青石板路上，人群如潮水般湧動。“讓讓！讓讓！” 佝僂老農被推搡著踉蹌上前，布滿裂口的手顫巍巍解開布包，露出幾枚凹凸不平的碎銀，聲音裡滿是討好與忐忑：“官爺，十兩銀子，該夠交鹽稅了吧？” 稅官慢條斯理地摩挲著手中的戥秤，三角眼裡閃過一絲算計，突然扯著尖嗓子叫嚷：“這戥秤不準呐，你這銀子稱出來不足數！” 說罷重重一甩秤砣，驚得老農後退半步。
在這看似平常的交易場景背後，實則是明末貨幣體係崩塌的縮影。彼時，大明王朝的白銀雖已成為主要流通貨幣，但鑄造權卻未統一收歸官府。民間私鑄之風盛行，導致市麵上的銀錠重量、成色千差萬彆。而官府監管不力，使得奸商有機可乘，“剪邊取銀”“夾錫摻雜” 等手段層出不窮。這些亂象不僅嚴重擾亂市場秩序，更讓普通百姓在交易中苦不堪言，原本微薄的收入在一次次欺詐中化為烏有。
不等老農分辯，稅官又抄起試金石，將碎銀狠狠在上麵劃了道白痕。他眯起眼對著日光端詳片刻，猛地將碎銀砸在櫃台上，臉上滿是嫌惡：“成色不足，雜質太多！十兩銀子，最多算七兩！” 周圍百姓發出壓抑的抽氣聲，老農臉色瞬間煞白，布滿皺紋的臉上爬滿絕望，幾乎是帶著哭腔：“官爺，這是全家半年的收成啊……”“囉嗦！” 掌櫃不耐煩地拍桌，衙役立刻上前推搡，老農踉蹌著跌倒在地，布包滾出老遠，幾枚更小的碎銀叮當滾落。
騎在馬上的林宇將這一幕儘收眼底，眉頭擰成死結。他驅馬靠近細看，注意到稅官腰間彆著的剪刀，刃口泛著詭異的銀亮 —— 那是專門 “剪邊取銀” 的工具。昨日在客棧，他便聽旅人說起，錢莊常趁人不備，用這剪刀剪下銀錠邊緣。十枚銀元各剪去細邊，積攢起來便能熔出新銀元，而被剪邊的銀元仍按原重交易，百姓卻毫無察覺。
“大人，這裡麵有蹊蹺。” 副將趙猛壓低聲音，身體微微前傾，目光警惕地盯著稅官，“小人方才瞧見，掌櫃收稅時用的戥秤，秤星刻度比尋常的密。” 林宇點頭，目光掃過櫃台內側。果然，角落暗格裡堆著錫塊和鉛錠，幾個銀匠正偷偷往坩堝裡添加金屬。所謂 “夾錫摻雜”，便是將廉價的錫、鉛混入白銀熔煉，十兩純銀錠摻雜後重量不變，價值卻大打折扣，可普通百姓哪能分辨得出？
這種貨幣造假行為，實則是明末社會矛盾激化的體現。一方麵，朝廷財政入不敷出，為彌補虧空，不斷增加賦稅，卻又無法有效管控貨幣鑄造；另一方麵，地方豪強與官府勾結，利用貨幣亂象大肆斂財。惡性循環之下，百姓生活愈發艱難，對朝廷的信任也逐漸喪失。
街道另一側，糧鋪前同樣爭吵不休。“這錢根本用不得！” 糧商舉著枚薄如紙片的銅錢，對著顧客怒吼，滿臉怒容。林宇湊近，見銅錢上 “萬曆通寶” 四字模糊不清，邊緣參差不齊。商販們私下鑄造的劣幣，不僅做工粗糙，重量也遠低於官鑄銅錢。百姓賣出一石糧食，本應收一千文官鑄錢，到手卻可能混著七八百文私鑄錢，實際收入銳減。
銅錢鑄造亂象同樣不容小覷。官方鑄幣工藝落後，成本高昂，難以滿足市場需求，這給了私鑄者可乘之機。私鑄銅錢質量低劣，含銅量不足，卻在市場上與官鑄銅錢混用，進一步擾亂了貨幣流通，使得物價飛漲，經濟秩序瀕臨崩潰。
此時，葉夢珠換下勁裝，一襲月白色襦裙襯得她身姿婉約，她手持團扇款步而來，眉眼含笑，眼波流轉間透著盈盈笑意：“林將軍，這小鎮雖小，卻藏著不少稀罕物，可要隨我逛逛？”
林宇解下披風，目光在她臉上稍作停留，冷峻的麵容難得露出一絲鬆動，猶豫片刻還是點頭應允。兩人並肩而行，街道兩旁商鋪林立，吆喝聲此起彼伏。布莊的綢緞在風中輕擺，鐵匠鋪裡火星四濺，空氣中飄著糖炒栗子的甜香。葉夢珠熟門熟路地領著林宇拐進一條巷子，儘頭 “悅來樓” 的酒旗正隨風搖晃。
“這家的東坡肉最是地道。” 葉夢珠笑意盈盈地招呼小二，眼波流轉，“兩斤黃酒，再加幾個招牌菜。” 林宇打量著雕花木窗，窗欞上糊著的桑皮紙被風掀起一角，他眉頭微蹙，似在思索著什麼。不多時，熱氣騰騰的菜肴擺滿一桌，黃酒琥珀色的酒液在粗陶碗裡輕輕搖晃。
酒足飯飽後，小二快步上前，抹布搭在肩頭，咧嘴笑道：“客官，菜銀五錢整。” 林宇從腰間錢袋摸出一錠二兩的雪花銀，銀錠表麵鑄著細密的水波紋路，在燭火下泛著溫潤的光澤，邊緣還刻著 “揚州寶源” 的戳記。這在明朝，二兩銀子算得上一筆不小的數目，尋常百姓家數月的生計也不過如此。
小二雙手接過銀錠，弓著腰小跑回櫃台。隻見掌櫃從抽屜裡取出戥子，這戥子是明朝銀錢交易中常用的稱重工具，小巧精致卻極為精準。他將銀錠小心翼翼地放在戥盤裡，另一端的秤杆微微下沉，仔細調整秤砣後，便從錢箱裡翻找出碎銀。在明朝，市廛之間的經濟活動頻繁，市麵上所流通的銀錠，形製與重量卻並無統一的規製。每當商賈交易，銀貨兩訖之際，便需借助戥子這一精細衡器，仔細稱量銀錠的重量，還得憑借行家的眼力，細細驗看成色優劣。若是交易數額細碎，需行找零之事，便會動用碎銀。這些碎銀，來源極為駁雜，有些是高門大戶因應日常用度，以特製刀具切割整銀而成，形狀雖不規則，卻也成色尚佳；而有的則是在市井街巷反複流轉，曆經無數次交易摩挲，或是磕碰缺損，或是摻雜雜質，淪為殘銀，其成色亦是良莠不齊，從足色的紋銀到近乎銅鉛的劣銀，可謂應有儘有。
片刻後，小二攥著一把碎銀回來，叮叮當當放在桌上。葉夢珠眼尖，伸手抓起其中一塊較大的碎銀，對著燭光一照，臉色陡然一變。這塊碎銀邊角呈鋸齒狀，明顯是被剪鑿過的 “剪邊銀”，銀麵泛著青灰色，夾雜著鉛錫的雜色，與林宇方才給出的足色紋銀天差地彆。
“且慢！” 葉夢珠將碎銀重重拍在桌上，團扇 “啪” 地甩開，杏眼圓睜，“這銀子白中帶青，分明摻了鉛錫！我們給的可是揚州寶源的足色紋銀，戳記尚在，如何找零回來變成了這等雜色殘銀？” 她聲音清脆，驚得滿堂食客紛紛側目。
掌櫃的三角眼瞪得幾乎要爆出眼眶，八字胡氣得像風中的枯草般亂顫，肥厚的手掌 “啪” 地拍在櫃台，震得算盤珠子劈裡啪啦亂跳：“喲嗬！客官這是把我當睜眼瞎呢？你這銀子白中帶青，指不定摻了多少鉛錫，也敢往我這兒使？”
林宇露出一抹意味深長的微笑，悠然道：“掌櫃的莫急，我乃皇上親封新任蜀地知府。既然你說這銀子有問題，咱們不妨當著眾人的麵，細細查驗一番。” 說著，他從懷中掏出一方潔白的綢帕，小心翼翼地將桌上的碎銀一一拾起，又從掌櫃處拿來試金石，動作嫻熟地在試金石上劃出痕跡。
“諸位請看，” 林宇將試金石舉起，讓燭光照亮上麵的痕跡，“這幾枚碎銀，劃痕色澤暗沉，確如掌櫃所說，成色不足。但……” 他話鋒一轉，目光如鷹隼般掃過掌櫃瞬間僵硬的臉，“我這二兩紋銀，出自揚州寶源銀樓，每錠都有獨特的暗記。方才給掌櫃的銀錠，邊緣刻有‘源’字篆文。”
食客中有人遲疑著點頭，林宇繼續道：“既然如此，掌櫃找零的碎銀，若真是從那二兩銀錠切割而來，理應也帶有這暗記。” 他轉頭看向掌櫃，“還請掌櫃將錢箱中的剩餘銀料取出，一同查驗，如何？”
掌櫃額頭冒出冷汗，支支吾吾道：“這…… 這哪有那麼多功夫……”“怎麼？掌櫃的不敢？” 林宇冷笑一聲，“莫非其中真有貓膩？”
林宇頓了頓大聲道：“諸位可曾聽聞，我大明律例之中早有明載。律雲：‘凡造偽鈔及行使者，皆斬；民間私鑄銅錢，杖一百，流放三千裡’，此等重典，旨在整飭我大明之貨幣流通。還有那‘以低色銀充高色銀交易，欺瞞百姓者，視情節輕重，杖責、充軍乃至斬首’之條，此絕非虛言。掌櫃方才所付找零，看似尋常，實則暗藏貓膩，那竟是夾錫劣銀。這可不單單是缺斤少兩這般輕描淡寫之事，依照律例細究起來，實乃實打實的違律之舉，容不得半分狡辯！”這話一出，眾人嘩然，原本就喧鬨的酒樓瞬間炸開了鍋，百姓們交頭接耳，憤怒的低語聲此起彼伏。
他環視四周，目光掃過圍觀百姓繼續道：“諸位，這律法乃是朝廷為護佑百姓所立，容不得奸商踐踏！今日若不將此事查個清楚，往後這鎮上，還有何人能安心交易？”
掌櫃臉色慘白，雙腿發軟，險些癱倒。林宇冷聲道：“你欺瞞百姓，偽造銀錢，觸犯大明律法，可知該當何罪？念你坦白從寬，如實交代背後主使，或許可留你一條性命。”
“我說！我說！” 掌櫃撲通跪地，“都是知州大人的弟弟，他讓我用這手段斂財，還說有知州大人撐腰，誰也不敢管……，你看，看在同朝為官的份上”
林宇當即朗聲說道：“知州大人縱容親屬貪贓枉法，本官定會上奏朝廷，嚴加懲處。至於你，” 林宇看向癱坐在地的掌櫃，“拿著我的帖子，把他押去交知縣處置。傳令知縣，立刻徹查鎮上所有錢莊、糧鋪，再有類似亂象，就是抗旨不遵，讓他腦袋搬家！”林宇見裝杯效果拉滿，內心暗自竊喜，嘴角忍不住上揚。他瀟灑地背著手，帶著葉夢珠大搖大擺地走出了酒樓。