“長棍映雪行，天地一痕清。
莫問前程遠，心燈即月明。“
上
秦淮河的驚濤駭浪與“醉仙閣”的衝天火光，已隨流水遠逝。
金陵城在短暫的喧囂後，重又披上粉飾太平的錦繡。然而，那封從胭脂窟中奪得的密信，卻如同燒紅的烙鐵，深深燙在李璃雪三人的心頭。
“三月三，巳時正，揚州鹽課轉運使衙署，丙字庫房，接‘青鹽’叁佰石。憑此箋及信物交割。切莫延誤。”
落款處那枚小巧的獨角獬豸印鑒，在油燈下泛著冷硬的光澤。
禦史台的暗記，竟成了這樁驚天黑幕的信物！怎不讓李璃雪觸目驚心！
淮陽王的名字如同陰影，沉沉壓在每個人心頭。揚州鹽運使衙門…這已不僅僅是私販鹽鐵，而是官匪勾結，其圖謀之巨，令人不寒而栗。
金陵城，這座六朝金粉之地，成了風暴前短暫的避風港。
石憨的雙臂在名醫的精心調理和自身強韌的生命力下，在拆去了沉重的夾板後還是沉滯。
新生的骨肉尚顯脆弱，每一次發力都伴隨著鑽心的酸痛和難以抑製的輕微顫抖，但他一聲不吭，隻是每日在客棧逼仄的小院裡，沉默地以手指搓撚粗糲的石塊，或用尚未恢複的臂膀，緩慢而堅定地揮動一根尋常的青岡木短棍習練，汗水浸透粗布短褂。
他銅鈴般的眼眸深處，是壓抑的怒火和廬山寒潭底冰冷的殺意。
李璃雪則如同最精密的機括，無聲地運轉著。
她換上了更不起眼的灰布衣裙，如同一滴水融入了金陵市井的喧囂。
每日清晨便消失在人流中，傍晚方歸。
她踏遍金陵城大小碼頭、漕幫堂口、乃至那些魚龍混雜的騾馬市和茶館酒肆。清冷的目光在嘈雜的人群中掃視，耳朵捕捉著每一絲關於私鹽流向、關於幕府山腳那處被廢棄舊鹽倉的閒言碎語，甚至是一個可疑的眼神、一句刻意壓低的切口。
線索如同破碎的蛛網，需要她以無與倫比的耐心和洞察力，一點點拚湊、梳理。
如蘭還是她的影子，也是她延伸的眼和耳。
這個嬌小的少女仿佛天生就懂得如何在市井的縫隙中生存。
她時而是挎著竹籃賣絨花的鄉下丫頭，時而是茶樓裡伶俐穿梭添水的小夥計，甚至有一次，石憨在黃昏的街角，瞥見她臉上塗著誇張的胭脂，混在一群粗豪的船夫中間劃拳賭酒，嬌笑聲幾乎以假亂真。
她總能帶回一些零碎的、看似無關緊要的信息：某個碼頭力夫抱怨近來夜裡卸貨的船格外沉重，吃水很深；某個騾馬販子嘀咕著幕府山那邊廢棄的鹽倉最近常有生麵孔出入，還帶著一股子鐵鏽味兒；茶館裡兩個鹽行夥計酒後失言，抱怨官倉的“好鹽”都被上頭卡著，市麵上反而流進來些成色古怪的私鹽…
這些碎片，在李璃雪冷冽如冰的頭腦中，被反複推敲、組合、印證。禦史台的密信指向揚州，但金陵，作為漕運重鎮，尤其是幕府山下的舊鹽倉，極可能就是這“青鹽”北上的重要中轉樞紐！
淮陽王的手，伸得比他們想象的更長、更隱秘！
三月三的日期如同懸頂之劍。揚州是最終目標，但金陵這條線上的毒瘤，必須先剜除！否則，即便到了揚州，背後依舊有芒刺在背。
決心已定。
暮春時節的幕府山，褪去了早春的明媚，顯出一種沉鬱的墨綠。
山勢並不高峻，卻連綿起伏，岩石嶙峋，植被茂密。山腳下，一片規模不小的廢棄建築群如同巨大的瘡疤，緊鄰著渾濁奔湧的長江支流。
斷裂的高牆爬滿了深綠的苔蘚和枯萎的藤蔓，幾座巨大的倉廩屋頂坍塌了大半，露出黑黢黢的椽子骨架，在暮色中如同巨獸的殘骸。
空氣中彌漫著濃重的、屬於長江特有的泥腥味，以及一種陳年鹽鹵揮之不去的、帶著苦澀的鹹腥氣。這裡便是前朝遺留的官鹽倉，廢棄多年，荒涼死寂，連鳥雀都少在此停留。
此刻，這片死寂的廢墟外圍，三道身影如同融入夜色的幽靈，悄無聲息地潛行。
李璃雪伏在一堵斷牆的陰影裡，灰布衣與斑駁的牆皮幾乎融為一體。
她的目光銳利如鷹隼，穿透漸漸濃重的暮靄，死死鎖定著廢墟深處靠近江岸的一處巨大溶洞入口。
那洞口天然形成，高逾兩丈，如同巨獸張開的咽喉，被後人用粗大的原木和厚重的木板進行了粗糙的加固，洞口上方還殘留著半塊模糊不清、刻著“官”字的石額。
此刻，洞口外竟有隱約的火光和人影晃動！幾輛卸了牲口的空板車隨意地停在一旁。
“果然有鬼。”石憨壓低的聲音從李璃雪身後傳來，帶著壓抑的興奮和怒火。
他龐大的身軀緊貼著冰冷的斷牆，新愈的雙臂肌肉緊繃，右手緊握著那根隨身的青岡木短棍，棍身被汗水浸得發亮。
他能感覺到雙臂骨骼深處傳來的陣陣酸痛，但這痛楚反而更激起了他骨子裡的凶悍。
如蘭像隻靈巧的壁虎，從側方一塊風化的巨石後無聲地滑下，湊到兩人身邊，氣息微喘，聲音壓得極低：“洞口有四個守衛，看著不像普通鹽梟，腰間鼓鼓囊囊，帶著家夥。洞裡…有動靜！我摸到近處聽了一下，有搬東西的號子聲，還有…鐵器磕碰的脆響！很沉！”
鐵器磕碰！
李璃雪眼中寒光一閃！這印證了她的判斷！那所謂的“青鹽”叁佰石，恐怕隻是個幌子！
這溶洞深處藏匿的，絕不僅僅是鹽！
“洞口守衛是明哨，裡麵肯定還有暗樁。硬闖動靜太大。”李璃雪的聲音冷靜得沒有一絲波瀾，目光掃過四周地形，最終停留在洞口上方那陡峭、布滿風化碎石和低矮灌木的崖壁上。“如蘭，你從崖頂繞過去，弄點動靜，吸引洞口守衛的注意。石大哥，跟我潛到洞口下方死角。等守衛被引開，我們突入！”
“明白！”如蘭用力一點頭，纖細的身影如同狸貓般，借著斷壁殘垣和灌木的掩護，幾個起落便消失在通往崖頂的陡峭小徑上。
石憨深吸一口氣，強行壓下雙臂的酸痛感，朝李璃雪重重一點頭。
兩人如同兩道貼著地麵的陰影，利用地麵堆積的廢棄鹽包（早已板結發黑）和傾倒的梁柱作為掩護，悄無聲息地向那幽深的洞口潛行。
江風吹過廢墟，帶起嗚咽般的聲響，掩蓋了兩人輕微的腳步聲。
距離洞口還有十丈左右，兩人藏身於一堆半人高的廢棄鹽包之後。洞口搖曳的火把光亮已經清晰可見，四個守衛的身影在火光下拉長，顯得有些焦躁不安。
他們穿著普通的短褂，但腰間鼓起的硬物輪廓和行走間不經意流露出的警惕步伐，絕非尋常力夫。
時間在寂靜中流淌，隻有洞內隱隱傳來的號子聲和沉悶的搬運聲。
石憨能清晰地聽到自己擂鼓般的心跳和粗重的呼吸，汗水順著額角滑落，蟄得眼睛生疼。雙臂的酸脹感越來越強烈，他死死咬住牙關，將全身的力量都灌注在緊握短棍的右手上。
突然！
“嘩啦啦——轟！”
一陣巨大的、石塊滾落的聲響猛地從洞口上方左側的崖壁處爆發！緊接著是幾聲驚慌失措的鳥雀撲翅聲！
“什麼人？！”洞口四個守衛瞬間被驚動！
其中三人幾乎是條件反射般拔出腰間的短刀，厲喝著朝聲響傳來的方向衝去！隻留下一個身材最為粗壯的守衛，緊張地守在洞口，警惕地四下張望。
機會！
李璃雪與石憨對視一眼，無需言語，同時暴起！
李璃雪身形如一道灰色的閃電，貼著地麵疾射而出！速度快得隻在視網膜上留下一道殘影！
她選擇的路線極其刁鑽，恰恰是那留守守衛視線掃過、因同伴離去而出現短暫盲區的瞬間！
那守衛隻覺眼角灰影一閃，還未來得及反應，咽喉處已被一隻冰冷如鐵鉗般的手死死扣住！一股沛然莫禦的內力瞬間湧入，封死了他的聲帶和氣血！
他驚恐地瞪大雙眼，隻看到一雙近在咫尺、冰冷得如同深淵寒潭的眸子，隨即意識便沉入無邊黑暗，身體軟軟倒下。
與此同時，石憨如同一頭發狂的蠻牛，低吼著緊隨李璃雪之後，巨大的身軀帶起一股惡風，猛地撞進了那幽深、散發著濃烈鹹腥和鐵鏽混合氣味的溶洞之中！
眼前的景象，讓剛剛製住守衛的李璃雪和衝入洞中的石憨，都禁不住呼吸一窒！
巨大的天然溶洞內部，空間遠比洞口顯示的要龐大深邃！
洞頂垂下無數奇形怪狀的鐘乳石，在牆壁上插著的數十支熊熊燃燒的火把映照下，閃爍著濕漉漉、幽暗詭異的光澤。
空氣中彌漫著濃得化不開的鹹腥味（海鹽特有的味道）、刺鼻的鐵鏽味、濃重的汗臭和劣質燈油的煙霧，混合成一種令人作嘔的氣息。
洞窟中央，景象駭人！
堆積如山！
那並非想象中雪白的官鹽，而是一個個鼓鼓囊囊、足有半人高的粗麻布袋！
袋子堆積得如同連綿的小丘，幾乎填滿了大半個洞窟！麻袋表麵被鹽粒浸透，呈現出肮臟的灰白色，印著模糊不清的黑色印記。
石憨眼尖，一眼瞥見離他最近的一個麻袋上，赫然烙印著兩個模糊卻依舊能辨認的篆體大字——“齊州”！
齊州官倉的鹽？！
更令人心神劇震的是，在這些“鹽包”山丘之間，留出了幾條狹窄的通道。此刻，通道中正有數十個精赤著上身、汗流浹背的漢子，如同螞蟻般艱難地勞作著！
他們兩人一組，用粗大的木杠抬著沉重的麻袋，正將這些“鹽包”從洞窟更深處往外搬運！
每一次沉重的麻袋落地，都發出沉悶的“噗通”聲，激起地上厚厚的鹽塵，在火光中彌漫。
然而，真正讓李璃雪瞳孔驟然收縮的，是洞窟最深處！
那裡，火光映照下，赫然矗立著一排巨大的、用粗大原木和厚重鐵板鉚接而成的庫門！
庫門緊閉，上麵掛著一把足有孩童手臂粗細、閃爍著幽冷寒光的巨大鐵鎖！庫門邊緣的地麵上，散落著一些從麻袋破口處漏出的東西——
那絕不是鹽！