神殿的黑曜石大門在月光下泛著冷光，像塊凝固的血痂。
陸沉貼在門後的陰影裡，指尖壓著圖騰刀的刀柄，心跳得像擂鼓。老刀蹲在他旁邊，正用骨刀撬動門軸裡的沙晶鎖 —— 這玩意兒是 s 部落的新發明，鑰匙孔裡嵌著會蠕動的沙粒，普通人一碰就會觸發警報。
“哢噠。”
骨刀的紅光閃過，沙晶鎖突然發出聲輕響，裡麵的沙粒像被燙到似的縮回深處。老刀咧嘴一笑，朝陸沉比了個手勢，兩人像貓一樣溜了進去。
神殿內部比想象中更空曠。穹頂垂下無數根鎖鏈，拴著半空中漂浮的沙晶燈，幽藍的光芒照亮了牆壁上的壁畫 —— 全是 s 部落曆代祭司獻祭的場景，最後一幅畫著個巨大的沙蠍，嘴裡叼著個戴銀鳥項鏈的女人，正是艾麗西亞母親的模樣。
“這幫瘋子。” 老刀低聲罵了句，骨刀在掌心轉了個圈，“把活人獻祭當榮耀，早晚遭報應。”
陸沉沒接話，他的注意力被地麵的紋路吸引。那些用金沙繪製的圖騰正在微微發光，組成個巨大的陣法，陣眼處有塊凸起的石板，邊緣刻著 “地下三層” 的字樣。
“艾麗西亞說的入口應該就在這。” 陸沉用刀背敲了敲石板，下麵傳來空洞的回響，“小心點，威廉姆斯肯定在下麵布了重兵。”
老刀摸出個小小的磁石，貼在石板邊緣。金沙圖騰的光芒瞬間黯淡下去，石板 “轟隆” 一聲向側麵滑開，露出個黑黢黢的通道，陰風裹著股腥甜的氣味湧上來，像有無數隻手在往人鼻子裡鑽。
兩人順著鐵梯往下爬，梯級上布滿了鏽跡，每動一下就發出 “吱呀” 的哀鳴，在這死寂的地下格外刺耳。爬到第三層時，陸沉突然按住老刀的肩膀，做了個噤聲的手勢。
下麵傳來微弱的嗚咽聲，斷斷續續的，像受傷的野獸在哭。
他們貓著腰鑽出通道口，眼前的景象讓兩人同時倒吸一口冷氣。
這是個足球場大小的地下空間，四壁全是鑲嵌在岩石裡的沙晶牢籠，每個籠子都有半人高，裡麵蜷縮著個模糊的人影。牢籠的欄杆上刻滿了 “待祭” 圖騰，幽藍的光芒透過欄杆照在人影上，把他們的臉映得慘白如紙。
“至少有幾百個。” 陸沉的聲音發顫，他認出最靠近的籠子裡，是個 x 部落的老牧民 —— 半年前在放牧時失蹤，部落裡都以為他被沙骸獸吃了。
老牧民的額頭貼著張黃色的符紙，上麵畫著蠍形圖騰，眼睛緊閉著，嘴唇卻在不停蠕動，像是在念什麼咒語。他的手腕和腳踝都纏著鐵鏈，鏈環上的沙晶刺深深嵌進皮膚裡，滲出的血珠剛冒出來就被沙晶吸走，在鏈環上凝成細小的血珠。
“他們在被抽取生命力。” 老刀的骨刀突然亮起紅光，他走到一個牢籠前，刀身輕輕碰了下欄杆。
詭異的一幕發生了。
沙晶牢籠突然變得透明，像塊融化的冰。裡麵的人影猛地睜開眼睛，露出雙布滿血絲的瞳孔，他看到老刀，突然發出撕心裂肺的嘶吼：“是老刀祭司！救我們！他們明天就要把我們獻給沙蠍了！”
陸沉的心臟像被重錘砸中。
那是 x 部落的年輕獵手阿木，三個月前帶著小隊外出尋找水源，從此杳無音信。此刻他的頭發已經花白，臉上布滿了皺紋，看起來像個老頭，隻有那雙眼睛裡的絕望，還殘留著年輕人的影子。
“你們怎麼會在這？” 陸沉的聲音帶著難以置信的顫抖，“威廉姆斯把你們抓來做什麼？”
“獻祭！” 阿木的嘶吼裡帶著哭腔，“他們說我們的血脈裡有守沙人的印記，是沙蠍最喜歡的祭品！每天都給我們注射奇怪的藥劑，讓我們變得越來越虛弱…… 你看那邊！”
他的手指指向空間中央的高台，那裡有個更大的沙晶牢籠，裡麵關著十幾個孩子，最小的看起來隻有五六歲，都蜷縮在一起，眼神空洞地望著天花板，符紙圖騰在他們額頭上微微發光。
“連孩子都不放過……” 老刀的聲音裡帶著壓抑的怒火，骨刀的紅光越來越亮，“這群畜生！”
就在這時，通道口傳來 “噔噔” 的腳步聲，越來越近，還夾雜著金屬摩擦的聲響。
“有人來了！” 陸沉拽著老刀躲到一堆廢棄的牢籠後麵，兩人屏住呼吸，心臟在胸腔裡瘋狂跳動。
腳步聲停在了入口處。
威廉姆斯的聲音傳了過來，帶著令人作嘔的溫和：“今天感覺怎麼樣？小家夥們。”
陸沉透過牢籠的縫隙看去，隻見威廉姆斯正站在中央高台前，機械義眼的紅光掃過那些孩子，像在欣賞什麼珍貴的藏品。他的機械臂上搭著件黑色的袍子，上麵繡著金線的蠍形圖騰，在幽藍的光線下閃著詭異的光。
一個看起來隻有七八歲的小男孩從孩子堆裡抬起頭，他的額頭上也貼著符紙，臉上還帶著未乾的淚痕：“威廉姆斯叔叔，我們什麼時候能回家？我想阿媽了。”
威廉姆斯突然笑了，他走過去，用機械臂的指尖輕輕撫摸著小男孩的頭，動作溫柔得像在撫摸寵物：“很快就能回家了。” 他的聲音壓得很低，帶著種魔鬼般的誘惑，“明天，你就會成為沙蠍的小祭品，到時候就能見到你阿媽了 —— 在沙子裡，永遠在一起。”
小男孩的眼睛裡閃過一絲恐懼，隨即又變得空洞，像是接受了這個殘酷的事實。他低下頭，手指無意識地摳著牢籠的欄杆，指甲縫裡全是乾涸的血痂。
威廉姆斯滿意地笑了，他轉身走向出口，機械靴踩在地上的沙粒上，發出 “沙沙” 的輕響。“好好休息吧，明天會是個偉大的日子。”
腳步聲漸漸遠去，直到徹底消失在通道裡。
陸沉和老刀從藏身之處鑽出來，兩人的臉色都白得像紙。
“明天就是獻祭儀式。” 陸沉的聲音冷得像冰，他死死盯著那些孩子，“我們必須想辦法救他們。”
老刀卻搖了搖頭，骨刀指向那些牢籠的底部。陸沉順著他的視線看去，隻見每個牢籠的基座上都刻著個微型的逆熵陣，隻是圖案是倒過來的，正在源源不斷地吸收著裡麵人的生命力，轉化成幽藍的能量，順著地麵的紋路流向神殿深處。
“救不了。” 老刀的聲音帶著絕望，“這些牢籠和整個神殿的能量陣連在一起，隻要打開一個，其他的就會立刻觸發警報，而且……” 他指著阿木的牢籠，“你看他額頭上的符紙，那是‘魂縛咒’，一旦離開牢籠，他們的靈魂就會被沙蠍吞噬，變成沒有意識的沙骸獸。”
陸沉的拳頭攥得死緊，指節因為用力而發白。他看著那些蜷縮在牢籠裡的族人，看著那些眼神空洞的孩子，一股從未有過的憤怒和無力感席卷了全身。
難道隻能眼睜睜看著他們被獻祭？
就在這時，中央高台的一個孩子突然抬起頭，正好對上陸沉的視線。那是個小女孩，梳著兩個羊角辮，額頭上的符紙已經有些歪斜，露出下麵一點淡金色的印記 —— 那是 x 部落皇室血脈的標記！
她看到陸沉，眼睛裡突然閃過一絲光亮，嘴唇動了動，無聲地說了兩個字。
陸沉看懂了。
她說的是：“鑰匙。”
小女孩的手指悄悄指向自己的脖頸，那裡掛著個不起眼的木牌，上麵刻著個簡化的逆熵圖騰，和陸沉手臂上的一模一樣。
老刀也看到了，他的眼睛瞬間亮了：“是守沙人的信物！那孩子是……”
他的話沒說完就被陸沉按住了。
通道口再次傳來腳步聲，這次更輕、更快，像是有人在踮著腳走路。
兩人再次躲起來，心臟提到了嗓子眼。
一個纖細的身影出現在入口處，借著幽藍的光，陸沉認出那是艾麗西亞。她手裡拿著個銀色的鑰匙，正鬼鬼祟祟地走向中央高台，顯然是想偷偷放走那些孩子。
但她沒注意到，在她身後的陰影裡，一雙機械義眼正閃爍著紅光，像兩盞隱藏的鬼火。
威廉姆斯根本沒走。
他就躲在暗處，像條毒蛇，等待著獵物落入陷阱。
艾麗西亞已經走到了小女孩的牢籠前，正準備用鑰匙開鎖。她的手指微微顫抖著，顯然也很緊張。
陸沉的心提到了嗓子眼。
他該怎麼辦？衝出去提醒她？還是繼續隱藏，尋找更好的時機？
暗處的威廉姆斯慢慢抬起機械臂，利爪在幽藍的光線下閃著寒光，對準了毫無防備的艾麗西亞。
一場無聲的較量，在這布滿絕望的地下三層，悄然拉開了序幕。