裴硯舟在城外，又見到了那個紅衣姑娘。
桐棠。
桐棠在城外十裡坡支了個帳篷，施粥救人，陽光下，桐棠那一身紅衣格外紮眼。
裴硯舟就站在桐棠對麵。
“這粥隻給災民。”
言下之意，不給你喝。
不久前還嚷嚷著以身相許 如今一碗粥都不肯給。
女人啊，果然善變。
裴硯舟默了默：“在下不要姑娘的粥。”
“哦。”
……
施完粥，桐棠和一個丫頭打扮的小姑娘，還有兩個壯漢一齊回了城。
裴硯舟一路同行。
“姑娘住在城裡嗎？”
桐棠點點頭道了聲：“是。”
“做什麼？”
“做妓。”
裴硯舟一時間覺得自己可能聽錯了。
“燒雞嗎？”
“妓女。”
“為何？”
“賺的多。”
“姑娘很缺錢？”
“是啊，你看那些災民一日比一日多。”
“你做妓女也救不過來的。”
“是啊，但能救一個是一個。”
“為什麼？”
桐棠粲然一笑，笑容竟有些明媚。
“因為我要積功德啊，等到功德足夠多，說不定可以飛升做神仙。”
越說越玄乎了，這姑娘的腦洞似乎比自己還大。
“公子進城是要參加春闈嗎？”
裴硯舟點點頭。
“科考可是為了做官？”
裴硯舟還是點點頭。
“好官還是貪官？
“在下若說做個為天地民生立命的官，姑娘可信？”
桐棠聞言怔了怔，扭頭看著裴硯舟，歎了口氣。
“姑娘為何歎氣？”
“這城中若是做個好官怕是不好過哦。”
桐棠那一聲歎息好長。
接著，畫麵一轉，便到了都城。
城外餓殍遍地，哀鴻遍野，城內歌舞升平，燈紅綠酒……
裴硯舟雖然才學過人，但科舉黑暗，引得世家大族的弟子眼紅嫉妒，屢次給他下絆子，最終無奈拜入了當朝宰相門下。
從宰相府出來的那日裴硯舟又看見了桐棠。
桐棠還是一身紅衣，雙手交叉抱在胸前。
臉上妝容豔麗，眼角帶著一點媚意，看向裴硯舟，紅唇勾勒出一股嘲諷的冷意。
桐棠冷冷的哼了一聲，轉身走了。
這世上的人啊，真是沒什麼不同，這一生所求無非就是，功名利祿，金錢美色。
裴硯舟沒解釋，隻是靜靜地看著桐棠消失在轉角處。
自從拜入宰相蔡瓊門下，確實是少了很多麻煩。
轉眼到了春闈。
裴硯舟不負眾望，考得會元。
一個月之後，殿試，一舉獲得狀元。
解元，會元，狀元，是當朝第一位三元及第。
那日相府宴席。
裴硯舟被同期簇來到大廳中。
“今日相爺請了這城中最紅最美的歌姬桐棠，咱們可以一飽眼福了。”
“是那個跳一曲百兩金，睡一夜千兩金的桐棠嗎？”
“是啊。”
“據說這美人冰肌玉骨，清涼無汗，酷暑時節，抱在懷中，消熱解暑，真不知那是何種滋味？”
中榜的學子們說說笑笑。
裴硯舟垂眸，掩住眸中的厭惡之色。
桐棠還未出場。
中榜投在宰相門下的學子紛紛入座。
坐在裴硯舟身邊是個名叫朱熹的同期，春闈第五名。
第二三四名投在了太子門下。
“朱兄為何讀書？”
“光耀門楣。”朱熹眼中閃爍著對家族榮耀的渴望。
裴硯舟唇邊勾起一抹無奈的笑意。
朱熹正想問什麼，外麵一聲高喊。
宰相蔡瓊大人入座了。
左右兩側的天子門生紛紛起身行禮。
相爺古稀之年，精神健碩，入座不久，隨著桐棠出場宴會進入高—潮。
筵席間，相爺把唯一的愛女蔡寶珠許給了裴硯舟。
日子就定在了五月初八。
一時間，裴硯舟風頭無兩。
……
一曲罷，桐棠被管家帶走。
筵席後。
裴硯舟應付完眾人，在院子裡醒酒。
相府很大，不知怎麼的就走到了相爺的院子。
裴硯舟站在拱形門前，透過敞開的窗戶看到桐棠坐在發須花白的相爺懷中。
雞皮鶴發的男人唇齒落在桐棠雪白柔嫩的頸肩上。
十八新娘八十郎，一樹梨花壓海棠。
是男子的福利，女子的惡心。卻還被男子當做美談。
裴硯舟盯著眼前的場景皺了皺眉頭。
桐棠隔著窗戶，看著裴硯舟，輕輕一笑，眼中有說不出的譏諷。
抬手揮了下衣袖，窗戶嘭的一聲合上了。
裴硯舟轉身離開。
相爺院子裡的燈很快熄滅。
約莫一盞茶的功夫，桐棠理著發鬢被相府上的下人引著從相府側門中走了出來。
當朝的新科狀元，裴硯舟就站在不遠處。
桐棠遠遠的看了裴硯舟一眼，轉身上了馬車。
……
桐棠依舊賣身賺錢。
她用賣身的錢，去救災民，有一部分災民一邊喝她用賣身的錢買來的米糧，一邊罵著她不要臉，似乎這樣能彰顯自己高尚。
這些，裴硯舟都知道，他更想知道桐棠能堅持到幾時？
一日又一日，轉眼到了五月初七。
裴硯舟在城外一個不起眼的小攤上，點了一壺酒。
酒是燒刀子，阪夫走卒喝的，解乏也解饞。
一口下去辣喉嚨。
桐棠又從城外回來了。
神情與初次在粥攤前見她，並沒有什麼不同。
桐棠自然也看到了裴硯舟。
“公子的身份出現在這裡怕是不合時宜。”
裴硯舟淡淡哦了一聲，端起桌上的碗又喝了一口。
這酒入喉嚨，辣的發苦。
“桐棠你不恨那些人嗎？”
“恨？怎麼會？”
裴硯舟聽著桐棠的話，抬頭看著站在她麵前的女子，眼中浮起深深的困惑。
“我本來就是給自己攢功德啊，彆人說什麼有什麼重要的。”
彆人說什麼有什麼重要的？
桐棠說完看著裴硯舟：“公子還是早些回去，明日不是公子和相府大小姐的大婚之日嗎？”
大婚之日四個字讓裴硯舟覺得喉嚨更苦了。
五月初八，新科狀元與相府大小姐大婚。
春風得意馬蹄疾，一日看儘長安花。
桐棠倚在窗前，看著裴硯舟騎著高頭大馬從青樓前路過。
桐棠勾起紅唇，做個好官嗎？
桐棠一開始以為她興許沒看錯人，現在又覺得看錯了人。
直到後來才明白她當日確實沒有看錯人。
裴硯舟娶了相府大小姐蔡寶珠。