雲澈站在醫院走廊的月光裡，指尖無意識地摩挲著林心怡給的資料冊，冊頁間夾著的那張修協印發的“修士境界簡表”正隨著晚風輕輕顫動。紙質有些發脆，是被他反複翻看摩挲的緣故，邊角卷成了波浪，像極了他此刻起伏不定的心緒。走廊儘頭的窗戶沒關嚴，夜風裹著初秋的涼意鑽進來，吹得那張薄薄的紙頁嘩嘩作響，每一個鉛印的字都像是帶著冰碴，往他骨頭縫裡紮。
他借著走廊應急燈昏黃的光，逐行看去——
鍛體境（150500真元）。這行字下麵畫著道淡青色的溪流，旁邊批注著“真元如溪澗流轉”。雲澈低頭看了看自己的手腕，皮膚下隱約能摸到跳動的血管，可那所謂的“溪澗”，在他身體裡卻像是被凍住的冰泉，凝滯得厲害。一個月前，他的真元是112，靠著每天淩晨在青雲山腳下站樁三小時，晚上用稀釋了五十倍的青禾靈液泡腳，足足熬了三十天，才勉強漲到120。靈植園那個絡腮胡老板是鍛體境巔峰的修士，500真元的修為，捏著他手腕試了三次，每次都要運起真元探查半晌，最後一次直起身時，指節捏得發白：“你這經脈跟老樹根似的，裡三層外三層全是疙瘩，靈氣進不來，就算用凝神境修士的靈犀乳灌，也頂多再漲個點。”
老板說這話時，靈植園的青禾靈草正在風裡搖晃，葉片上的露珠折射著太陽的光，像無數細小的靈氣在流動。雲澈當時正蹲在地裡摘靈葉，手套被草汁浸得發綠，聽見這話，指尖的刺痛忽然變得尖銳起來——那是靈草靈氣的反噬，以前他隻當是尋常疼痛，此刻卻像是在嘲笑他的不自量力。他想起小棠，妹妹在靈膳坊洗了兩年盤子，80真元的體質，至少還能靠著每天浸泡靈液慢慢往上養，雖然慢，卻看得見盼頭；林心怡更不必說，120真元的底子，雖未正式踏入鍛體境，卻有凝神境的張執事收為弟子，光是每天用來淬體的靈犀乳，就抵得上他母親半個月的藥費。而他，連150這道門檻的影子都摸不到，就像隔著條永遠跨不過去的河。
聚氣境（8001500真元）。資料冊上配著幅白霧繚繞的插畫，旁邊寫著“真元凝聚如霧，可離體禦物”。周欣就在這個境界裡，900真元的修為，能隔著半尺遠用真元給靈蔬去皮，雖然她總抱怨“這霧跟晨露似的，稍微分神就散了”，可那畢竟是能操控靈氣的本事。雲澈試過模仿她的樣子，盤膝坐在醫院走廊的地板上，按照《基礎淬體訣》的圖譜擺好姿勢，試圖讓丹田那點微弱的熱流凝聚起來。可每次剛有絲縷霧氣要成形，就像被戳破的肥皂泡，“噗”地一聲散在經脈裡，連帶著心口都發悶。有次他在青雲山腳下站樁到天亮，吸了滿肚子帶著草木清香的靈氣，可丹田像是個漏底的篩子，那些靈氣順著四肢百骸往外泄，天亮時隻餘下點溫熱的餘燼，連120的真元都沒守住，反而掉回了114。老板說這是“漏氣體質”，天生的，沒治，就像有些靈草天生隻能長在陰坡，曬不得強光。
凝元境（20003500真元）。插畫上是汪清澈的水潭，標注著“霧狀真元凝結為液態，可畫基礎符籙”。靈膳坊的掌勺王師傅就是這境界，據說能憑著液態真元精準控製靈火的溫度，熬出來的靈粥靈氣濃鬱卻不暴烈，連化靈境的老廚監都誇他“火候比尺子量得還準”。雲澈見過王師傅畫保鮮符，指尖垂著串晶瑩的液珠，落在符紙上時拖著道淡白色的尾跡，不像他上次在修具店，手指剛碰到摻了靈粉的符紙，就“滋啦”燒出個焦黑的小洞，那點雜亂的真元連最基礎的符紙都受不了。修具店老板當時直咂嘴：“你這靈氣比沒馴化的野狗還橫，凝元境？能穩住不散就燒高香了。”
靈韻境（50008000真元）。這行字旁邊畫著柄泛著靈光的劍，注釋寫著“真元顯屬性靈光，可禦器飛行”。這曾是雲澈最迫切的目標——資料裡說，隻有靈韻境以上的修士才能安全采摘凝露草，他們的靈光能嚇退赤毛狼，禦劍飛行時帶起的氣流能吹散山間的瘴氣。可現在看來，5000這個數字像刻在懸崖上的字，他連山腳都沒爬到。周欣昨天打電話說，林心怡被張執事收徒後，用凝神境修士加持過的靈犀乳淬體，真元漲得跟坐火箭似的，上周檢測已經160了，穩穩地踏入了鍛體境，照這速度，明年此時說不定就能摸到聚氣境的邊。而他，120這個數字像是生了根，任憑他怎麼熬，就是紋絲不動。
通玄境（1200020000真元）。插畫上是顆半透明的珠子，標注著“液態真元壓縮為元珠，可凝真元盾”。林德才的18000真元就是這境界的巔峰，雲澈去年在靈材鋪門口見過他出手。當時有個聚氣境修士想搶生意，林德才隻是抬了抬手，心口就浮起層淡金色的光盾，那修士揮著短刀砍上去，“當”的一聲被彈飛，光盾連絲漣漪都沒起。後來聽人說，林德才光是靠著這真元威壓，就能讓普通通玄境修士心頭發顫，這才壟斷了寧城八成的凝露草生意。雲澈試著模仿過那次見到的手勢，可丹田那點熱流連指尖都到不了，更彆說凝聚成盾，唯一的收獲是指尖被自己掐出了道紅痕。
再往上的化靈境（3000050000真元）、凝神境（80000120000真元）、合道境（200000350000真元），甚至傳說中的破虛境（6000001000000真元）、渡劫境（5000000+真元）、飛升境，對他來說已經不是遙不可及，而是像話本裡的故事，連想象都覺得奢侈。化靈境修士的“靈療術”能治母親的陳年舊疾？凝神境修士的灌頂一次能漲一百真元？這些話他聽修協的小姐姐說過，當時覺得熱血沸騰，現在隻覺得諷刺。他連讓母親用上完整療程的回春露都要拚儘全力，化靈境一次五萬的診療費，簡直是天文數字。
夜風帶著青雲山的草木清香吹過來，混著醫院消毒水的味道，格外刺鼻。雲澈把資料冊按在冰涼的牆壁上，試圖壓平那些卷翹的邊角，卻發現自己的手在抖。這雙手能在靈植園一天摘三十斤靈葉，能給母親按摩時精準找到淤堵的穴位，能把稀釋的青禾靈液按比例兌得絲毫不差，可就是留不住一絲靈氣。資料冊上的境界介紹，每個字都像在冷笑：你看，這就是你和他們的區彆，天生的鴻溝，填不平的。
手機在口袋裡震動起來，屏幕亮著，映出林心怡的名字。他劃開屏幕，短信內容很簡單：“淬體營的靈犀乳是張執事親自調配的，加了凝神草粉末，對鍛體境初期特彆有效，明早八點開始，彆遲到。”
雲澈盯著那條短信，忽然笑了，笑得肩膀都在抖，眼淚卻順著眼角往下掉，砸在資料冊的“靈韻境”三個字上，暈開片模糊的水漬。他編輯了條短信，刪刪改改——“我可能去不了了”“我的真元漲不動了”“凝露草我大概摘不了了”，最後都刪掉，隻回了四個字：“不去了，謝謝。”
發送成功的提示彈出來時，他像是被抽走了所有力氣，順著牆壁滑坐在地上。走廊的地板剛拖過，帶著股寒氣，透過薄薄的褲子滲進來，凍得他骨頭疼。他想起草稿箱裡那句沒發出去的話：“我可能永遠摘不了凝露草，錢會慢慢還你。”終究還是沒說出口——在這個靠真元說話的世界，承認自己沒天賦，比承認貧窮更難堪。
病房門裡傳來母親輕微的咳嗽聲，接著是小棠壓低的說話聲：“媽，你再喝點水，哥說這靈泉水泡的茶能順氣。”那“靈泉水”是他昨天從青雲山腳下的小溪裡接的，其實就是普通的山泉水，隻是他哄母親說裡麵有微弱的靈氣。
雲澈趕緊抹了把臉，把資料冊塞進懷裡，深吸一口氣推開門。母親半靠在床頭，小棠正用棉簽蘸著水給她潤嘴唇。看見他進來，小棠眼睛一亮：“哥，你回來了！我剛聽見你笑了，是不是有好事？”
“嗯，”雲澈把臉上的笑容撐得更開些，“明天換了個新活兒，在修具店擦法器，老板說能學保養的手藝，工錢比靈植園高，一天能多賺一百。”
“擦法器？”小棠的眼睛瞪得圓圓的，校服袖子滑下來，露出手腕上紅通通的皮膚，還有幾處脫皮的地方，“是不是聚氣境修士用的那種鐵劍？就是能飛起來的那種？”
“對，”雲澈走過去，把她的袖子拉好，指尖碰到她發燙的皮膚時，心裡像被針紮了下，“以後學好了手藝，說不定能給你攢夠買靈犀乳的錢，到時候你的手就不會脫皮了。”
母親歎了口氣，枯瘦的手抓住他的手腕，掌心的溫度很涼：“小澈，彆總為我們操心。媽這病，能拖一天是一天，彆為了賺錢累壞了自己。”她的手背上布滿針孔，青一塊紫一塊的，都是輸液留下的痕跡。
雲澈沒說話，隻是反手握住母親的手。他能清晰地感覺到母親掌心的老繭，那是年輕時在田裡勞作留下的，能感覺到她指節的僵硬，那是常年風濕的緣故。他想起修協小姐姐的話，化靈境修士的靈療術能讓這樣的老毛病徹底痊愈，可那需要五萬塊——正好是林心怡借他的數目，也是他現在需要仰望的數字。
他走到桌邊，拿起那本磨破了封麵的《基礎淬體訣》。這是他花五十塊從舊書店淘來的盜版，裡麵的字跡有些模糊，插畫也印得歪歪扭扭，可他還是翻得卷了邊。他翻到最後一頁，那裡印著所有境界的真元閾值，從鍛體境的150，一直到渡劫境的5000000+，每個數字後麵都跟著對應的境界名稱。他從口袋裡摸出支紅筆，是小棠不用了的鉛筆頭，在“115”這個他自己填上去的數字上畫了個圈，又用力描了兩遍，紅痕透過紙背，在桌麵上留下個淡淡的印記——這或許就是他能觸到的，最高處了。
深夜十一點，醫院的走廊靜得能聽見自己的心跳。雲澈輕手輕腳地走出病房，把資料冊和《基礎淬體訣》放進儲物櫃，隻揣了個饅頭——那是靈植園老板給的，摻了碎靈米，說是能抵半個時辰的苦修。他沒回自己租的那個小單間，而是轉身走出醫院，往青雲山的方向走去。
夜風越來越涼，吹得路邊的樹葉嘩嘩作響。路過修具店時，櫥窗裡的鐵劍還在，標簽上“聚氣境法器，售價八千”的字樣在路燈下很清晰。老板大概睡了，卷閘門拉了一半，能看見裡麵堆著的符紙和朱砂，還有幾柄纏著布條的長刀，據說都是通玄境修士用的法器。雲澈站在櫥窗前看了會兒，想象著自己給那些法器做保養的樣子——用浸了靈草汁的軟布擦拭，按照紋路的方向梳理滯澀的靈氣，不用真元，隻靠手感和耐心。老板說過，好的法器保養師，能讓聚氣境的鐵劍多飛三丈，能讓凝元境的符筆多畫十張符，這門手藝，不靠天賦，靠的是功夫。
走到青雲山腳下時，已經是淩晨一點。山風更冷了，帶著鬆針的味道，吹得他脖子後麵發涼。那塊磨得光滑的青石還在，是他過去一個月站樁的地方，石頭上能隱約看出個人形的印記。他沒像往常那樣擺姿勢，隻是坐下，把饅頭掰成小塊，慢慢往嘴裡塞。靈米的顆粒有點硬，嚼起來澀澀的，卻真的有股暖流順著喉嚨往下滑，隻是那股暖流到了丹田就散了，留不下絲毫痕跡。
遠處的林子裡閃過幾點綠光，是赤毛狼的眼睛。據說這種低階妖獸最怕靈韻境的靈光，可對他這種沒什麼真元的凡人來說，卻是致命的威脅。他摸了摸口袋裡的折疊刀，是昨天從修具店買的凡鐵刀，老板說對付赤毛狼沒用，除非用通玄境修士加持過的符文刀。可他還是買了，至少能壯膽。
他知道，自己可能永遠成不了修士。考修大、摘凝露草、請化靈境修士給母親治病，這些曾讓他熱血沸騰的目標，現在看來就像孩童時期的夢話。他的經脈太硬，靈氣留不住，就像貧瘠的土地種不出靈草，再怎麼施肥澆水都沒用。
可那又怎麼樣呢？母親還在病房裡等著他，小棠還在盼著能用上真正的靈犀乳，他不能倒下。
或許，可以去修具店學保養法器。老板說過，最好的法器保養師能憑手感判斷出聚氣境修士的真元濃度，能靠棉布的紋路引導凝元境的液態靈氣，這門手藝學好了，月薪能有一萬，不比靈膳坊的學徒差。
或許，可以去靈膳坊後廚學處理靈材。掌勺王師傅說過，他切靈蔬的手法比聚氣境修士用真元削皮還精準，能最大程度保留靈氣。要是能學精了，說不定能進靈膳坊的“靈材處理房”，那裡的工錢更高，還能分到帶靈氣的邊角料，給母親補身體正好。
至於那五十株凝露草的約定，他會用彆的方式還。林心怡要的是凝露草，可欠的終究是人情。他可以慢慢攢錢，一分一分地還，直到把那五萬塊還清。等他學會了保養法器，說不定能給林心怡保養她的佩劍；等他練精了處理靈材的手藝，說不定能幫她分揀最上乘的凝露草。將來有一天，林心怡成了靈韻境修士，禦劍飛過青雲山時，山腳下那個正在給法器打蠟的匠人，會抬起頭對她笑一笑，說句“恭喜你”，那樣也挺好。
雲澈把最後一塊饅頭塞進嘴裡，拍了拍手上的渣子。丹田處的熱流還在微弱地跳動，像粒被埋在灰燼裡的火星，雖然微弱，卻沒熄滅。他握緊拳頭，不是為了凝聚真元，隻是想抓住點什麼——抓住母親逐漸好轉的呼吸，抓住小棠眼裡的光，抓住自己還能拚儘全力的日子。
他站起身，拍了拍褲子上的土，往醫院的方向走。路過靈植園時，看見老板住在園子裡的小屋還亮著燈，窗紙上映著他打坐的影子——500真元的鍛體境巔峰，或許這輩子都突破不到聚氣境，可他把靈植園打理得井井有條，比那些聚氣境的修士活得還踏實。
雲澈忽然想起老板說過的話：“這世上的路不止一條，修士能禦劍飛行，凡人能開山修路，到頭來都是往前挪步。”
夜風穿過靈植園的青禾靈草，發出沙沙的聲響，像是在應和。他的真元或許永遠停在115，永遠邁不進那些寫在資料冊上的境界，可這不妨礙他一步一步往前走——用自己的方式，走自己的路。
天邊泛起魚肚白時，雲澈回到醫院走廊。他靠在牆上，看著第一縷陽光透過窗戶照進來，落在資料冊上那片被眼淚暈濕的“靈韻境”三個字上，像是給那道鴻溝鍍上了層金邊。他知道，從今天起，他的路，要換個走法了。