許灼華眼皮一跳，被燕氏看得極為不自在。
她在燕氏麵前做了十年的單純無知小女娃，竟不知是如何被她看穿的。
燕氏見她沒第一時間回話，繃緊的肩背反倒鬆懈下來。
“行了，我都明白了，你說的對，我當真是白擔心了一場。”
說著說著，燕氏嘴角上揚，“也虧得我白擔心一場，不然還真以為我女兒是那種坐著等人算計上門的人。”
“你有這樣的心思，母親心裡很踏實。”
許灼華突然開始後悔，不該瞞著燕氏，讓她白白擔驚受怕。
她低聲道：“母親，對不起，我”
“在母親麵前不必解釋，每個人心裡都有秘密，就算是最親近的人，也未必要全無保留。隻要母親知道你有本事護住自己，護住孩子，母親就安心了。”
燕氏抬手撫著許灼華的頭發，溫柔又耐心地將淩亂的頭發慢慢捋順。
就像小時候，她的母親，也是這樣陪著她。
她的母親，大長公主，曾是大乾最有權勢的女人。
她聰慧、強勢，在她心裡，無所不能。
從小，她就知道，自己這一輩子也不可能比得過母親。
所以，既然母親想要她無憂無慮，她就做個沒心沒肺的人好了。
不算計，不受氣，不動腦子，反正身後有人將一切都替她鋪平擺正。
旁人都羨慕她命好，托生在大長公主肚裡，可他們不知道，不可一世，集萬千寵愛於一身的宜仁郡主，也未必真如外界聽到看到的那般無知、無畏。
她愛的人，和愛她的人，就是她這輩子用力去守護的珍寶。
送走燕氏，如蘭進屋稟報，壽安宮那邊傳來消息，太皇太後醒了，但渾身不能動彈，太醫診斷已經全身癱瘓了。
許灼華勾起一側唇角。
要不是太皇太後日日去佛堂裝模作樣，她的病情也不會發展得那麼快。
當初她讓明鳶在檀香上動手腳，主要不是為了栽贓陷害，隻是想弄垮太皇太後的身體方便她行事。
沒想到，禦花園的事來得恰到好處，雖然到現在都沒查出個名堂，她倒是借著這件事將姚楚送進去了。
至於太皇太後，她倒了，祁明珠便徹底失了靠山，沒了主心骨。
一旦亂起來，隻消找個人在她麵前扇扇風，不該說的不該做的，她就都做了。
如蘭見許灼華氣色不好，略有擔憂，“娘娘的身子當真沒事嗎？您那日在屋裡停留了一會兒，多少都吸了點毒煙進去。”
許灼華在佛堂暈倒，昨夜又昏迷不醒，如蘭還以為她是因有毒的檀香所害，心中一直惴惴不安。
許灼華開口道：“許是這段時間太熱了，又沒休息好才這樣的，那點兒量還不至於傷到我的身體。”
“如棠呢？”許灼華問道。
“如棠說娘娘在家時，夏日最愛喝冰鎮的竹蔗百合雪梨湯，她怕您醒了沒胃口，便想著做點湯水呈上來。”
許灼華笑笑，“她還真是摸準了我的心思，你跟她說一聲，做好了先端一碗過來，我等不及要嘗一嘗了。”
她和如棠從小一起長大，雖說如棠做事不如如蘭細致穩重，但她對自己的真心，是任何人都比不上的。
許灼華闔眼休息了一會兒，如棠已經端著甜湯進屋了。
“娘娘，這碗已經放涼了，您現在喝不得冰的，剩下的奴婢用井水鎮著。”
“好。”許灼華接過碗，一口氣喝了小半碗。
“如棠，”許灼華將她叫到身邊，囑咐道：“你等會兒端一碗去禦書房，陛下正在那裡議事。”
如棠愣了愣。
往日，這些事都是如蘭去做的。
如棠試探道：“娘娘是想打聽什麼事嗎？”
許灼華也不瞞她，“最近朝廷正在嚴查東山軍餉的事，今日陛下急著過去，想必是底下的人傳了消息回來，也不知現在進度如何了。”
如棠雖不知皇後為何會突然關注這事，當即應下，“奴婢明白，這就將東西送過去。”
如棠和德喜私下關係不錯，許灼華倒不指望如棠能聽到什麼涉密的消息，隻想印證一點心裡的猜想就夠了。
烏金西墜，前一刻還透出橘紅的天際，突然雲層翻湧，狂風驟起，隱有風雨欲來的架勢。
宮道上的人，行跡匆忙，不知誰喊了一聲，“下雨了”。
轉眼的功夫，豆大的雨點劈頭蓋臉潑灑下來。
隔著雨簾，隱約能看見簷下宮燈明明滅滅，至於藏在雨中的身影，早已被風雨掩住了蹤跡。
掖庭角落的門開了一條小縫，身著宮人裝束的女子從袖下遞過一包碎銀，閃身進了牢房。
“娘娘。”
姚楚正抬頭望著高處四四方方的鐵窗，外麵的雨點被風裹挾而入，打濕了她的額發。
聽到身後的聲音，她還以為自己產生了幻覺。
“娘娘，是我。”
直到連喚了幾聲，姚楚才木然轉過頭去。
牢門外，站著一個渾身濕透的女子，因背著光，姚楚看不真切。
她往前走了幾步，驚呼道：“林美人？你怎麼來了？”
林美人拽起裙擺，揪出一大灘雨水，這才靠近。
“娘娘忘了，我在宮裡做過好幾年宮女，總歸認識些人。”
“再說了，娘娘送我的銀子，總是好使的。”
姚楚對她的到來並未多有反應，她現在身陷囹圄，隻能指望家裡得到消息，儘快助她洗脫冤屈。
“娘娘，”林美人麵上掩不住緊張，雙手握在鐵欄上，“我聽說皇後娘娘在禦花園出事了，陛下大怒，您是不是因為這件事進的掖庭？”
姚楚眉頭微微跳動起來。
檀香的事，皇帝竟然封鎖了消息。
姚楚眼珠一轉，點了點頭。
見她不開口，林美人更急了。
“娘娘，這件事怎麼會查到你頭上？不是說是落花擋道引起的嗎，和您又有什麼關係？”
姚楚側過頭，掩住唇邊的一縷冷笑。
她總算知道林美人冒著風險來見她，是為什麼了。
手腳不利落，難免有所遺漏，她是想知道自己是不是有什麼證據落下了。
還想知道，姚楚的罪有沒有定死，她才好安心全身而退。