電話掛斷的瞬間，會議室裡陷入了死一般的寂靜。
那塊小小的手機屏幕，此刻仿佛一個黑洞，將所有的推論、證據和連日來的奔波勞碌儘數吸了進去，碾得粉碎。
許國強，那個符合所有側寫、在時間與空間上都與案件完美交織的頭號嫌疑人，竟然成了一麵祭壇牆上的祭品？
“不可能！”林川第一個打破沉默，他猛地站起身，因為用力過猛，椅子向後滑開發出刺耳的摩擦聲，“珠城警方是不是搞錯了？同名同姓？或者照片看錯了？”
芳姐的臉色也凝重到了極點，她沒有說話，隻是死死盯著江臨風。
她多年的刑偵直覺告訴她，事情絕不會這麼簡單。
一個完美的嫌疑人，突然變成了受害者，這通常隻意味著一件事——他們之前的調查方向，從根上就錯了，或者，他們揭開的隻是冰山一角，水麵下隱藏著更龐大、更恐怖的真相。
江臨風沒有理會林川的質疑，他的大腦在飛速運轉，將孫玉花電話裡的每一個字拆解、重組。
廢棄倉庫、隱秘祭壇、十七張照片……加上許國強，就是十八個。
他舉起手機，對著還在通話中的孫玉花沉聲說道：“孫隊，把那張照片發給我，立刻！”
幾秒鐘後，一條彩信抵達。
屏幕上，一張像素不高、光線昏暗的照片加載了出來。
儘管模糊，但照片中央那張貼在斑駁牆壁上的黑白寸照，輪廓和眉眼，與他們剛剛從檔案裡調出的許國強戶籍照片，分毫不差。
照片下方，似乎還有用紅色顏料塗抹的數字，像是某種編號——18。
江臨風將手機屏幕轉向眾人。
林川臉上的血色瞬間褪去，他喃喃道：“真的是他……怎麼會……”
芳姐湊近了看，目光銳利如刀，她指著照片的一角：“臨風，你看，這張照片的質地和粘貼方式，和其他十七張是不是一樣？”
經她提醒，江臨風也注意到了。
牆上其他的照片似乎都有些年頭，邊緣泛黃卷曲，而許國強的這張，雖然也是黑白，但紙張似乎更挺括一些，粘貼用的膠水痕跡也更新鮮。
一個可怕的念頭在江臨風腦中炸開。
“如果……”他緩緩開口，聲音沙啞，“如果我們的推理沒有錯呢？許國強確實是凶手，或者，是凶手之一。他參與了之前的案件，但最後，被他的同夥殺害，並且以一種炫耀的方式，將他‘歸位’到了受害者的行列。”
這個假設讓會議室的空氣仿佛凝固了。
一個逍遙法外二十多年的連環殺手，竟然還有一個未知的同夥？
而這個同夥，甚至比他更殘忍、更狡猾，最後連自己的夥伴都一並吞噬。
“搭檔……”芳姐的呼吸變得急促起來，“這能解釋很多問題。比如，為什麼凶手的作案手法在某些案件裡有細微差彆。比如，為什麼許國強在97年突然人間蒸發——他不是潛逃，而是被滅口了！”
“回字紋鞋印！”江臨風的瞳孔驟然收縮，他想起了那個貫穿數個案發現場的關鍵證據，“那個右前掌有磨損的鞋印，我們一直默認屬於唯一的凶手。但如果他們是搭檔，這枚鞋印可能隻屬於其中一人。許國強是倉庫管理員，負責搬運，鞋底磨損很正常。但他的同夥呢？同夥穿什麼鞋？我們忽略了尋找第二種痕跡的可能性！”
思路一旦打開，無數之前被忽略的細節都湧現出來。
“醃漬食品！”金小霜的分析報告再次浮現在江臨風眼前。
氯化鈉和糖分，醃漬食品包裝袋。
許國強作為醃漬廠的倉庫管理員，對這些了如指掌，他負責供貨，知道哪些小賣部的老板會在何時進貨，何時手頭現金最多。
他提供了信息和渠道，而他的同夥，或許才是那個負責動手的屠夫。
這個“屠夫”，他殺了十七個無辜的人，最後又殺了他的夥伴許國強。
他為什麼這麼做？
分贓不均？
不像。
這些小賣部搶到的錢財根本不足以讓一個殺人搭檔反目成仇。
祭壇……這個詞在江臨風的腦海裡不斷回響。
這更像是一場持續了二十多年的、充滿邪異色彩的儀式。
而許國強，或許是因為想退出，或許是違背了某種規則，最終從獻祭者，變成了祭品。
“芳姐，”江臨風的眼神變得前所未有的銳利，“你帶回來的那份南粵醃漬廠的名單，除了許國強，我們必須重新梳理。這一次，調查重點不再是誰有前科，而是誰在廠裡和許國強關係最密切！誰是他的朋友、工友，甚至是師徒？查清這些人的去向，尤其是那些在97年前後同樣離職或者出現過異常行為的人！”
“明白！”芳姐立刻點頭，她知道這意味著什麼。
他們的大網撒錯了方向，現在必須立刻收回，重新找到那個隱藏得更深的目標。
江臨風緊接著撥通了林川的內線電話，語氣不容置疑：“林川，放下手頭的一切。我要你做一件事。以許國強為中心，建立一個全新的人物關係網絡。動用一切技術手段，查他的銀行流水、信件來往、鄰裡口碑，以及在南粵醃漬廠時期的所有社會關係。我要知道，在他失蹤前，和他走得最近的人是誰！哪怕隻是一起喝過酒、打過牌的工友，都不能放過！”
“是！”林川應聲道，立刻在鍵盤上敲擊起來。
布置完任務，江臨風抓起椅背上的外套，鑰匙在指尖劃出一道冰冷的弧線。
所有的線索都指向了珠城那座廢棄的倉庫，那個詭異的祭壇是解開所有謎團的鑰匙。
他不能再等了，他必須親眼去看一看。
“你要去珠城？”芳姐看出了他的意圖。
“對，”江臨風已經走到了門口，“芳姐，廣城這邊就交給你和林川了。深挖許國強的關係網，那個‘同夥’，一定就在那份名單的某個角落裡藏著。”
芳姐點了點頭，眼神裡充滿了信任與擔憂：“路上小心。記住，你這次要麵對的，可能是一個比我們想象中更聰明，也更沒有底線的魔鬼。”
江臨風沒有回頭，隻是擺了擺手，身影迅速消失在走廊的儘頭。
淩晨兩點的城市已經沉睡，隻有路燈在空曠的街道上投下寂寥的光。
江臨風駕駛著警車，在夜色中疾馳。
收音機裡播放著舒緩的音樂，卻絲毫無法平複他內心的波瀾。
二十多年的懸案，十七條無辜的生命，如今又加上了一個亦正亦邪的許國強。
他感覺自己正一頭紮進一個深不見底的旋渦，旋渦的中心，是一個由謊言、殺戮和瘋狂構築的祭壇。
那個真正的凶手，在黑暗中潛伏了二十多年，像一個幽靈，冷冷地注視著警方的每一次徒勞無功，甚至可能在嘲笑他們此刻正將目光聚焦在一個死人身上。
車窗外的燈光飛速倒退，彙成一道道流光。江臨風握緊了方向盤
引擎的轟鳴聲撕裂了淩晨的寂靜，如同一支射向黑暗心臟的利箭，載著他奔赴那個未知的、充滿血腥與謎團的終點。