彌漫在空氣中的，是揮之不去的塵土腥臊、草木腐朽的濕氣，以及一絲若有若無、卻又頑固地鑽入鼻腔的淡淡焦糊味。這複雜而令人窒息的氣息，如同鬼魅般纏繞著這片土地，是昔日顯赫一時的唐家堡徹底覆滅後，大地上無法愈合的傷疤所散發出的悲鳴。
夕陽，已近黃昏，殘存的光芒掙紮著穿透唐門廢墟後山上方稀疏的、被煙塵染成昏黃的雲層，疲憊地灑落在斷壁殘垣之上。光線透過幾處殘存建築的破洞與山石的裂隙，在唐昭臨、唐昭昭、寧雲棲三人的臉上投下斑駁陸離、明暗交錯的光影，仿佛映照著他們此刻複雜難明的心緒。
他們所站立的位置，是唐家堡曾經的後山禁地邊緣。腳下不再是平整的青石板路或柔軟的草地，而是焦黑、龜裂的土地，混雜著無數細碎的磚瓦、燒焦的木屑和變形的金屬片。放眼望去，曾經依山而建、亭台樓閣錯落有致的唐家堡，如今隻剩下一片巨大的、沉默的廢墟。扭曲的鋼筋骨架刺向天空，燒毀的梁柱橫七豎八地倒塌著，構成一幅觸目驚心的末日景象。
山風吹過，帶著嗚咽般的聲響，卷起地上的灰燼。遠處，廢墟深處，隱約可見幾個衣衫襤褸的身影正佝僂著腰，如同禿鷲般在殘骸中翻找著什麼。他們仔細地搜尋著，將那些還能辨認出形狀的、已經報廢的唐門機關零件撿拾起來，又或是費力地拖拽著燒得變形、卻仍有分量的鋼鐵，打算帶回去熔煉重鑄，換取一點微薄的生計。昔日威震武林的蜀中唐門，如今竟淪落到連廢鐵都被人覬覦的地步，這荒涼與破敗，比任何言語都更令人心碎。
唐昭昭是剛剛才抵達這附近的小鎮客棧，與失散的師弟唐昭臨意外重逢。那份劫後餘生的激動與喜悅尚未完全平息，此刻站在這片承載了她所有童年記憶、如今卻隻剩下死亡與絕望的故土上，她的臉色蒼白，長途跋涉帶來的風塵仆仆的疲憊被更深沉的哀慟所覆蓋。她的目光掃過眼前的一切，手指無意識地蜷縮著，指甲幾乎要掐進掌心，那是一種混合了悲傷、憤怒和茫然的複雜情緒。重逢的暖意，在此刻被這刺骨的現實凍結。
寧雲棲一如既往地沉靜，她站在唐昭昭身側稍後方的位置，挺拔的身姿如同一柄出鞘的利劍，看似放鬆，實則每一寸肌肉都保持著戒備。她的眼神銳利如鷹隼，仔細地掃視著周圍每一處可能隱藏危險的角落，從遠處鬼鬼祟祟的拾荒者，到山石縫隙間異常的光影，無一遺漏。她的沉默並非空洞，而是飽含著警惕和對同伴無聲的守護。
唐昭臨站在兩人稍前方，背對著夕陽，臉上的表情被陰影籠罩，看不真切。他深深地吸了一口氣，那混雜著毀滅氣息的空氣仿佛帶著利刃，刮過她的喉嚨，刺入肺腑。良久，他才緩緩吐出，打破了這令人窒息的沉默。他的聲音不高，卻異常清晰，在這空曠而死寂的山坡上回蕩，帶著一種曆經磨難後的沉重，以及不容置疑的鄭重。
“我知道，”他開口，聲音略帶沙啞，“我知道帶你們來這裡，是揭開還未結痂的傷口。”
他微微側身，目光投向那片廣袤的廢墟，眼神複雜難明，有悲痛，有不甘，但更多的，是一種被沉重秘密壓抑許久的決心。“但是，我們必須回來。昭昭姐，雲棲，你們想過嗎？唐門傲立蜀中數百年，以機關暗器之術獨步天下，難道真的會如此不堪一擊，連一點最後的保全手段都沒有留下嗎？”
唐昭昭聞言，原本黯淡的眼神中閃過一絲微弱的波瀾，她看向唐昭臨，嘴唇動了動，卻終究沒有發出聲音。唐昭臨似乎看透了她的想法，他轉過身，正麵看向兩人，夕陽的餘暉勾勒出他堅毅的側臉輪廓。“這個秘密，或許原本隻有曆代門主和寥寥幾位核心長老知曉。但世事難料……”他停頓了一下，像是在回憶著什麼痛苦的往事，“父親從京城回來之後，整個人都變了。他總是憂心忡忡，對當時的局勢充滿了難以言說的憂慮和不安。”
“那時候，他還特意提起，說時局不穩，要儘快將唐氏密文的核心傳承教給你……中秋前夜，他把我叫到書房，屏退了所有人，極為鄭重地告知了我一件事。”唐昭臨的聲音低沉下去，帶著一種分享沉重秘密的肅穆感，“他告訴我，為了應對唐門可能遭遇的最壞情況，祖輩在建造主武器庫時，預設了一套最終的應急措施，一個能保存唐門最核心力量的終極保險。這個措施，名為——‘沉淵’。”
“沉淵……”唐昭昭低聲重複著這個名字，眼中充滿了震驚和難以置信。
唐昭臨點了點頭，眼神變得銳利而堅定，“不錯，就是‘沉淵’。那一夜，唐家堡火光衝天，廝殺震地，陷入滅頂之災時，我記起了父親的話。我跟著幾名弟子，冒險潛入了地宮深處，那裡不僅存放著部分家族秘籍，也隱藏著‘沉淵’的總樞紐。
在確認地麵上的抵抗已無力回天之後，依據父親當年告知我的方法，在最後關頭，我親手啟動了‘沉淵’機關”他頓了頓，望向遠方那片如同巨大墳墓般的廢墟，聲音低沉而有力：“父親曾說過，‘沉淵’所連接的，是地底深處一處被曆代先祖勘探發現、地質極其穩固的天然岩層空腔，我們稱之為‘地肺’。
那裡深藏於大地之下，如同大地之肺腑，結構堅韌無比，能夠隔絕地表絕大部分的衝擊、震蕩乃至烈火。‘沉淵’啟動後，整個主武器庫的核心區域，連同其下方的地基，會作為一個整體，沿著預設的軌道和複雜的機關係統，利用大地自身的脈動和精密的平衡裝置，緩緩沉降，最終嵌入‘地肺’之中，徹底與地表隔絕。”
寧雲棲一直沉默地聽著，此刻銳利的目光中也透出一絲動容。她沉聲問道：“主武器庫的核心區域……那裡麵保存了什麼？”
“不僅僅是武器。‘沉淵’保護的，是唐門複興的根基。裡麵有……曆代先祖窮儘心血繪製、改良的最精密的機關圖紙，包括那些已經失傳或被列為禁忌的強大殺器；有儲存著配置各種奇毒異藥所需的核心母本和珍稀材料的秘庫；當然，還有我們威力最強、最具代表性的成品暗器和機關，如……‘暴雨梨花針’的原型，以及幾件足以撼動戰局的大型戰爭機關的核心構件。”
他每說一樣，唐昭昭的眼睛就亮一分。這些不是普通的財富，這是唐門得以立足江湖、震懾朝廷的根本，是智慧的結晶，是力量的源泉，是無數唐門子弟鮮血與汗水凝結的傳承！如果這些真的被保存下來了……
“那，那我們現在……”唐昭昭的聲音充滿了急切，她向前一步，幾乎要抓住唐昭臨的衣袖，“我們怎麼才能找到它？”
唐昭臨搖了搖頭，表情變得凝重起來：“主體的沉降入口，就在原本唐家堡中心大殿的地基之下，但那裡如今是一片狼藉，殘垣斷壁，應該已經無法進入了。”
他抬手指了指他們此刻所站立的這片後山區域，目光在周圍荒涼的山石和殘破的植被間逡巡：“父親說過，‘沉淵’計劃考慮到了最壞的情況，即地麵入口被完全摧毀或封鎖。因此，先祖們在設計時，預留了一條極其隱秘的備用通道，能夠先到達地肺。這條通道的入口……就在這片後山上。”
“在這裡？”唐昭昭環顧四周，這片後山範圍廣大，地形複雜，此刻又被戰火摧殘得麵目全非，要在這種地方找到一個刻意隱藏的入口，談何容易？
“是的。”唐昭臨的語氣帶著一絲沉重，“但具體的位置，父親當年也隻是給了我一些零碎的線索和一張殘缺的示意圖。他或許也沒想到，這一天會來得這麼快，這麼慘烈，沒來得及告訴我全部細節。”
他看向兩人，眼神中帶著懇切與決心：“這就是我帶你們來這裡的原因。我們需要找到這條備用通道。‘沉淵’裡的東西，是我們僅存的希望，是重振唐門的火種。昭昭姐，你五感通達，嗅覺和聽覺十分靈敏；雲棲，你心思縝密，觀察入微，武功高強。有你們在，我們找到入口的機會就大得多。”
寧雲棲點了點頭，目光再次掃過遠處的拾荒者和周圍的環境：“此事必須極其隱秘。這片廢墟人多眼雜，雖然大多是些貪圖小利的鎮民，但也難保沒有朝廷的探子或者其他覬覦唐門遺產的江湖勢力混跡其中。我們謹慎行事”
夕陽的最後一縷餘暉即將沉入地平線，夜幕開始悄然降臨。荒涼的廢墟上，寒意漸濃。為探尋密道的一行人披上了一層偽裝。
唐昭臨看著眼前兩位同伴眼中重新燃起的希望之火，心中沉重之餘，也感到一絲慰藉。但他深知前路的艱險，不得不再次提醒：“‘沉淵’之內，保存的是唐門最核心的機密和力量，其防禦之嚴密，遠超想象。父親曾隱晦地提及，為了防止外敵或叛徒侵入，主武器庫本身就遍布著精密的殺傷機關，甚至在空氣循環係統中都可能融入了某些長效的麻痹性或致命毒氣。”
他頓了頓，目光掃過腳下這片危機四伏的土地，聲音更加低沉：“而‘地肺’那樣的地底深處環境，本身也可能存在未知的地底毒瘴。我們此行，每一步都必須如履薄冰，稍有不慎，便是萬劫不複。”
寧雲棲聞言，沉靜的臉上沒有絲毫懼色，反而冷靜地分析道：“這雖然極度危險，但反過來看，也正是這些致命的布置，才可能讓‘沉淵’至今未被敵人發現和染指。越是難以進入，對我們而言，裡麵的東西保存完好的可能性就越大。這未嘗不是一種殘酷的優點。”
就在這時，一直沉浸在“沉淵”帶來的巨大衝擊和希望中的唐昭昭，眼神忽然一亮，她像是想到了什麼關鍵點，率先開口說道：“師弟，寧姑娘，你們說……入口既然是隱秘通道，又連接著地底深處，會不會……會不會有獨特的氣息？”
她微微側過頭，精致的鼻翼輕輕翕動，仿佛正在努力捕捉著風中複雜的氣味。“我自幼對各種氣味，尤其是藥材和金屬混合的氣息就格外敏感，許多師兄弟們察覺不到的細微差彆，我常常能分辨出來，所以我對毒藥的理解才能超越其他弟子。”她看向唐昭臨，帶著一絲期盼和試探，“如果那條通道長期封閉，又連接著‘地肺’那樣特殊的環境，甚至可能逸散出極其微弱的、來自武器庫內部的毒物或機關保養油料的氣味……也許，也許我可以通過辨彆這附近與眾不同的氣息，來大致定位入口的方位？”
唐昭臨聽完，眼中閃過一絲驚喜，隨即重重地點了點頭，肯定道：“昭昭姐，你說得沒錯！這個思路極有可能行得通！”他顯得有些激動。
他進一步解釋道：“那通道想必狹窄幽深，空氣流動緩慢，內部的氣息會與外界開闊山坡上混雜著塵土、腐草、焦糊和山風的氣味截然不同。可能會有更濃重的土石腥氣、某種礦物的獨特味道，甚至可能是……一種極其微弱的、屬於‘沉淵’內部的、陳腐而帶有金屬和藥劑混合的‘死氣’。隻要足夠接近，你敏銳的嗅覺，確實有很大希望能捕捉到這種差異！”