“啟動夢境圖騰，所有人手拉手。”
陸沉的聲音在臨時帳篷裡響起，帶著不容置疑的堅決。篝火劈啪作響，映著逆熵戰團戰士們疲憊的臉 —— 剛經曆沙骸獸襲擊，每個人身上都帶著傷，眼神裡的恐懼還沒完全褪去，像被雨水打濕的火星，隨時可能熄滅。
蘇晴蹲在帳篷中央，用駱駝血在沙地上畫著複雜的圖騰。她的動作很快，指尖沾著的血珠滴落在沙上，暈開一朵朵暗紅色的花。這是 x 部落祖傳的 “安神陣”，據說能將集體意識連接起來，通過共同的夢境尋找答案。
“握緊身邊人的手，彆睜眼。” 蘇晴的聲音帶著一絲顫抖，不是害怕，是興奮，“這圖騰能放大我們的潛意識，說不定能從祖先的記憶裡找到對付沙骸獸的辦法。”
老刀啐了口唾沫，往手心裡吐了口唾沫，一把抓住旁邊年輕戰士的手：“老子活了大半輩子，還沒跟一群大老爺們手拉手做夢過。” 嘴上吐槽著，他的眼神卻很認真，骨刀放在腿邊，隨時準備應對意外。
陸沉最後一個加入圓圈，他的右手搭在蘇晴的手腕上，食指的淡金色沙痕正好貼著她的皮膚。接觸的瞬間，兩人都打了個寒顫，像有微弱的電流竄過。
“開始了。” 蘇晴閉上眼，低聲念起古老的咒語。
帳篷裡的空氣突然變得粘稠，篝火的光芒暗了下去，隻剩下沙地上的血圖騰在發光，紅得像跳動的心臟。戰士們的呼吸漸漸同步，胸膛起伏的節奏和圖騰的光芒一致，帳篷外的風聲也仿佛被隔絕了，隻剩下彼此的心跳聲，咚、咚、咚，像敲在鼓麵上。
——
陸沉猛地睜開眼，發現自己站在一片陌生的沙漠裡。
腳下的沙子燙得像烙鐵，穿著的不再是作戰服，而是件磨得發亮的皮甲，甲片上布滿劃痕，邊緣還沾著暗紅色的血漬。風裡帶著鐵鏽味，遠處傳來廝殺聲和號角聲，像悶雷滾過天際。
“列陣！都給老子頂住！”
身邊傳來粗啞的吼聲，陸沉轉頭，看見個滿臉絡腮胡的漢子，穿著和他同款的皮甲，手裡揮舞著柄鏽跡斑斑的長刀，刀身上刻著 x 部落的圖騰。
這是…… 古代的守沙人？
不等他反應過來，地麵突然劇烈震動，遠處的沙丘後麵衝出來黑壓壓的一群人。他們騎著高大的駱駝，穿著黑色的袍子，臉上蒙著麵紗，隻露出一雙雙凶狠的眼睛。最嚇人的是他們的旗幟 —— 一根白骨旗杆上，掛著麵黑布，上麵繡著隻張牙舞爪的沙蠍，毒刺直指天空，在陽光下泛著詭異的光。
“是沙蠍部的人！” 絡腮胡漢子嘶吼著舉起刀，“為了綠洲，跟他們拚了！”
廝殺瞬間爆發。陸沉的身體像是有了自己的意識，揮舞著不知何時出現在手裡的彎刀，劈向衝過來的敵人。可他的動作越來越慢，腳下的沙子像活了一樣，順著皮甲的縫隙往裡鑽，越來越多，越來越沉，像灌了鉛。
“救命……” 他想喊，卻發不出聲音，沙子已經堵到了喉嚨。
身體在快速下沉，皮甲被沙粒磨得生疼。他拚命抬頭，最後看到的畫麵是那麵蠍形旗幟在風中飄揚，旗幟下麵，無數雙眼睛正冷冷地盯著他，像在看一個將死的獵物。
窒息感越來越強，意識開始模糊……
——
“呼！”
陸沉猛地坐起身，冷汗瞬間浸透了後背的衣服。帳篷裡的篝火還在燒，蘇晴和戰士們也陸續驚醒，每個人的臉色都慘白如紙，額頭上全是汗，像是剛從水裡撈出來。
“你們…… 也夢到了？” 一個年輕戰士聲音發顫，手還在不停地抖。
沒人回答，但所有人的眼神已經說明了一切 —— 同樣的古代戰場，同樣的黑色袍子，同樣的蠍形旗幟，還有那讓人絕望的黃沙掩埋。
“他娘的！” 老刀突然爆了句粗口，手忙腳亂地摸出旱煙，打火機打了好幾次才點著，深吸一口後，臉色依舊難看，“這不是普通的夢！”
他的目光掃過所有人，帶著前所未有的凝重：“這是守沙人祖傳的噩夢！我爺爺跟我說過，當年他參加封印骨核，前夜就做了一模一樣的夢！這夢是警告 —— 我們離那東西太近了，近到能聽見它的心跳了！”
帳篷裡一片死寂，隻有篝火劈啪作響。戰士們交換著驚恐的眼神，那個關於 “荒骨劫火” 的傳說，此刻不再是遙遠的故事，而是懸在頭頂的利劍。
陸沉沒說話，隻是下意識地摸向右手食指。那道淡金色的沙痕比睡前更亮了，像是在印證老刀的話。他想起夢裡那麵蠍形旗幟，突然意識到 —— 那和 s 部落的圖騰幾乎一模一樣。
難道……s 部落和古代的沙蠍部有什麼聯係？
——
與此同時，s 部落的營地。
一間封閉的帳篷裡，四個注射了沙血藥劑的戰士正痛苦地蜷縮在地上，發出壓抑的嘶吼。他們的皮膚像蛇蛻皮一樣，一片片往下掉，露出下麵粉紅色的新肉，但這新肉並不正常 —— 上麵布滿了細密的沙晶，在帳篷頂的燈光下閃著冷光。
“疼…… 好疼……” 一個戰士抓著自己的胳膊，指甲深深嵌進肉裡，帶起的血珠滴在沙地上，瞬間被吸收。
威廉姆斯站在帳篷外，透過觀察窗冷冷地看著裡麵的一切。他的機械義眼正在記錄數據，屏幕上顯示著戰士們的身體指標：心率 200+，體溫 40c，皮膚結晶度 37……
“酋長，他們的情況不太對。” 旁邊的軍醫臉色發白，“沙血藥劑的副作用比預想的大，已經有兩個人昏迷了。”
“廢物才會被副作用打倒。” 威廉姆斯嘴角勾起一抹冷笑，“能承受住的，才配成為沙蠍的戰士。”
他想起剛才收到的消息 ——x 部落啟動了夢境圖騰，看來陸沉那家夥也意識到骨核的重要性了。不過沒關係，等這些沙晶戰士成型，就算陸沉有三頭六臂，也擋不住他的腳步。
帳篷裡，那個抓著胳膊的戰士突然停止了嘶吼，他緩緩抬起頭，眼睛裡的瞳孔已經變成了沙晶的顏色，閃爍著非人的光芒。他看著自己新生的、覆蓋著沙晶的皮膚，突然咧開嘴笑了，笑聲嘶啞而詭異。
“力量…… 我感覺到了……”
他伸出手，指尖的沙晶在燈光下折射出鋒利的光，輕輕一劃，空氣裡竟出現了一道細微的裂痕。
威廉姆斯的機械義眼突然亮起紅光，死死盯著屏幕上的數據 —— 那個戰士的能量波動，已經快要接近初級沙骸獸了。
“很好。” 他低聲說，嘴角的金屬牙在陰影裡閃著光，“讓骨核再等幾天，我會帶著最強大的戰士，去取屬於我的東西。”
帳篷外的沙地上，不知何時聚集了一群沙漠狼，它們仰著頭，對著月亮發出低沉的嚎叫，眼睛裡閃爍著和沙晶戰士一樣的幽光。