“魏四，彆裝了。”
朱由檢的聲音很輕，輕得像一片羽毛，飄飄蕩蕩地落下。
魏忠賢拜伏在地，身子不易察覺地僵了一下。
魏四……
這個名字，已經有多少年沒人叫過了？三十年？還是四十年？
久遠到他自己，都快要忘記了。
那時他還是河北肅寧一個街頭遊俠，每日吃喝嫖賭，好不快活。
若不是那賭攤惡霸欺人太甚，他又豈會棄根入宮。
但眼前這位新君又從何知道這個姓名？
宮裡人都隻以為他的本名是李進忠而已。
這位新君年僅十七歲，直到前日都隻是深居王府，萬事不知。
他又如何知道這個被他埋葬在記憶最深處的名字？
突如起來的不確定性，讓恐懼陡然而生，打翻了一切思路。
他本能地想要維持那副憨厚、忠誠，甚至有些愚鈍、軟弱的偽裝。
這是他幾十年來無往不利的武器，是他從一個不名一文的混混，爬到權傾朝野的九千歲所依賴的最重要依仗。
魏忠賢緩緩抬頭，一瞬間，額頭滲出的鮮血，便順著他那張溝壑縱橫的老臉，緩緩滑下。
鮮血與眼淚鼻涕混在一起，顯得狼狽不堪，格外可笑與滑稽。
“陛……陛下……老奴有罪，老奴有罪啊！如今唯望能乞骸骨，還望看在老奴伺候了先帝一場的情分上，網開一麵啊……”
他哭嚎著，再度用力磕頭求免，嘴裡不斷重複著，“求求陛下大發慈悲。”
朱由檢麵無表情地看著地上那顆不斷叩首的頭顱，眼神裡沒有波瀾。
他沒有再說話，隻是端起周鈺為他重新沏好的熱茶。
午後的陽光透過格窗，在大殿的金磚上投下斑駁的光影，空氣中浮動著細小的塵埃，一切都顯得那麼靜謐。
隻有魏忠賢一下又一下的磕頭聲，在空曠的大殿裡回響，顯得那麼空洞。
周鈺坐在一旁，大氣都不敢出，一雙圓圓的杏眼睜大，心中緊張不已。
天啊，這就是新君上位，清理權閹的現場嗎？
她不由偷偷看了一眼朱由檢，隻見他溫潤如玉的麵龐襯著劍眉星目，正小口喝茶，淡定無比。
朱由檢疑惑地轉眼看過來，嚇得周鈺心虛一笑，在榻上擦了擦手心的汗，又端起茶壺給朱由檢倒茶。
時間，一分一秒地流逝。
魏忠賢的磕頭速度越來越慢，力度越來越輕。
他感覺額頭癢得好像要長出肉了，但每次用力嗑下去的疼痛，又讓他一陣哆嗦。
怎麼辦？怎麼辦？
新君的心思，如淵似海，他完全看不透。
他隻能用這種最原始，也最卑微的方式，來表達自己的“忠誠”和“無辜”，寄希望於那萬一的可能。
終於，朱由檢放下了茶杯。
“砰”的一聲輕響，卻讓魏忠賢的身體再次劇烈地一抖。
朱由檢緩緩從禦座上站起身，卻沒有看他，而是踱步走到殿中的《大明混一圖》前。
他伸出手，指尖輕輕劃過圖上的山川河流。
“魏四，你說，這大明的江山，美嗎？”
他的聲音很平靜，像是在閒話家常。
魏忠賢的磕頭聲，戛然而止。
他僵在了那裡，完全摸不著頭腦。
“美……美……”他隻能含糊地應著。
“是啊，很美。”朱由檢的指尖從山海關一路滑動。
“遼東，直隸、山西、陝西、四川……”
“但這錦繡河山，居然遍布你九千歲的生祠？”
他轉過身，目光終於落在了魏忠賢的身上，眼神裡帶著一絲若有若無的笑意。
“看來，天下之間，感念你恩德的人，可謂層出不窮啊。”
“那朕又算什麼呢？”
魏忠賢渾身冰冷，汗如雨下。
“老奴，願清退所有生祠，獻上家業，隻求陛下開恩啊……”
魏忠賢又要磕頭而拜，卻被朱由檢抬手打斷。
“魏四，彆多想了。”
“你，是一定要死的。”
魏忠賢的磕頭聲，戛然而止。
他僵在了那裡，仿佛被一道無形的閃電劈中。
朱由檢走到他的麵前數步，留足防備餘地。
這才停下腳步，居高臨下地看著他，眼神裡沒有殺意，隻有平和。
“所以……彆裝了。”
“讓朕好好和那個魏四聊聊，和真正的九千歲魏忠賢聊一聊。”
“彆侮辱自己，彆侮辱朕，更彆侮辱朕的皇兄。”
“再這樣裝下去，你恐怕就不僅僅是一死而已了。”
這幾句話，平平淡淡，從把握權柄的人主口中說出，卻殘忍無比。
魏忠賢徹底崩潰了。
魏忠賢徹底崩潰了！
所有的偽裝，所有的僥幸，在這一刻，被撕得粉碎。
他維持了幾十年的麵具，終於“哢嚓”一聲，裂開了，露出了麵具下那張，早已被權欲和恐懼扭曲的真實麵孔。
他停止了磕頭，慢慢地，慢慢地，抬起了頭。
那是一張怎樣的臉啊。
不再有絲毫的憨厚和卑微，取而代之的，是一種混雜著驚駭、絕望，以及一絲……狠厲的複雜神情。
他的眼神，不再是渾濁和諂媚，而是變得銳利如鷹，死死地盯著眼前的少年皇帝。
然後，他緩緩地，一點一點地，直起了身子。
他的腰杆，不再是常年彎曲的弧度，而是挺得筆直，像一杆沉寂了多年的標槍。
整個人的氣勢，在這一瞬間，發生了翻天覆地的變化。
如果說方才的他，是一條搖尾乞憐的老狗，那麼此刻的他，就是一頭被逼入絕境，準備拚死一搏的孤狼。
“魏四……好一個魏四……”
他喃喃自語，仿佛在對另一個人說話。
“咱家……咱家演了幾十年的戲，自己都快忘了，自己原本叫魏四，不是李進忠，不是魏忠賢。”
“是的，咱家是魏四，河北魏四！”
“嗬嗬……哈哈哈哈……”
魏忠賢的喉嚨裡，發出一陣乾澀的苦笑，笑聲越來越大，充滿了無儘的悲涼和自嘲。
朱由檢靜靜地看著他，點了點頭，臉上露出一絲讚許的神色。
“這樣，才是朕心目中的九千歲。這樣，我們才好往下談。”
他走回禦座，重新坐下，端起茶杯，輕輕吹了吹浮沫。
“朕知道你是個聰明人，也知道你多少有些本事在身。”
“否則，如果僅僅是忠心，皇兄也不會那麼信重你。”
魏忠賢的笑聲戛然而止，他抬起眼，目光如炬：“陛下想談什麼？”
事已至此，再無退路。
既然橫豎都是一死，他魏四又何懼壓上一切！
這一刻他好像又回到了為躲賭債，自宮求活的那天。
那一天割掉的是命根，今日要賭的，是這條殘命。
“先談你的身後事，再談你的身前事。”朱由檢的回答，簡單而直接。
“朕要殺你，易如反掌。”
“但如果以逆閹罪名殺了你，就意味著要殺掉現下半個朝堂，要殺掉皇兄辛辛苦苦統一的事權。”
“朕初登大寶，不想讓這朝堂，亂得太厲害。”
“更不想重走皇兄當年的老路，再花數年平複黨爭。”
他頓了頓，目光變得深邃。
“所以，你必死。”
“但你需要死得有價值。”
“棋盤之上，棄子亦有棄子的用處。用得好了，便是關鍵手。”
魏忠賢聽後隻是冷笑，也不回話。
隻是乾脆地從地上爬起來，盤腿而坐，徑直拿出一方手帕就開始擦拭臉上的鮮血。
手帕太小，鮮血太多，胡亂擦拭幾下後，他乾脆將沾汙的手帕丟到地上。
他冷冷看著朱由檢，沉聲問道：“陛下要咱家做什麼？”
“很簡單。”朱由檢伸出一根手指，“閹黨之中，哪些人是真的窮凶極惡，貪得無厭；哪些人，又隻是趨炎附勢，隨波逐流。想必你心裡，有一本真正的賬本。”
“朕要這本賬。”
“你寫出來，朕，就承你的情。”
魏忠賢一時間沉默了。
？？？
你是皇帝。
九五之尊。
三木之下，何求不得？
想殺誰就殺誰，又何必從他這裡獲得所謂“真正的賬本”？
無所謂了，這天下都是你們老朱家，你們想怎麼玩就怎麼玩。
魏忠賢想不明白，也懶得多想。
他深吸一口氣，將所有的情緒都壓了下去，露出了他作為賭徒的本性。
“那咱家，又能得到什麼呢？”他一字一頓地問道。
既然是交易，那就要看價碼。
朱由檢笑了。
他就喜歡和聰明人說話。
“第一，除了你，魏氏一族，朕再不殺一人。”
“第二，所有爵位、職司全都剝除，所有家產抄沒，但朕給你們留田百頃，使人照看。”
“第三，一個體麵的死法，思念先皇，哀慟過度，自縊而去，如此也好省去寸磔之苦。”
魏忠賢的瞳孔，猛地一縮！
寸磔。
他魏忠賢何等何能，竟能受寸磔之刑。
他抬頭看向朱由檢，這位新君臉上沒有厭惡、憎恨，有的隻是淡淡的平靜。
可惡，可惡！
為何我努力到如今，卻仍舊如同那時一般，萬般由不得自己。
眼見事已至此，避無可避，魏忠賢心中賭徒式的膽氣頓生。
他猛然站起，將袖一揮，雙手前舉後一並。
躬身道：“咱家……領旨！”