“國公爺，陛下召見。”
張惟賢點點頭，起身默默跟在馬文科身後
他今年已是五十有七，偏生昨夜又下了一場秋雨。
每走一步路，都覺得膝蓋和腰背在無聲地抗議。
但他的身子依舊挺得筆直，這是多年代天子祭祀諸野養成的習慣。
他這個三朝元老、顧命大臣，本該是新朝最堅實的依靠，可他心中卻隻有一片迷霧。
魏忠賢倒台得太快，快得像一場幻夢。
閹黨盤根錯節，新君會如何動手呢？
這次召見，究竟是例行其事，還是有重任相托？
正思忖間，眼角餘光瞥見幾道人影匆匆從前方拐角轉入偏殿。
為首的兩人，他一眼就認了出來。
一個是東廠新任廠公王體乾，另一個……
張惟賢的瞳孔猛地一縮，腳步都下意識地頓了頓。
田爾耕！？
他竟然沒死？
張惟賢思緒一片混亂，馬文科的聲音就已響起。
“國公爺，請進吧，陛下正在等你。”
張惟賢定了定神，他對著馬文科微微頷首，躬身進入了大殿。
殿內光線明亮，秋日的陽光透過巨大的窗欞，在地板上投下斑駁的光影。
他正要抬起頭，看看新君臉色如何。
下一刻，一雙溫暖而乾燥的雙手，毫無征兆地緊緊握住了他的手。
“英國公，朕終於將你盼來了！”
一道清朗而熱忱的聲音在他耳邊響起。
張惟賢愕然抬頭，正對上一雙亮得驚人的眸子。
那是一個十七歲的少年，身著龍袍，笑意盈盈地看著他。
陽光恰好從他身後照來，為他整個人鍍上了一層金色的輪廓，那笑容，那眼神，竟比他身後的太陽還要溫暖，還要灼熱。
在這一刻，張惟賢突然有些恍惚。
“陛……陛下……”張惟賢有些失神，一時間竟不知該如何應對。
朱由檢仿佛沒有察覺到他的失態，依舊親切地拖著他的手，將他引至一旁的矮榻前。
“國公快請坐，你的身子骨還是這麼硬朗，朕心甚慰啊。”
張惟賢稀裡糊塗地坐下，手還被新君握著，感覺渾身都不自在。
隻聽朱由檢感歎道：“朕還記得，當年受封信王之時，便是國公親為持節，兩位閣老捧冊在後。那時的場景，至今還曆曆在目。”
說著，這位年輕的皇帝眼圈瞬間就紅了，聲音也帶上了一絲哽咽：
“卻不想，這才數年光景，冊封朕的皇兄已經龍馭上賓，那兩位為朕捧冊的閣老，也被貶斥回鄉……如今在此相見的，便隻剩下國公與朕了。”
話音未落，兩行清淚順著他的臉頰滑下。
他重重地握了握張惟賢的手，仿佛要將所有的委屈，都傾注在這份力道之中。
張惟賢的心，被這番話、這番情態，徹底攪亂了。
他本是帶著滿腹的疑慮和戒備而來，準備用最圓滑的言辭應付一切。
可此刻，麵對一個如此真情流露的少年天子，他那些準備好的話術，一句也說不出口。
他定了定神，一邊嘗試著附和，一邊小心地試探道：
“陛下節哀。先帝在天之靈，見弟若堯舜，定會倍感安慰。”
“如今陛下登基，不過半日就掃除魏逆，屆時再召回清流賢臣，國朝清明，想來就在眼前了。”
朱由檢聞言，鬆開了手，用袖口擦了擦眼淚，有些不好意思地說道：“讓國公見笑了。”
張惟賢暗自鬆了口氣，總算將話題引回了正軌。
他等待著新君的回答，這關乎著朝局的走向，也關乎著他英國公府的立場。
然而，朱由檢卻搖了搖頭，輕聲道：“朕之所以哭泣，不僅僅是因為感懷舊情，更有其他……令朕寢食難安之事。”
來了！
張惟賢心中警鈴大作，瞬間又將那層厚厚的甲胄穿回了身上。
他已經打定主意，無論接下來皇帝說什麼，他都以年老體衰為由，糊弄過去。
勳貴與國同休？那是說給外人聽的。
世宗爺歸天後，定國公一脈的下場殷鑒不遠，和皇帝走得太近，對勳貴來說從來不是什麼好事。
隻見朱由檢緩緩站起身，沒有看他，而是慢慢走到了殿中懸掛的那副巨大的《大明混一圖》之前。
他伸出手，輕輕撫過大明的疆土，這才緩緩轉過身來，目光沉靜地看著張惟賢。
“國公，”他的聲音不大，在這空曠大殿中卻顯得異常響亮。
“大明，要亡了！”
張惟賢被這句石破天驚的話嚇得呆住了，嘴巴微張，幾乎不敢相信自己的耳朵。
這是……這是一個剛剛登基的皇帝該說的話？
等他反應過來，一股巨大的恐懼攫住了他。
他想也不想，本能地滑跪下拜，可起得太猛，那常年勞損的老腰頓時傳來一陣撕裂般的劇痛。
“陛下！何出此言！”他強忍著劇痛，額上冷汗涔涔而下，聲音都變了調。
“女真雖勢大，但遼東已有三次大捷，不足為懼！國勢雖弱，但陛下如此聖明，中興有望啊！”
“國公！”朱由檢快步衝了過來，仔細將他扶起，又按回墩上坐好。
他的語氣裡滿是關切與自責，“是朕的不是，國公何必行此大禮！您是三朝顧命的老臣，是朕的腰膽啊！”
腰膽？
張惟賢聽到這個詞，想扯出一個應和的微笑，卻被腰部的劇痛壓得麵容扭曲，一時竟發不出半點聲音。
朱由檢扶著他坐穩，自己卻不坐，隻是站在他麵前，神情是從未有過的嚴肅：
“朕在信王府時，無事便觀史書。”
“朕發現，凡王朝末年，總有幾個相似的特征：官吏腐敗，民不聊生，天災頻現，外敵入侵。”
他說完，無奈地一攤手，長歎一聲：“國公，您看看，這說的，不就是如今的大明嗎？”
“若再不振作，這國朝即便不亡於朕手，估計也撐不了多久了。”
張惟賢強忍著疼痛，艱難開口道：“國勢衰退，非一日之寒。隻要陛下勵精圖治，選用賢能，總能……總能慢慢好起來的。”
“說得好！”朱由檢猛地一拍手掌，目光灼灼地盯著他，“在朕心中，最賢能的人，就是國公你了！”
他又抬手，止住了張惟賢正要開口的推辭之言。
“朕查過，國公自萬曆年間襲爵以來，處理過最重要的政事，竟是駁回新寧伯譚懋勳之母吳氏的冒襲。”
“除此之外，史官記錄最多的，便是國公代替天子，祭祀天地、太廟、社稷，共計……數十次。”
朱由檢的聲音變得幽幽的，像一陣穿過空曠殿宇的風。
“朕在信王府時常讀史，讀到定興王張玉靖難之功，何等壯烈！”
“再翻到國公您……朕就在想，若他日大明不存，後人修史，該如何寫您這一脈？難道隻寫‘能飯，善祭’四字嗎？”
這番話，太惡毒了。
一股難以遏製的怒火，從張惟賢胸中陡然升起。
他可以忍受皇帝的試探，可以忍受朝局的詭譎，但他不能忍受對他祖宗功業和自身尊嚴的如此羞辱！
“陛下！”他猛地一拍大腿，胡子氣得根根倒豎，大聲喝道，“陛下有何差遣，直說便是！又何必行此激將之法！”
朱由檢等的就是他這句話。
隻見他先是有些不好意思地撓了撓頭，露出了一個少年人做錯事後特有的愧疚笑容。
隨即才上前一步，再次緊緊握住英國公的手，誠懇地說道：“國公息怒，是朕言語無狀，衝撞了您老人家。朕給您賠不是了！”
他頓了頓，又長歎一口氣，臉上的愧疚轉為一種沉重的無奈：
“但朕……朕也是沒辦法啊！朕知道您老成持重，若不把話說到這份上，您怎肯將這副身家性命，與朕這個少年天子綁在一處？”
“朕衝年德薄，無依無靠，若不能得國公為我腰膽，這萬事……朕又何敢為之！”
張惟賢胸中的怒火，被這套無賴一般的組合拳打得煙消雲散。
他看著眼前這個能屈能伸、前一刻還在激將、下一刻就賠罪的少年天子。
看著新君眼中毫不掩飾的真誠與期盼，心中百感交集，最終化為一聲長長的歎息。
“老臣三朝顧命，英國公府與國同休。陛下……又何必如此相試。”
“國公，並非朕在說笑，也非試探。”朱由檢收起了所有表情，神色是前所未有的認真，“朕是真的覺得，大明要亡了。”
感受到他話語中的沉重，張惟賢也正色起來，沉聲問道：“陛下此言，想必是欲起新政。微臣鬥膽，敢問政當從何而起？”
朱由檢的目光堅定，斬釘截鐵地回道：
“人！”
“政，當從人而起！”
……
英國公張惟賢不知道自己是怎麼走出大殿的。
他坐在回府的肩輿上，依舊覺得腦子裡像一團漿糊。
他下意識地揉著自己那陣陣作痛的老腰，心中亂紛紛地想著今天發生的一切。
傳言都說，信王在潛邸之時，仁孝恭儉，溫良敦厚，可謂如玉君子。
可今日一見，張惟賢覺得這些傳言簡直是狗屁！
什麼溫良敦厚，這分明就是個無賴！
一會拉著你的手掉眼淚，轉頭就用話刺得你體無完膚，等你發火了他又立刻服軟，三言兩語就要逼著你將身家壓上……
大明皇帝，怎能如此無賴！
這到底是學的史書裡哪位聖君的作風啊……
模模糊糊間，一個名字，鬼使神差地冒了出來。
——劉邦！
這個念頭一出，張惟賢渾身一震，忍不住在轎子中坐起身來。
他仔細回想了今天這場亂七八糟的君臣相見，越想越覺得像。
這大明至今二百餘年，到如今居然要出一位劉邦般的皇帝嗎？
可這究竟是好是壞……
他一想到這裡，一時間不覺癡了。
突然，轎子外傳來一陣紛紛擾擾的哭喊聲和嗬斥聲，打斷了他的思緒。
“外麵怎麼回事？”他皺眉問道。
門外的管家連忙回話：“回公爺，前麵好像是錦衣衛在抄家呢，聽動靜還不小。”
錦衣衛抄家……
張惟賢的眼皮跳了跳，想到了那個本以為是必死卻還活得好好的田爾耕。
等等……
他突然意識到什麼。
“怎麼往家裡去了？”
“公爺，是您出宮後吩咐的……”
“掉頭掉頭，回衙門坐班，不然等下那群文官又要嘰嘰歪歪了。”
“我老糊塗了，你也老糊塗了嗎？居然也不提醒我！”
……
就在英國公的肩輿繞路而行的不遠處，一座豪奢的宅邸前，已是亂作一團。
前錦衣衛都指揮僉事許顯純，此刻正披頭散發，被兩個如狼似虎的校尉死死反剪雙手，按跪在地。
他的臉上滿是瘋狂與不甘。
他死死地盯著站在台階上，麵無表情看著這一切的田爾耕，用儘全身力氣，嘶聲怒吼：
“田爾耕！你以為你就沒事了嗎？你以為你幫他咬死了我們，你就能得善終嗎？”
“始作俑者，其無後乎！你等著！我今日之下場，便是你明日之寫照！
“你遲早也會有這一天的！”
田爾耕立在廊下的陰影裡，對這絕望的詛咒充耳不聞，臉上一絲表情也沒有，隻是淡淡地對手下吩咐道：“堵上他的嘴，帶走。”
校尉們立刻上前，用一塊破布塞住了許顯純的嘴。
但沒有人看到，田爾耕那藏在寬大袖袍中的手，早已死死地攥成了拳頭，指甲深陷入掌心，帶來一陣尖銳的刺痛。
我……真的能活下來嗎？