽的意思？她閉了閉眼，艱難地咽下喉頭的酸澀，正欲順著喬媽媽的力道轉身離開。
就在這裡，那個小點的男孩因劇痛翻滾了一下，他的臉，猝不及防地暴露在渾濁的光線下！那張小臉還能看出熟悉的輪廓。
陳瑤用力眨了眨眼。
不！不是眼花！
“住手——！！”
喬媽媽隻覺得手中一空，陳瑤已經掙脫了她的桎梏，朝著那揚鞭的人牙子衝了過去！
“哎喲！這位小姐！貴腳踏賤地，是要挑人使喚麼？”
一直站在旁邊冷眼旁觀的任一反應極快，立刻堆起十二分的諂媚擋在了陳瑤的前麵，
“您想要個什麼樣的？丫鬟？小廝？粗使的？還是伶俐點的？我這裡應有儘有。”
陳瑤看也沒看他，一雙眼睛直直射向他身後那兩個孩子。
任一立刻轉身，對著那幾個打手厲聲嗬斥：“一群沒眼力見兒的蠢貨！
沒看到貴客臨門麼？還不快把這倆醃臢東西拖下去！彆臟了小姐的鞋！”
幾個打手聞言，立刻上前要將地上那兩個孩子拖走。
“慢著！”陳瑤伸手指向那個已然昏迷的小男孩，“這個人，我要了。多少錢？”
“小姐？！”
喬媽媽急忙上前拉住陳瑤的衣袖，急聲道，“您看看那孩子，進氣多出氣少，買回去也是個累贅。
您不是要買小丫鬟嗎？老奴一定給你挑個頂用的。”
陳瑤輕輕拂開喬媽媽的手，語氣平靜：“喬媽媽放心，這錢，不用舅舅出，我自己有。管事，開價吧。”
這是她生平第一次買人，掌心早已汗濕，心中更是忐忑不安。
任一那雙精明的三角眼在陳瑤身上滴溜溜轉了幾圈，又掃了一眼地上昏迷的小男孩，
嘴角勾起一抹貪婪的笑意：“喲，小姐真是菩薩心腸！既然小姐看上了……行！二十兩銀子！這孩子就歸您了！權當結個善緣！”
“二十兩？！還善緣？”
喬媽媽的聲音瞬間拔高了八度，“你咋不去搶！二十兩銀子夠買三個這麼大的小子了！
這個還受了這麼重的傷！你是看我家小姐年紀小好糊弄是吧？
小姐！咱們走！這黑心肝的地方，多待一刻都晦氣！”她拉著陳瑤就要往外走。
陳瑤意識到剛才表現的太明顯了，她茫然地看向喬媽媽，“二十兩很多麼？媽媽說不劃算，那我聽媽媽的。”
她順勢轉身，“咱們去彆家看看，總有實誠做生意的。”
見兩人腳步不停，出了院門，真就朝隔壁走去，任一急忙喊道，“哎！哎！小姐留步！”
任一攔住陳瑤的去路，臉上擠出更諂媚的笑容，搓著手道：“誤會！天大的誤會！小姐您聽岔了！
小的剛才說的是……十兩！哪能要您二十兩呢？那不成黑店了嘛！十兩！您看……”
就在這時，旁邊院門“吱呀”一聲被推開。
一個頭發花白、穿著藍布褂子的老婆子探出身來，手裡還拿著個未納完的鞋底。
她瞥了一眼院門口的混亂，目光在陳瑤身上打了個轉，沉下臉看了任一一眼：
“喲，任大管事，這是乾啥呢？拉生意拉到我家門口了？”
她轉向陳瑤，立刻換了副麵孔，“這位小姐，可是要挑人使喚？
我這兒剛巧來了幾個小丫頭，年紀不大，手腳麻利，有兩個還識得幾個字，小姐要不要進來瞅瞅？”
任一的臉瞬間黑如鍋底，氣急敗壞地指著那老婆子：“李婆子！你少在這兒攪和！
這是我家的客人！我們這買賣都快成了！你懂不懂規矩？！”
“呸！誰不懂規矩？”
李婆子叉著腰，唾沫星子差點噴到任一臉上，“你睜大眼睛瞧瞧！這兩位貴客的腳都快踩進我家門檻了！”
“你……！”任一氣得臉皮紫漲，指著李婆子“你”了半天。
陳瑤對這兩個牙人的爭執充耳不聞，她微微側過頭，壓低聲音問喬媽媽：“媽媽，您看……十兩銀子一個，貴麼？”
見小姐肯聽自己的意見，喬媽媽精神一振，湊近陳瑤耳邊，語速飛快地分析：“貴！太貴了！
小姐您細想，那孩子傷得那麼重，請郎中、抓藥、調養身子，哪一樣不是錢？
這銀子花下去，就是個無底洞！萬一……萬一救不回來，這錢可就全打了水漂！”
任一耳朵尖，聽到喬媽媽的話，急忙插嘴辯解：“哎喲，這位媽媽，話可不能這麼說！
您看看那小的，雖然現在看著蔫兒，可底子瞧著不差！
關鍵是他識字啊！等養好了，端茶遞水、伺候筆墨，那都是一把好手！絕對虧不了！”
“識字？”喬媽媽嗤笑一聲，“這麼大的孩子，能識得幾個大字？養好了是能乾活，可要是養不好呢？
主家還要賠副棺材板？天底下哪有這樣的道理！”
巷子裡的空氣凝滯了一瞬，隻剩下李婆子幸災樂禍的冷哼。
就在任一以為這筆買賣要黃的時候，一個平靜的聲音響起。
“十二兩銀子！”
隻見陳瑤伸出兩根纖細的手指，“那兩個孩子，我都要了。總共十二兩，現銀。
行，就收銀子，把賣身契給我們；不行，咱們各走各路，誰也甭耽誤誰。”
“十……十二兩？！” 喬媽媽倒吸一口涼氣，十二兩銀子！買兩個半死不活的小子？！她隻覺得心口疼得更厲害了。
任一的小眼睛卻瞬間放出光！他生怕陳瑤反悔，立刻堆起滿臉笑，迭聲道：“行！行！小姐爽快人！
就依小姐！十二兩！這兩個小子以後就是小姐您的人了！快！給小姐把人扶出來！”
他一邊指揮手下，一邊忙不迭地從懷裡掏出兩張皺巴巴的賣身契。
銀子交割，契書上按了手印，喬媽媽看著陳瑤從貼身荷包裡數出十二兩銀子，心疼得臉都皺成了一團。
她一手費力地抱著那個昏迷的小男孩，另一隻手拽著那個被打得一瘸一拐的男孩，一路嘮叨叨叨地回到客棧。
“表小姐，您回來了？”
剛邁進客棧門檻，坐在角落條凳上打盹的李媽媽立刻驚醒，揉著眼睛迎了上來。
待看清喬媽媽懷裡抱著個半大孩子，還牽著一個半殘的孩子，她驚得下巴都快掉下來了：
“老喬？這……這哪來的孩子？怎麼弄成這樣？”
喬媽媽沒好氣地翻了個白眼，氣呼呼道：“還能是哪來的？咱們表小姐心善，花了十二兩雪花銀，剛從牙行裡‘請’回來的祖宗！”
“十……十二兩？！”李媽媽瞠目結舌，“這……這傷得不輕啊！”
陳瑤隻當沒看見兩位媽媽之間的眉眼官司，徑直吩咐道：“陳媽媽，勞煩您去請個靠譜的郎中來。”
她又對喬媽媽說：“喬媽媽，先把這孩子抱到我房裡。”
“使不得！萬萬使不得！”喬媽媽一聽就急了，“他一個八九歲的小子，怎麼能放在你房間？
這男女七歲不同席！讓他去跟那些侍衛們擠擠就成！”
李媽媽也趕緊幫腔，“是啊，表小姐，？您若不放心，交給老奴和喬媽媽照看就是。”
陳瑤看了看喬媽媽懷裡氣息微弱的陳偉，略一沉吟，“也好，那就先安置在你們房裡，辛苦兩位媽媽了。”
“那這個呢？”喬媽媽又把手裡牽著的那個大一點男孩，往前送了送。
陳瑤的目光落在那個男孩的臉上：“讓郎中一並給他治傷。”
她頓了頓，問道：“我舅舅回來了嗎？”
“回表小姐，老爺還沒回呢。”李媽媽答道。
陳瑤“嗯”了一聲，跟在抱著陳偉的喬媽媽身後，走進了兩位媽媽合住的房間。
喬媽媽安置好孩子，一回頭看站在身後的陳瑤，心裡頓時又打起鼓來。
她試探著開口：“表小姐，這有老奴照看著呢，您要不……先回房歇息？”