燭火劈啪輕響，映著陳勇微蹙的眉頭。
他語氣帶著一絲不耐：“你多心了。不是早說定了？等阿瑤再大些，懂事些，再提她親娘的事。在她心裡頭，你就是她的親娘。”
胡玉娥手裡絞著帕子，聲音放得更柔更軟：“妾身是怕……大哥大嫂那邊，會不會已經透給她了？
我瞧著阿瑤那孩子，心裡頭倒像是把大哥大嫂當成了親爹娘，對咱們反生分了。”
“胡說八道！”陳勇打斷她的話，“小孩子家家的，懂什麼？在鄉下野慣了，沒人好好教導，言行舉止偶有不妥，也是尋常。
過些日子接她回來，你找個嚴厲些的嬤嬤，好好把她那些鄉野習氣扳正過來就是了。”
陳勇眼前卻不由得晃過小阿瑤兩歲多的模樣。那麼個小人兒，軟軟地偎在他懷裡，仰著小臉，烏溜溜的眼睛格外認真。
他念一個“人”字，小丫頭就奶聲奶氣地跟著念“銀~”。他念“之”，她就念“資~”。那稚嫩的小奶音，聽得人心頭發軟。
沒多少日子，她就會背《三字經》，接著是《百家姓》……這孩子總能帶給他意想不到的驚喜。
他心頭常歎：阿瑤若是個男兒該多好！他定將一身學問傾囊相授，拚儘全力也要托她青雲直上。
可是，哪能事事如意？
教導阿瑤的那些時光，確是他寒窗苦讀、為科考焦灼時難得的慰藉。
看著女兒專注的小模樣，他心頭那點浮躁，也慢慢沉澱下來。
直到那天胡玉娥找過來。
“你這丫頭，怎麼能來這裡？吵著你爹溫書可怎麼得了！”
她示意身邊的丫鬟，“還不快把小姐抱出去！”
小阿瑤正玩得高興，哪肯走？她奮力掙脫丫鬟的手，死死抱住陳勇的腿，仰著小臉嚷道：“我不走！我要爹爹！”
女兒的依賴讓陳勇心頭暖融融的，他笑著摸摸阿瑤的頭：“不妨事，阿瑤很乖，不鬨人。”
胡玉娥把陳勇按回書桌後的椅子上，語氣帶著不容置疑的急切：“老爺！功名前程是頂頂要緊的，哪能由著孩子性子來？”
她不由分說地讓丫鬟抱走了哭鬨的陳瑤。
陳勇春闈在即，終究把嘴邊的話咽了回去，隻揮揮手，吩咐喜子：“把阿瑤剛才用的筆墨紙硯，送到她屋裡去吧。”
之後，便再沒過問。
後來，他金榜題名，中了進士，外放到清河縣做縣令。
赴任前，思慮再三，還是把阿瑤送回了老家托付給兄嫂。
這一彆，就是整整四年。
如今再見，父女之間那份天然的親昵，竟已被時光衝刷得所剩無幾。
見他眼神飄忽，似陷入回憶，胡玉娥忙出聲拉回他的思緒：“對了，老爺，明兒個，我打算帶著錦雪去趟藥王廟。”
陳勇回神：“誰病了？”
胡玉娥抿嘴一笑，“不是咱們家的人。妾身打聽到，黃知府的夫人近些日子在藥王廟靜養。這可是個難得的機會，我想著帶錦雪去請個安。
黃府上幾位公子，正當婚配的好年紀……若咱們錦雪能有這份福氣攀上，那可真真是天大的造化了！”
陳勇心頭猛地一跳，眼睛都亮了幾分，“有幾分把握？”
他心心念念的那個榆陽府通判的位置，盯著的人可不少。
若能攀上知府這門親，他夢裡都能笑醒！
胡玉娥湊近了些，“前陣子黃夫人辦賞花宴，我帶著錦雪去了。席間，黃夫人拉著錦雪的手，誇了又誇，那眼神分明是相中了！
隻是後來不知怎的，就沒了下文……妾身心裡著急，特意花銀子打點了黃夫人身邊得力的老嬤嬤。
那老嬤嬤透話說，錦雪姑娘樣樣都好，就是……出身略低了些，配黃府公子，怕是不大夠格。
老爺您想，要不是看準了這門親事有指望，我何必火急火燎地要把錦雪過繼到咱們名下？”
“哎呀！”陳勇一拍大腿，又是懊惱又是埋怨地看向胡玉娥，“這等要緊事，你怎麼不早些告訴我！”
若是早知如此，他絕不會在過繼這事上拖拖拉拉。
胡玉娥掩口輕笑，“現在也不晚。黃家公子是香餑餑，多少人盯著？我若專程帶著錦雪去黃府拜訪，次數多了，難免惹人閒話。
可若說去藥王廟為自家人祈福，順道給黃夫人請安，那就合情合理了。”
陳勇連連點頭，“還是夫人思慮周全。”
兩人又低聲商議了幾句細節，陳勇便催道：“你先回房歇著吧，我這裡還有幾件公文要處理。”
胡玉娥順從地起身，走到書房門口的時候，還不忘回頭叮囑一句，“老爺可要快些……妾身新學了一套舒筋活絡的手法，最能解乏，就等老爺回來試試呢。”
陳勇心頭一熱，會意地笑了笑：“嗯，你且安心等著。”
陳勇的上封信到了沒幾天，陳家村又收到了他的第二封信。
陳老太捏著剛到的信，嘴裡不住地叨叨：“你爹有話也不一氣兒說完！寄信不花錢呐？”
說著，把信塞到陳瑤手裡，“阿瑤，快，給大家念念，看你爹又折騰啥呢。”
陳瑤展開信紙，內容簡單得很，就是說他把胡強的女兒胡錦雪過繼到了自己名下。
“自個兒又不是沒閨女！好端端的過繼彆人家的娃乾啥？”陳老太一聽就來了氣，“她大舅也是，咋也跟著胡鬨？”
“當著孩子的麵，瞎咧咧啥？”
陳老頭趕緊打斷老伴的話，轉頭溫聲對陳瑤說，“阿瑤，你爹……你爹這麼做，想必有他的難處。
在阿爺阿奶心裡頭，就隻認你一個親孫女！外頭那個，咱不認！”
“對！咱不認！”陳老太一把將陳瑤摟進懷裡，拍著她的背，“管她是誰，也越不過我家阿瑤去！”
“阿奶，我沒事的。”陳瑤輕聲說。回來前她就知道了這個消息，心裡早有準備。
隻是……那股子說不出的酸澀，怎麼也壓不下去。
接下來的幾日，一家人都小心翼翼的。
陳老太更是破天荒地摸出些銅錢，催著陳猛趕騾車去縣城，給陳瑤買些時興的零嘴兒點心。
看著炕桌上擺開的幾樣吃食，陳瑤轉過身，把小臉埋在陳老太懷裡：“阿奶，我真沒事。您彆擔心。以後……以後多了個姐姐疼我，我高興還來不及呢。”
陳老太拍著她的肩膀，她可沒忘阿瑤當初為啥被送回來！不就是那個胡錦雪，硬誣賴阿瑤推了阿偉麼？
就衝這一樁事，她就知道那丫頭片子不是個省油的燈！
休沐日，陳前從學堂回來，特意繞到書舍，給陳瑤帶回幾本新書。
有書看，陳瑤就不會胡思亂想了。
“大哥，我沒事。”
陳瑤故作輕鬆地說，“你們一個個都這麼小心，我反而不自在。大哥要是真擔心我，喏，正好我渴了，給我倒杯水來，就當哄哄我啦。”
陳前被她逗樂了，“行！”真就起身去給她倒了杯溫水。
一旁的陳奇眼珠子骨碌一轉，立刻舉起小手：“我也要！大哥，我也渴！”
“你要什麼要！”陳前瞥他一眼，“想喝自己倒去！咱家就你阿瑤姐一個寶貝姑娘，你能跟她比？”
陳奇小嘴一撅，叉著腰不服氣：“我還是最小的呢！孔融都知道讓梨！哼！大哥壞，水都不給我倒，我不叫你哥了！”