不淨世，這座由黑石壘砌、雄踞於清河險峻山坳之中的龐然堡壘，今日的氣氛凝重得幾乎能擰出水來。厚重黑石砌成的議事堂內，光線被高窗切割成束，斜斜投在冰冷的地麵上，映照出懸浮其間的微塵。空氣裡彌漫著一種無形的壓力，混雜著山石特有的潮濕寒氣，以及眾多修士身上散發的、因緊張而略顯躁動的靈息。
聶懷桑縮在寬大得過分的宗主座椅裡，那象征清河聶氏無上權柄的厚重座椅幾乎將他整個人都包裹了進去，襯得他越發瘦弱單薄。他手裡攥著一把半開的折扇，扇麵上繪著幾筆寫意的山水，此刻卻被他無意識地捏得扇骨都有些變形。他低垂著頭，眼神躲閃，隻敢盯著自己青灰色錦袍的下擺，仿佛那上麵突然長出了什麼絕世秘典，值得他如此全神貫注地研讀。額角滲出的細密汗珠，沿著鬢角悄然滑落，洇濕了一小片衣料。
“聶宗主！”一個洪亮卻帶著幾分咄咄逼人的聲音猛地炸響，如同驚雷在寂靜的大殿中滾動。說話的是個身材魁梧、麵膛赤紅的老者，正是以脾氣火爆、實力雄渾著稱的赤炎宗宗主，姓洪名烈。他蒲扇般的大手重重拍在身側沉重的黑石案幾上，發出“砰”的一聲悶響，震得案幾上幾杯剛沏好的靈茶都漾起了漣漪。“金光瑤那廝倒行逆施，落得個身死名裂的下場！仙督之位空懸至今，仙門百家人心惶惶，各自為政！長此以往，豈不是要重蹈溫氏覆轍？我等今日聯袂而來，非為逼宮，實乃一片拳拳之心，為這風雨飄搖的修真界求一個安穩！”
洪烈聲如洪鐘，目光灼灼地逼視著上首幾乎要縮進椅背裡的聶懷桑，他身後的幾十位中小家族代表或宗主，雖未出聲附和，但那份無聲的沉默和凝聚的目光，卻比任何言語都更具壓迫感。他們的訴求很簡單，也很沉重：要求聶懷桑以清河聶氏宗主之尊，牽頭召集仙門百家，共同商議廢除舊製，建立一個新的權力製衡體係——一個由各家族代表組成、擁有監察和決策權的“仙門議會”。
“懷桑…聶某…才疏學淺，性子又懦弱…”聶懷桑的聲音細若蚊蚋，帶著明顯的顫抖，他飛快地抬起眼皮，瞥了一眼台下黑壓壓的人群，又如同被燙到般迅速垂下，手中的折扇抖得更厲害了，“清河聶氏，自大哥…自大哥之後，人丁凋零，守成已是艱難，這等牽動整個修真界格局的重任…聶某實在…實在擔不起啊！諸位前輩、同道，還是另請高明…另請高明為是…”他一邊說，一邊胡亂地揮舞著折扇，像是在驅趕什麼看不見的蚊蠅，那份惶恐無措，幾乎要從他身上滿溢出來。
“聶宗主此言差矣！”一個清朗卻沉穩的聲音響起，打破了洪烈帶來的壓迫感。眾人的目光被吸引過去，隻見一個身著天青色錦袍的年輕人從靠近殿門的位置站了起來。他麵容清俊，眉宇間帶著一股書卷氣，正是歐陽氏年輕一輩的翹楚，歐陽子真。他微微躬身，對著聶懷桑的方向行了一禮，姿態恭敬卻不卑不亢。
“清河聶氏，乃仙門巨擘，底蘊深厚，聶宗主更是仁厚寬和，素來為同道敬仰。值此亂局，非聶宗主這般德高望重者主持大局不可。”歐陽子真的聲音清晰而平和，如同山澗清泉流淌，有效地撫平了殿內因洪烈而升騰的些許燥熱。“至於聶宗主所慮，子真鬥膽進言。議會之製，非一人獨斷，而是集眾家之智，共商共議。其核心，在於‘製衡’二字。子真以為，當在議會之中，專設‘小族監察席’！”
“監察席？”有人低聲重複，語氣中帶著疑惑。
“正是！”歐陽子真目光炯炯，掃視全場，聲音提高了幾分，“此席位獨立於大宗席位之外，由勢力稍遜的家族推舉德才兼備者擔任，人數固定，擁有對議會決議的質疑權、調查權，乃至在極端情況下，對重大決策的延遲或否決權！如此，方能真正避免舊日仙督一人獨大、隻手遮天之禍，確保無論大宗小派，其訴求皆能上達天聽，其利益皆能得以保障！此乃長久安穩之基！”
他的話語擲地有聲，條理分明，清晰地勾勒出一個相對公平的權力構架。殿內響起一陣壓抑的議論聲。那些來自中小家族的代表們，眼中明顯燃起了亮光。監察席的提議，無疑戳中了他們長久以來被大宗門壓製、話語權微弱的痛點。洪烈赤紅的臉膛上也掠過一絲思索，雖然歐陽氏在他眼中也算不得頂尖大族，但這年輕人的提議確實切中要害。
聶懷桑依舊縮在椅子裡，握著扇子的手卻不易察覺地停頓了一下。他飛快地抬起眼皮，目光在慷慨陳詞的歐陽子真臉上極其短暫地停留了一瞬，那眼神深處似乎掠過一絲極其細微的、難以捕捉的讚許，如同深潭裡偶然冒起的一個小水泡，轉瞬即逝，快得讓人以為是錯覺。隨即，他又恢複了那副惶惑不安的模樣，用折扇半掩著臉，聲音帶著哭腔：“子真…子真賢侄所言，甚是有理…甚是有理啊…隻是…隻是茲事體大，牽涉太廣，聶某…聶某一時心亂如麻，還需…還需仔細思量，與族中長老商議…商議…”他一邊說著“商議”，一邊又慌亂地擺手，示意侍立在旁的弟子趕緊給大家添茶，仿佛想用這熱茶堵住眾人繼續追問的嘴。
就在殿內氣氛因聶懷桑的推諉而再次陷入凝滯之時，一陣急促而沉重的腳步聲由遠及近，打破了這份令人窒息的沉默。一名身著清河聶氏黑色勁裝、背負大刀的弟子，臉色鐵青，呼吸急促地衝入大殿。他甚至顧不上行禮，便單膝跪地，聲音帶著一絲不易察覺的驚惶：
“稟宗主！清河…清河下遊，青木鎮出事了！”
所有人的目光瞬間聚焦在這名弟子身上。聶懷桑像是被踩了尾巴的貓，猛地從寬大的座椅裡彈起來半截，手中的折扇“啪嗒”一聲掉在地上，他也顧不上撿，聲音都變了調：“何事驚慌？快…快說！”
那弟子咽了口唾沫，艱難地開口：“青木鎮中，有數名修士…行為舉止變得極其怪異！靈力運轉滯澀，性情…性情更是大變！有人狂躁不安，力大無窮，砸毀了半條街的鋪麵；有人卻如行屍走肉，雙目呆滯，口中念念有詞，儘是些…儘是些無人能懂的瘋話！更…更詭異的是…”弟子似乎想起了什麼可怕的情景，聲音有些發顫，“其中一人…他…他的眼睛…眼珠深處…似乎…似乎蒙上了一層…一層灰敗的薄膜！”
“灰膜？！”洪烈猛地踏前一步，聲若驚雷，“可曾探查清楚？是何邪術作祟？還是走火入魔？”
“屬下…屬下修為淺薄，不敢妄斷…”弟子低下頭，冷汗順著額角滑落，“隻是鎮中人心惶惶，已有流言說…說是瘟神過境，邪祟附體！”
“瘟神？邪祟？”聶懷桑喃喃重複著，臉色煞白如紙，身體晃了晃，似乎又要癱軟下去。他手忙腳亂地想彎腰去撿地上的扇子，動作笨拙而狼狽，寬大的袖口隨著動作滑落至手肘，露出了一截略顯蒼白的手腕。就在他指尖即將觸碰到扇骨的一刹那，那滑落的袖口深處，靠近內側手腕的地方，一道極其細微的、如同獠牙般的黑色暗紋，在衣袖褶皺的陰影裡一閃而逝，快得如同幻覺。
“廢物！慌什麼！”洪烈怒喝一聲，聲波震得殿頂灰塵簌簌落下，他那火爆脾氣瞬間被點燃，“區區邪祟，也敢在我等麵前放肆？聶宗主！事不宜遲！當務之急，是立刻派人前往青木鎮，查明真相！若真是邪魔外道，定要將其揪出，挫骨揚灰！”他周身赤紅色的靈力隱隱鼓蕩，如同一座即將噴發的火山，那熾熱狂暴的氣息，瞬間驅散了殿內因詭異消息而帶來的陰寒。
聶懷桑像是被洪烈這一嗓子吼回了魂，手忙腳亂地終於撿起了折扇，緊緊攥在胸前，如同抓住了一根救命稻草。他急促地喘息著，看看台下群情激憤或驚疑不定的眾人，又看看單膝跪地、臉色慘白的弟子，最後目光落在洪烈那赤紅如火、戰意昂揚的臉上，嘴唇哆嗦了幾下，才發出微弱而急促的聲音：
“洪宗主…洪宗主所言極是！查！立刻派人去查！要快！要…要仔細！”他猛地轉向那名弟子，聲音尖利得有些破音，“傳令！命…命聶遠長老，即刻點齊人手，前往青木鎮！務必查明原委！若有邪祟…格殺勿論！”命令下達了，但他握著扇子的手，指節因為用力而泛出青白色，那細微的顫抖，卻始終未曾停歇。
折扇冰冷的扇骨緊貼著他汗濕的掌心，扇麵上那幾筆寫意的山水，在昏暗的光線下顯得模糊不清，如同此刻籠罩在清河、乃至整個修真界上空的迷霧。仙督之位懸而未決，議會改製爭執不下，而此刻，清河腹地又突現修士異狀，眼生灰膜…這看似平靜的暗流之下，湧動的究竟是何種令人不安的陰影？議事堂內，空氣仿佛凝固成了沉重的鉛塊，壓得人喘不過氣。隻有洪烈周身隱隱散發的灼熱靈壓，和聶懷桑手中那把幾乎要被捏碎的折扇，在無聲地訴說著風暴來臨前的死寂。