且不說德寶車廠那幾個車夫驚得直瞪眼。
祥子倒是毫不在意，徑直帶著老馬到旁邊露天茶鋪，尋了張桌子就坐下了。
些許小糾紛罷了，德寶車廠難不成真敢大張旗鼓，動他這個人和車廠的車長？
再說，自己得罪的人多了，還怕幾個小車夫？
且不說馬六車廠胖爺那夥人，就說這人和車廠裡，不也有劉虎將自己視作眼中釘？
不知怎地，祥子今日，心中似是總盤旋著一股鬱鬱之氣。
祥子瞧著老馬愈發消瘦的身子——指不定多少日子沒吃飽飯了。
從懷裡掏出兩枚大洋，排在桌上：“掌櫃的，來斤燒刀子，再隨意拾掇幾個吃食，要快！”
正掌勺的老掌櫃，瞅見那亮閃閃大洋，眉開眼笑起來。
沒多大工夫，兩蒸屜包子、一大碟鹵牛肉、一斤燒刀子就端了上來。
老掌櫃笑著說：“幾位爺先吃著，醬肘子和鹵羊雜這就來！”
祥子把吃食都推到老馬跟前。
老馬臉漲得通紅：“祥爺先前欠您的五塊大洋還沒還，這又欠了人情”
話沒說完，他就沉沉低下了頭——他也曉得，自己怕是還不完了。
祥子擺擺手，笑道：“當日剛進二等院，多得老馬你照拂，不然我也沒今天。”
老馬怔了怔，見祥子一臉真誠，心裡頭更是一酸——自己又哪裡真做了什麼？
不過是拾掇些被褥、挪個地方這類芝麻大的事兒，換了旁人，怕是眼前這一屜包子都抵不上。
老馬臉上有些愧色，瞟了瞟鋪子外頭徘徊的那幾個車夫，低聲道：
“祥爺，那幾個德寶車廠的，保不齊回去叫人了，咱們要不換個地兒？”
祥子從蒸屜裡捏起倆包子，用荷葉墊了放在老馬跟前，沒回話，隻笑道：“老馬莫不是瞧不上我這包子？”
老馬哪會不明白這是祥爺給的台階，當下哆嗦著手接了，
沒咬兩口，眼眶裡就滾下淚來。
這時候的老馬，乾草似的灰發，炭條似的手，泛著油光的大褂在瘦骨嶙峋的身上晃蕩。
哪還看得出，曾是個覺醒了氣血的二等車夫？
先前在二等院時，大嘴巴文三也在祥子跟前提過老馬，
文三說，老馬以前可不是這樣。
年輕時的老馬，也算條硬漢子，十多歲就覺醒了氣血，跟劉四爺走南闖北這些年，腥風血雨裡不曉得走了多少趟。
人到中年，好不容易攢了個小房子，給兒子娶了媳婦，還得了個小孫兒。
隻靠一雙手，就在四九城攢出一個小家，該多麼高興？
文三說，那時候老馬走路都帶飄的。
小馬也算爭氣，雖說在學堂裡沒熬兩年，但天生身子骨不錯，十多歲也覺醒了氣血，便順理成章進了車廠，也當了個二等車夫。
這小子武道天賦高，十七歲便破了氣血關，就連劉四爺都高看他幾眼，特意提拔他去東樓做了護院，還總念叨說，這小子保不齊能入個品級。
可沒兩年，小馬就死了，被馬匪戳死的——就死在老馬眼前。
之後，媳婦也跑了，隻留下個剛斷奶的男娃。
一夜之間，老馬的脊梁骨，似乎就斷了。
比起祥子，傑叔認識老馬更久，也更能體會他的難處。
傑叔起身，給老馬夾了好幾片牛肉，又掰了個豬蹄放過去。
至於聽到老馬說“德寶車廠”，傑叔倒是一副不怕事大的模樣——
他隻嗤笑一聲，從背上卸下那兩截短槍，拍在桌上，大口吃起包子來。
剛才在德雲樓吃的那些叫不上名兒的東西，實在不夠塞牙縫，還是這熱騰騰的肉包子實在！
這短槍一亮，把隔壁幾桌老客唬得一愣。
祥子不緊不慢拈一片醬牛肉往嘴裡送，忽然說了句：“老馬，回人和車廠吧，到時我跟四爺說一聲，你還住二等大院。”
祥子拉過幾個月的活兒，知道單乾有多難——四九城的車廠，早就把勢力範圍分得明明白白。
對如今的祥子來說，這隻是件小事；可對老馬而言，無異於救命稻草。
老馬手中筷子一頓，艱難地點點頭，應了一聲：“誒祥爺說咋辦就咋辦。”
“不過住宿的事兒，就不麻煩祥爺特意安排了，我在東城租了個小屋子，跟我家小馬兒住一塊兒！”
祥子點點頭，拿過酒盅給老馬倒了一杯。
老馬一仰脖灌了下去，花白的兩鬢在暮色春風裡，顫得像柳絮。
一杯燒刀子下肚，老車夫白慘慘的臉上，總算多了幾分紅暈。
擦了擦嘴，許是酒勁兒上來了，老馬臉上像是笑，又像是哭，對祥子點頭：“到底是碰到祥爺，才能吃上這些東西。拉活兒這些日子，甭管多賣力氣，臨了多要一個子兒都難。”
“不怕祥爺笑話，托您的福，我這月頭回見著葷腥。”
“莫急，慢慢吃就好，”祥子勉強擠出個笑，又把一蒸屜包子打開。
“祥爺您彆可憐我，我老馬雖說辛苦，可有奔頭呢，”老馬灰白的臉上，忽然透出一抹無比亮堂的光，
“我家小馬兒在寶林武館練得不錯，已經是二等學徒了，說不定就能成個入品武夫……”
“嘿嘿嘿，隻要小馬兒能做個入品的武夫，咱馬家也算抬得起頭了。”
老馬臉上帶著十足的得意：“到時候，咱老馬也跟著孫兒過好日子，享清福去咯！”
祥子始終沒言語，怔怔坐在那裡。
此時的老馬，臉上泛著一種莫名的神采，像極了破廟裡那些泥塑神像——明明渾身都是死灰的衰敗氣，偏有一種說不出的攝人勁兒。
前世時有篇文章叫範進中舉，當時隻覺荒唐可笑，如今親眼見了，更多卻是心有悲戚。
這世道啊，想逆天改命，就隻剩武夫這條不歸路了。
關於寶林武館這學徒製，祥子也略知一二。
所謂學徒，便是拜師學藝，是要給武館交束脩的——也就是學費。
學徒分三等，入門就是第三等；能破氣血關，就是第二等；再往上，就是被認為有機會晉升九品的一等學徒了。
小馬兒年紀輕，能破氣血關，當上二等學徒，這天賦在普通人裡也算不錯了。
可供養一個武館學徒多不容易，老馬在東城租小屋子，想必是想省點錢。
畢竟待在寶林武館，日常吃喝住宿都是一筆大開銷。
幾人正吃著，
遠處忽然來了一群穿著大褂的漢子——德寶車廠搖人來了。
來人眾多，氣勢洶洶。
老馬一驚，額頭滲出豆大的汗水——這可咋整，終究還是把祥爺牽扯進來了。
傑叔不慌不忙，把最後一口包子塞進嘴裡，手腕一轉，手上兩截短槍便合做了一柄長槍。
他嘴上掛著一抹玩味的笑，並沒有起身。
長槍冒著寒氣，在夕陽的血色裡閃過一道冷光。
祥子輕笑一聲，也放下了筷子。
一柄短槍，從包袱裡透了出來。