紅綢垂落，嶄新的“江湖門”匾額在晨光下泛著漆亮。
她望著正忙於懸掛燈籠的短工，恍惚間，耳畔又響起那灰蓑衣當日意味深長的話語：“八月十五能否月圓遂人願，便全在寧姑娘一念之間了。”
“東家，這正廳的雕花屏風，您看擺在哪邊合適？”雜工的詢問將她從沉思中驚醒。
寧雲棲猛地回身，腰間荷包上係著的銀鈴鐺不慎撞在櫃台堅硬的邊角，發出一串清脆的叮鈴。她深吸一口氣，鼻端縈繞著新漆未散的鬆香與桐油氣味：
“靠東牆擺吧，正對著天井那株桂花樹，也好沾點貴氣。”
阿妤正踮著腳尖，小心翼翼地往八仙桌上擺放青瓷果盤，聞言轉過頭來，眉眼彎彎地笑道：
“對對對！咱們明日開張，這貴氣自然是越多越好！等屏風安頓好了，我再去後院采些新鮮的金桂插瓶，姐姐看可好？”她月白的衣衫上蹭了些許塵灰，袖口還沾著方才試做月餅時留下的幾點豆沙餡。寧雲棲剛要頷首，眼角餘光卻瞥見門外青石板路上，悠悠飄來幾片焦黃的落葉。
“水滿則溢，月盈則虧。貴氣太盛，咱們這小小的江湖門，怕也未必消受得起呢。”
她略帶慵懶地自荷包裡掏出幾枚銀角子，分彆遞給阿妤與修文，“都說這蜀州首屈一指的糕點出自樊記餅家，便是醉仙樓旁那家。咱們新店開張，也得入鄉隨俗，你倆且去樊記購置些特色糕點回來。畢竟八月十五開張，最重體麵，萬不能讓這雨坪鎮上的客人們，覺得咱們是拿些粗製濫造的點心來應付場麵。”
阿妤眼疾手快，搶先一步接過銀子，旋即拍了下修文的肩膀，催促道：“彆傻愣著啦，修文，待會兒買好了糕點，你可得替我拿著！”
樊記餅家的蒸籠騰起的氤氳熱氣，幾乎漫過了整條街巷。邵氏正握著一把黃銅長柄勺，有一下沒一下地敲打著油亮的櫃台。她發髻上那隻素銀釵環，隨著她敲打的動作輕輕晃動，在阿妤仰起的臉頰上投下幾點細碎而跳躍的光斑。“都說了沒了，沒了！為唐門門主夫人壽宴趕製的三百盒酥餅還在灶上烤
著呢！哪還有多餘的人手和爐火，接你這點小單子？”修文見狀，默默地將阿妤往自己身後拉了半寸，少年清瘦的肩背繃得像一張拉滿的弓弦。
阿妤卻不慌不忙，從荷包裡摸出一個小小的油紙包，蔥白般的指尖拈起一塊晶瑩剔透的琥珀色糖塊：
“呐，這是我們江湖門客棧特製的桂花飴糖，還請樊掌櫃嘗個新鮮？我聽聞唐門那位許夫人，素來最喜甜食佐茶。掌櫃的若瞧得上這飴糖的口味，明日也可一並送些去唐門，聊表心意。”
樊二郎剛要伸手去接，邵氏手中的銅勺卻“當啷”一聲重重砸在櫃麵的青磚上。阿妤恍若未聞，指尖那塊飴糖在夕陽的餘暉裡泛著誘人的蜜色光澤：
“若是明日唐門來人取貨時，無意中聽說樊記餅家竟連鎮上新開張客棧的小小訂單都供應不上……”她忽然掩唇，露出一抹狡黠的輕笑，“這將來若是有更大的買賣，怕也未必能放心地交給樊記打理了……當然啦，誰不知您樊記是全蜀州頭一份的體麵人家，想來斷不會如此失禮怠慢才是。”
邵氏被阿妤這番軟中帶硬的話說得眉頭緊蹙，正自猶豫不決，後廚卻猛然傳來一股濃鬱的焦香。樊二郎鼻子用力抽動幾下，臉色大變：
“哎呀，糟了！我那鍋杏仁酥的火候過了！”“這下可壞事了！”邵氏也猛地蹦出一聲驚呼，隨即便再也顧不上麵前的阿妤和修文，撩起袍角，火急火燎地便往後院衝去。樊二郎經過阿妤身側時，壓低了聲音飛快地對她說道：
“明日卯時三刻，後巷取貨，給你們留二十盒新出爐的玫瑰酥餅。”修文見狀，悄悄地給阿妤比了個誇讚的手勢，阿妤則得意地挑了挑眉，回望了修文一眼。
暮色四合，漸漸漫上江湖門客棧挑出的飛簷時，寧雲棲正將最後一盞新製的琉璃燈掛在廊簷之下。搖曳的燈影裡，她看見自己微微顫抖的指尖。“三年了。”寧雲棲在心中無聲默念，自從擺脫落雁堂刺客的身份，她已有整整三年不曾殺人。更何況，那唐門的唐青鋒與自己素昧平生，無冤無仇，究竟是哪裡得罪了朝中權貴，竟招來這般殺身之禍？寧雲棲暗自思忖，總覺得這背後，定然隱藏著某些不為她所知的隱秘情由。她用力攥緊了掌心，那裡被紅綢燈繩勒出的印子依舊清晰，簷角的銅鈴在漸起的夜風裡叮咚作響，平添幾分寒意。
夜幕低垂，群星被厚重的烏雲儘數遮蔽，隻有幾點殘存的微光，勉強穿透密林層疊的枝葉，在地上灑下斑駁而詭異的陰影。山風裹挾著濕潤泥土的腥氣與不知名草木腐爛的幽微芬芳，在林間往複呼嘯，發出陣陣嗚咽般的聲響，更添了幾分山雨欲來的肅殺之氣。
北鎮撫司副指揮使鄭業，一身利落的黑色勁裝，麵容冷峻，如同一頭潛伏在暗夜中伺機而動的獵豹。他微微眯起雙眼，銳利的目光掃視著眼前這片幽暗的密林，以及悄無聲息隱匿於其中的二百名北鎮撫司精銳。他們儘皆身披厚重的玄鐵甲胄，如同沉默的鋼鐵凶獸，在各自的位置上靜靜地等待著進攻的命令。甲葉偶爾摩擦碰撞發出的細微聲響，在這死寂的夜裡顯得格外清晰，仿佛死神在低聲細語。在這些精兵悍卒的身後，是神機營的火銃手。他們緊握著手中冰冷的火銃，神情肅穆，眼神中卻燃燒著嗜血的渴望。十五門烏黑沉重的“大將軍”炮，如同十五頭蟄伏待噬的史前巨獸，靜靜地矗立在林間清理出的空地上，那黑洞洞的炮口，在暗夜中散發著令人窒息的壓迫感。空氣中彌漫著濃烈刺鼻的火藥氣息，仿佛下一刻便會爆發出石破天驚的怒吼。
“待陸指揮使的信號傳來，轟開唐家堡大門之後，爾等需即刻掩護炮隊先行進入，動作務求迅捷，切記，不惜一切代價，定要保護好這批火炮！”鄭業壓低了聲音，語氣中帶著不容置疑的威嚴與決絕。他的目光如同出鞘的利刃般，一一掃過麵前每一名士兵的麵龐，確保他們都已明白此行任務的極端重要性。
“待炮火將唐家堡內主要抵抗力量摧毀，彈藥耗儘之後，你們再行突入，收拾殘局，記住，一個活口都不要留下！”他稍作停頓，語氣愈發冰冷無情，仿佛已在宣判唐家堡滿門上下的死刑。
“鄭指揮使，”一個尖細而略帶陰柔的聲音，突兀地打破了這片肅殺的寂靜，“勞煩提點你手下的人，讓他們攻入後多加留意唐門的各類武功秘籍與機關圖譜，凡是能用的、有價值的機關器械，儘數打包，完整運回京城。”一名身著華麗蟒袍的督軍太監，不知何時已悄然立於鄭業身後，在昏暗的林間顯得格外紮眼。他的臉上掛著一絲陰冷的淺笑，仿佛已經親眼看見了唐家堡在炮火中灰飛煙滅的景象。鄭業幾不可察地微微頷首，示意身旁的副將將監軍太監的命令傳達下去。他深吸一口微涼的夜風，感受著空氣中那愈發濃烈的火藥與血腥交織的氣息，心中竟升起一股莫名的、近乎殘忍的興奮。今夜，注定是一個血流成河的夜晚，百年唐門，便將在這雨坪鎮，徹底化為曆史的塵埃。