出了莊子，便是一段上山的路。
路有積雪，右手一側是懸空。每一步都要謹慎再謹慎，一步踏錯，腳底一滑，可是要跌入山崖的。
李仙拍去肩頭積雪，又抖了抖頭發，眺望遠處。漫山遍野，銀裝素裹，十分好看。
更遠處，便是成片成片的農田。
同行的護院告訴他，凡入眼所見，幾乎都是莊夫人的產業。
一草一木，都姓……“溫”。
“莊夫人”，意指莊子裡的主人。夫人並不姓‘莊’，而是姓溫。
“這位夫人是何來曆，未免太有錢了。”
李仙不止一次發出感慨。
前生今世，共兩世為人，所見世麵也不算小。
這方世界無論是人口規模、還是其他種種，皆更為浩瀚。
一位丁等護院，抖擻著身子，學藝不精，丹田內氣甚少，抗寒保暖的能耐稍差，被凍得心煩肚燥，罵罵咧咧道：
“這些兒賤農，倒也真是的。就不能老老實實，自己來莊裡交租金嗎？害得我們還得親自上門。”
那喬大手立刻接上，“是啊，是啊，關鍵是，咱們不辭辛苦，上門拜訪。他們不好菜好飯迎接也罷，還哭天搶地，做戲給誰看呢。”
“哈哈哈，遇到這種的，我啪啪就兩巴掌。他們一身賤骨頭，不打不老實。”又一人笑道。
眾護院你一言，我一嘴。李仙與他們不熟，不想插嘴，隻是一味低頭趕路。
“大夥運氣不錯。”
又行了三四裡路。雪有變小跡象，馮火緊鎖的眉頭略鬆，終於有閒心，與眾弟兄們聊天打趣。
“馮爺，您也算老護院了，聽聞你遇過不少稀奇事？”
“是啊，大夥趕路無聊，你說道說道，也好熱活熱活。”
不知誰起的哄，吵嚷著想聽山野趣聞。
馮火渾身一個抖擻，想起些不好事跡，放聲便罵：“聽什麼聽！快快趕路，快去快回，你當是出遊嗎！”
這一大喝，立時便冷場了。馮火尋思，待會還需眾弟兄做事，關係不好鬨得太僵，粗略解釋一聲：
“不是不想說，而是太瘮人。大夥若是想聽，等回了莊裡，再說也無妨。”
……
來到一條岔路，路邊立有一牌匾。右側的路通向長壽村，左側的路，通向“虎熊山”。
“這虎熊山也是夫人的。”
趙大春朝左側眺望。
成片的山脈連綿起伏，隱約能聽到獸吼聲。
“夫人每年冬季，就喜歡入山冬狩。”
“估摸著，再過不久，又開始冬狩了。”
“咱們這些丁等護院，也就走個過場而已。”
“冬狩？”李仙心中一動，問道，“這冬狩是什麼？”
眾護院倏的齊齊望向他。這一路上，眾人閒談打趣，獨獨他一人低頭趕路。這貨突然發問，倒沒人想理會他了。
趙大春輕咳兩聲，勉強解釋道：
“這冬狩啊，是咱們莊裡的活事，護院也能參加，但是嘛…”
說到一半，那喬大手故意打斷道：“走了走了，加快點步伐。說那些無用之事做甚。”
趙大春尷尬一笑，轉而閒談其它話題。
……
長壽村外。
李仙等人終於抵達。
“叫你平日認真習武，你偷懶取巧，現在好了，連個新來的都比不過。”
名為葉小落的丁等護院，路上忽的受寒，體生冷汗，抵達長壽村時，麵色不大對勁。
馮火為他輸送內氣，這才使其身體暖和。但這一趟下來，保管三天大病。
那葉小落有氣無力，雙腿發軟，瞥了眼李仙，暗罵一聲“牲口”。
走個數十裡山路，竟連大氣都不喘。
須知平地與山路不是一回事，山路與下雪的山路更不是一回事。看著不遠，走起來可累人得緊。
“本來還好好的，一陣風吹來，我就越來越不舒服了。”
“行了，還犟嘴。”
馮火罷了罷手，懶得聽這些。
他朝眾人說道：
“收租之事，兩兩一組。”
“那個新來的，你和趙大春一組，有什麼不懂的，就找他問去。”
眾護院一哄而散，各個柔拳擦掌，好似大乾一場。
“這一條村子，全是夫人的佃農嗎？”李仙與趙大春同行，不由得問道。
“嗬嗬。”趙大春指向遠處，“何止啊。隔壁長命村、福量村、王家村…有一個算一個，都仰仗著夫人過活。”
“數萬畝的良田，總要人打理不是？”
李仙暗暗咋舌。趙大春掰手指頭算了算，再道：“保守估計，十數條村子，全是夫人的佃農。”
“咱們收的什麼租？”李仙問道。
“冬租。”
說話間，兩人已經來到一間房前。趙大春整了整衣物，理了理頭發，“咱們莊裡，一年收三次租。”
“夫人的田地，都是良田，一年可兩熟，一畝地能有兩石糧食。每次收租，都是在豐收後。”
“一般取田產一半。到了冬天，農閒時分。這些農人雖不種地了，可要用柴啊，方圓數十裡，夫人的山頭多著呢。”
“不過這些佃農，餓死了也不好。所以冬租，一般比平時再少一半。夫人心善，這算好的了。”
“隔壁青寧縣的林家也是大地主，雖不能及夫人，但手底下的佃農也不少。他們啊，才是吃人不吐骨頭。”
……
趙大春滔滔不絕。李仙心中腹誹：“你家夫人，也沒好到哪裡去。”
李仙說道：“你說夫人要那麼多錢乾嘛？”
趙大春搖了搖頭，“這不是我能想象到的。但…偶爾聽人提過一嘴。似夫人這等天仙般的人啊，賺得多，花得錢也多。”
“除了數萬畝田外，在周遭的縣、城中，還有其他產業、商鋪、地皮。”
“是啊…武人若無大家業、大財力，如何供養得起‘脫胎換骨’，洗去這身‘泥胎’！”李仙忽是明悟。
一尊脫胎換骨、超凡脫俗的武人，是需要“供養”的！
千餘名雜役也罷，這一座座村莊也罷，便是自己這些護院。都是供養“夫人”的一個環節。
當然，反過來看，那位“夫人”的存在，也為莊裡莊外帶來了穩定。
趙大春忽附耳說道：“待會你彆說話，就好好看著就成。”
已經來到一茅屋前。
他敲了敲房門，大喊：“開門，一合莊護院，收租來了！”
“快開門，再不開門，我踹門了！”
趙大春與其它護院並無不同之處。威脅逼喝農戶時，目露凶光，煞是哄人。
“大爺，來…來了。”
“咳…咳…”
裡頭傳來一沙啞聲音，門被推開，卻見是一老者。白發蒼蒼，腰背佝僂，似還染了風寒。
“我說老祝啊，你莫不是太老了，不中用了，怎開門這般慢啊？”趙大春將門一敞，任由冷風灌入，咧嘴一笑，徑直行入屋中。