如果換做現代，首次約會帶女孩去動物園，多半要被貼上直男標簽。
但在這個時代，顯然還好。
西苑的虎城外，周鈺正小心翼翼地用一根長鐵叉，叉著一塊血淋淋的鮮肉，慢慢地往籠子裡遞。
籠中的猛虎隻是懶洋洋地抬了抬眼皮，瞧了一眼那塊肉，打了個哈欠，翻過身又睡著了。
“嘿！你這笨虎，怎麼不吃呀！”
周鈺頓時有些氣惱，她收回鐵叉，一手叉腰，對著那老虎嬌聲怒罵。
朱由檢在一旁看得忍俊不禁。
就在這時，一名小太監匆匆從遠處跑來，在高時明耳邊低語了幾句。
高時明隨即上前，躬身稟報道：“陛下，禦馬監掌印徐應元派人來報，內操淨軍已在內教場集結完畢，恭候陛下校閱。”
話音剛落，朱由檢臉上的笑容便收斂了起來。
他身上的那股輕鬆愜意瞬間消失得無影無蹤，整個人又切換成了帝王模式。
“走吧，長秋。”他轉過身，語氣平淡，“陪朕去看看這內操淨軍。”
說完，他便邁步向外走去。
周鈺能清晰地感覺到他身上的氣場變化，不敢多言，隻對著那老虎“哼”了一聲，提起裙擺，快步跟了上去。
在他們身後，那隻原本睡得正沉的老虎，緩緩地睜開了眼睛。
它慢悠悠地爬起身，走到籠邊，將那塊血淋淋的鮮肉，一口吞入腹中。
爾後它望著眾人離去的背影，眯了眯眼睛後，又重新躺下睡覺了。
……
內教場不過幾百步遠，很快就到了。
還未走近，一股肅殺之氣便撲麵而來。
遠遠望去，校場之中，是望不到頭的黃橙橙一片。
三千名淨軍將士身著嶄新的明光甲，外罩明黃色的罛葉甲，頭戴遮陽帽，帽上靛藍染就的天鵝翎羽，在秋風中微微飄揚。
朱由檢的禦駕出現在校場邊緣，人群中起了一陣小小的騷動，但又迅速平息下去。
他沒有立刻登上校閱台，而是在周鈺和一眾內侍的陪同下，沿著隊列的邊緣緩緩走過。
無數道目光彙聚在他的身上。
他能清晰看到這些頭盔下的臉龐，多數都十分青澀，其中有的不安，有點緊張，有的臉上全是討好。
其中數隊人馬，身側還牽著高頭大馬，馬匹不安分地打著響鼻，偶爾刨著蹄子，成為這片寂靜中唯一變動的聲響。
朱由檢麵無表情，一步一步，緩緩走上了高高的校閱台。
在他站定的那一刻。
“嘩啦啦——”
台下三千將士，如同被一隻無形的大手按下，整齊劃一地單膝跪倒！
甲胄碰撞之聲與讚頌聲彙成一股洪流，震耳欲聾。
“吾皇萬歲，萬歲，萬萬歲！！”
周鈺站在朱由檢身後，被這股氣勢所懾，忍不住屏住了呼吸，小手緊緊抓住了朱由檢的衣袖。
朱由檢抬起右手，輕輕向下一壓。
“嘩啦啦——”
又是整齊劃一的聲響，三千人瞬間起身，靜靜站立，動作乾脆利落，沒有一絲拖泥帶水。
偌大的校場上，再次恢複了寂靜，隻剩下風吹過旌旗的獵獵聲。
禦馬監掌印太監徐應元小跑著登上高台，跪倒在地。
“啟稟陛下，內操淨軍額定三千零一十七人，七人因病休假，實到三千零一十人，請陛下校閱！”
朱由檢深吸一口氣，沉聲道：“開始吧。”
旁邊一名旗尉猛地揮動手中令旗。
三千人的軍陣瞬間一動！
自西邊開始，一隊隊的士兵邁著整齊的步伐走出，排成兩隊橫列，從校台之下徐徐走過。
甲胄摩擦之聲和軍靴頓地之聲連成一片，人馬、旗幟、甲胄如牆而進，望之如同流動的黃色錦緞一般。
朱由檢屏住了呼吸。
難怪，難怪起居錄中，武宗皇帝會將校閱淨軍稱之為“過錦”，這等豪奢壯麗之氣，實在名不虛傳！
軍陣連綿不絕，爾後再度回歸原地，竟然嚴絲合縫，仿佛從未動過。
徐應元再度上前請示：“陛下，是否演練軍陣？”
朱由檢手扶在欄杆上，目不轉睛，隻是輕輕點了點頭。
旗尉手中令旗再揮！
三千人瞬間結成一個巨大的方陣，前方步兵長槍如林，中間的騎兵穩穩立住。
“陛下，”徐應元在一旁低聲解說，“此為防守之陣。”
令旗三揮！
軍陣又變，前方雁行陣，左右兩翼騎兵羅列，後方方陣押進。
“陛下，此為進攻之陣。”
旗尉不斷揮動令旗，陣型不斷演變，無論是分是合，皆是行雲流水，毫無凝滯之感。
軍陣演練完畢，徐應元又道：“請為陛下演示騎射！”
隻見騎兵隊連貫飛出，在飛馳的馬背上開弓放箭，場外的草人靶子霎時間便被射成了刺蝟！
等到這最後一場謝幕，朱由檢卻忍不住閉上了眼睛，久久不語。
他的手指，在冰冷的漢白玉欄杆上，無意識地叩擊著，發出“叩、叩”的輕響。
校場上，三千將士一動不動地站著，氣氛從剛才的熾熱，漸漸變得有些壓抑。
淨軍能不能打？
朱由檢心裡跟明鏡似的，大概率是不能打的。
太監因閹割之故，雄性激素消退，骨頭間的間隙會變大，這導致他們通常顯得比常人高大健壯。
但也正是因此，他們無法從事重勞力活動，並且極容易腰背酸痛。
更不要說，指望一群太監和太監旗尉能有什麼悍不畏死的血性氣魄了。
但……從今天這個場麵來看，絕對是夠裝的了。
盔甲明亮，餉銀充足，演練用命，唬一唬這京畿左近的衛所貧民兵，應該是綽綽有餘。
這就夠了。
《周易》有雲，君子藏器於身，待時而動……
朱由檢在心中自嘲地想，可朕這“器”，也隻能藏著了，千萬動不得。
它的價值，就在於“藏”，在於威懾。
此時，校場中見皇帝這麼長時間不開口，已經開始有一些細微的議論和騷動。
朱由檢趕緊睜開眼睛，再不出聲，這支軍隊就要原形畢露了。
他往前一步，朗聲道：“將士用命，堪稱精銳！”
“朕心甚慰！”
“傳朕旨意，今日參與校閱者，每人賞銀一兩！小旗及以上，各自遞增！”
話音剛落，一名傳令兵便立刻打馬飛奔而下，將皇帝的旨意傳遍全軍。
死寂的校場瞬間被引爆！
“吾皇萬歲！萬歲！萬萬歲！！”
壓抑許久的情緒化作了更加狂熱的歡呼，經久不息。
徐應元看到朱由檢心情大好，趕緊抓住機會，上前一步，拐彎抹角地開口道：“陛下天恩浩蕩，奴婢……奴婢鬥膽，想起秉筆太監李公公……”
他話還沒說完，朱由檢臉上的笑容瞬間消失了。
“嗯？”
隻一個字，徐應元便嚇得魂飛魄散，“噗通”一聲跪倒在地，重重磕頭：“奴婢該死！奴婢失言！請陛下恕罪！”
朱由檢看著他，歎了口氣。
“徐應元，朕在乾清宮說的那兩條規矩，是認真說與你們聽的，也是真的想與你們共享富貴。”
“還望爾等，切莫自誤才是。”
他的聲音不大，卻清晰地傳到了台上每一個太監的耳朵裡。
徐應元伏在地上，身子抖如篩糠，一個字也不敢說。
朱由檢不再理他，轉而問道：“四衛營和勇士營，當前真實情況如何？”
徐應元咬了咬牙，心中閃過無數謊言，最終還是如實回道：“回陛下，奴婢……奴婢這兩日都在清理淨軍，還……還未完全掌握勇衛兩營的兵馬。”
“很好。”朱由檢點點頭，“淨軍確實要更重要一些。”
他頓了頓，說道：“這樣，你安排一下，明日由淨軍護衛，朕要親自去騰驤四衛之中校閱。”
他想了想，還是歎了口氣，補充了一句。
“提前知會他們一聲吧，彆到時候，丟了大明的臉。”