夜色濃得化不開，顧府書房裡燭火跳了跳，影子在牆上扭動，像潛伏的蛇。
檀木箱籠抬進來時，一股焦味順著鼻腔鑽進去，混著紙灰和陳年墨香，嗆得人喉嚨發緊。銅扣冷光一閃，顧昭之站在案前，指尖掠過那張附箋——紙邊毛糙，像是從火堆裡搶出來的殘片。
字跡清麗，卻透著殺氣。
“李銘為穩市價，已命心腹連夜銷毀舊賬，此為其倉促焚毀未儘之頁，墨跡可辨。”
他沒說話，隻輕輕一挑，銅扣“哢”地彈開，像揭開了誰的棺蓋。
一股濃烈的煙火氣撲麵而來，熏得眼角發酸。箱中沒有整冊賬本，隻有一堆焦黑卷曲的殘紙，像被火燒過的蝶，指尖一碰，灰燼簌簌落下，餘溫未散，仿佛剛從地獄裡爬出來。
顧昭之眼神一沉。
他拾起一頁，焦邊碎裂，可中間那行字卻刺目得紮心——“絲稅三成入私庫”。
心口猛地一墜。
再翻一頁，“鹽引虛報兩千引，利歸……”名字燒沒了，但那筆跡，與他暗中抄沒的李家票根一模一樣，連墨色濃淡都分毫不差。
這些年，他像一頭孤狼，在黑暗裡追著李崇這條巨鱷。可對方滴水不漏，所有臟事都由侄子李銘經手，賬目真假難辨，層層套殼，如同迷宮。
他知道李家貪得無厭，倒賣官鹽、私吞稅銀，可就是缺一把刀，一把能從李銘直插李崇咽喉的刀。
而現在，這把刀，竟被人用火烤焦了遞到他手裡。
“來人。”他聲音低得幾乎聽不見，卻讓燭火都顫了半分。
心腹入內，看見滿箱殘頁，臉色驟變。
“查紙張來源、材質，比對戶部卷宗。還有這火痕——我要知道，是何時燒的。”
結果很快報上來。
紙是戶部專用貢宣，質地柔韌，如今卻被火燎得乾澀脆裂。焚燒痕跡極新，不足六個時辰，邊角還帶著濕氣，顯然是潑水滅焰後倉促收攏。
一切都在指向一個“巧合”：李銘心虛燒賬，慌亂中漏了尾巴。
可顧昭之眸色幽深，毫無喜色。
他知道，這世上從沒有巧合。
蘇晚，那個女人，她不止懂商戰，更懂人心。她能把一場大火變成一場獻禮，把彆人的陰謀，變成自己的棋局。
他必須見她。
聽雪堂內，沉水香嫋嫋，爐上茶水微沸，咕嘟作響。窗外雪影斑駁，屋內暖意融融，蘇晚斜倚軟榻，一手執帕，另一隻手纏著紗布，正笨拙地穿針。
指尖微顫，線頭晃動，卻始終穿不過針眼。
門軸輕響，顧昭之立在門口，身影如山，壓得屋內光線一沉。
“你如何知道李銘會燒賬？”他開口，聲音冷得像冰棱墜地。
蘇晚抬眸。
她臉色蒼白，唇無血色，可那雙眼睛亮得嚇人，像暗夜裡燃起的鬼火。
她笑了，唇角微揚，笑意卻未達眼底。
“商人最怕的不是虧錢，是市價崩盤，血本無歸。我用蘇記全部身家低價傾銷，就是要在他心裡點一把火。火燒得旺了，人一慌，第一件事就是毀賬。我不過是……算準了他慌的那一刻，輕輕推了一把。”
她說得輕描淡寫，仿佛在說今日天氣不錯。
可顧昭之卻聽得脊背發寒。
這哪是推一把？這是把人推進了火坑，還順手關了門。
而此刻的李府，早已亂作一團。
李銘確實中計了。
眼看蘇記絲綢價格暴跌，各大商號跟風拋售，市場崩塌在即，他腦中隻剩一個念頭：完了！
一旦官府徹查，那些藏在密室的舊賬就是催命符。
他當即下令，連夜焚毀所有舊檔。
火光衝天，劈啪作響，熱浪撲麵，映得他臉龐扭曲。
可他不知道，他最信任的管事身邊，那個不起眼的小廝，早已被蘇晚重金買通。
就在火舌吞噬賬冊的瞬間，那小廝用濕布裹手，從火堆邊緣搶出幾本最關鍵的殘頁——指尖灼痛，皮肉焦黑，可那幾頁紙，他死死攥在手裡。
當李銘發現賬冊並未全毀，關鍵內容竟不翼而飛時，怒不可遏，砸碎滿屋瓷器，碎瓷飛濺，劃破空氣。
他立刻封鎖府邸，追查泄密者。
可這，正是蘇晚布的第二道局。
她料定他會暴怒搜捕，便讓那小廝故意往鬨市跑。
追捕途中，李府家丁與巡城衙役發生衝突，混亂中，一刀揮出，竟當場斬殺一名官差。
鮮血噴灑青石，腥氣彌漫。
一件小小的泄密案，瞬間升級為“襲殺朝廷命官”的滔天大罪！
李銘傻了眼，不僅沒堵住漏洞，反而把自己推下懸崖。
就在他焦頭爛額之際，蘇婉兒悄然現身。
“我們動不了她，”她冷笑，“但她身邊的人，能動。”
“買通她房裡的侍女，在安神香裡下藥，再安排個外男闖入……到時候，就說是她私通。顧昭最恨後院不寧，若讓他親眼看見‘妻子’與人苟合，他必親手廢了她！”
李銘獰笑：“好！她不是自認是顧昭之的妻嗎？那就讓她死在他手裡——沒有比這更羞辱的死法了！”
夜色再臨。
聽雪堂，新來的小侍女趁人不備，將一包“安神香”倒入熏爐。
她心虛四顧，匆匆離去。
可她沒看見，陳嬤嬤從內室走出，麵無表情地撚起香灰，輕嗅，冷笑。
而門後，蘇晚靜靜佇立，眸光如冰。
早在蘇婉兒接觸下人時，她就已洞悉。
她將計就計，故意信任那侍女，卻早已讓陳嬤嬤換上了真正的香料。
“嬤嬤，都安排好了？”她低聲問。
“小姐放心，守院的侍衛已換成咱們的人，香也換了。”
蘇晚頷首。
他們想故技重施？
那她就讓他們嘗嘗，什麼叫請君入甕。
次日清晨，天未亮，一聲尖叫撕裂寂靜。
那侍女倒香灰時，聞到一股甜膩腥香，頭皮發麻——這味兒，她曾在蘇家彆院那場“通奸”現場聞過！
爐底殘留的，竟是催情藥粉！
她癱軟在地，冷汗淋漓。
顧昭之趕來時，正見此景。
蘇晚披衣而立，虛弱卻鎮定，陳嬤嬤扶著她，像護著最後一盞不滅的燈。
他目光掃過藥粉，瞳孔驟縮。
這藥……和當年蘇家後院那場羞辱用的一模一樣！
舊恨翻湧，怒意如潮。
“大人。”蘇晚聲音輕，卻像針紮進他心口，“這味道……可像當年您在蘇家後院聞過的‘迷香’？”
顧昭之猛然抬眼，目光如刀！
那夜，他身中迷藥，與她共處一室，被迫成婚——那是他一生之恥，刻骨銘心。
蘇晚直視他，毫不退讓：“他們想讓我死，死得不堪。也想讓您淪為笑柄。可若我死了，誰還能幫您拔掉李崇這顆毒瘤？”
她頓了頓，一字一句，如刀刻石：
“這一局，我們得一起贏。”
空氣凝固。
良久，顧昭之動了。
他沒說話，隻解下腰間龍紋玉佩，放入她微涼的掌心。
玉佩溫潤，沉甸甸的，龍紋硌手，帶著他的體溫與重量。
“憑此物，可在府中自由行走。”他聲音低沉，卻斬釘截鐵，“若再有人害你——不必留情。”
蘇晚握緊玉佩，棱角刺得掌心生疼，可那痛，卻讓她前所未有地清醒。
她知道，從這一刻起，她不再是棋子，而是執棋之人。