八月十三日 雨坪鎮 晴空萬裡
醉仙樓，雨金雅間內。
唐青鋒端起茶壺斟了半盞，抬眼瞥見陸昭粗布衣領下隱約的官靴紋樣，隨口道：
“陸大人，這一身裝扮，是要演白衣渡江嗎？”
陸昭將茶杯往桌邊推了推，露出袖口磨損的針腳：“蜀中道上商隊多如牛毛，不差我這一個。”他屈指敲了敲桌麵，“倒是唐總管這身魚販行頭，連龍須針都染了腥氣。”
唐青鋒笑了笑：
“雨坪鎮靠水吃水，有些漁夫攢了點錢來醉仙樓也不稀奇。我這身裝束，正好合了身份，穩妥，不會惹麻煩。”
唐青鋒放下茶壺，壺底與木桌相碰時發出悶響“鎮撫司的消息說唐琢之今晚到？”
“戌時過劍門關。”
陸昭從懷中抽出一張地圖鋪開，唐青鋒握杯的手一滯：
唐青鋒猛地抬起頭，眼中滿是難以置信，聲音帶著幾分急促：“你們就這麼放他回唐家堡？”
對麵的人語氣平淡，似乎早已料到他的反應，手指輕輕敲了敲桌麵：
“唐琢之的武功，想在半路截殺，變數太多。更何況，一旦走漏半點風聲，驚動了他，我們之前的布置豈不前功儘棄？”
唐青鋒忍不住反駁，語氣加重，帶著顯而易見的焦慮：
“可回了唐家堡，堡內機關重重，弟子眾多，想殺他更是難如登天！彆忘了，他唐琢之號稱‘唐門千年第一人’，靠的可不僅僅是武功！”他說到最後，幾乎有些激動。
陸昭輕笑一聲，端起茶杯，慢條斯理地吹了吹熱氣，眼神裡帶著一絲不易察覺的傲慢：“唐總管不是對門主厭惡至極，如今開始替他吹噓起來了？堡外的難處我們清楚，堡內的殺局……趙相國與曹公公自有妙計，絕非尋常手段。”
唐青鋒哼了一聲，臉上寫滿了不信，身體微微後仰靠在椅背上，雙臂環抱胸前，擺出防禦的姿態：
“口氣倒是不小。我倒要拭目以待，看看你們究竟有何通天手段，敢在唐家堡的地盤上動手，還妄言能成事。”
那人放下茶杯，杯底與桌麵接觸發出一聲輕響，目光幽深地看著唐青鋒：“唐總管，耐心些。好戲，總要慢慢開鑼，時候到了，你自然就明白了。”
他話鋒一轉，身體微微前傾，聲音壓低了幾分：“中秋將至，我們會扮作獻禮的商隊。屆時，需要唐總管行個方便，提前打點好關卡，放我們的人進去。”
唐青鋒立刻搖頭，斬釘截鐵地說道，眉頭緊鎖：“不行！內寨防衛森嚴，皆由門主親信把持，我絕無可能神不知鬼不覺地放一支隊伍進去。”
那人似乎毫不意外，指尖在桌上劃過一道無形的軌跡，語氣不變：“我們無需進入內寨。隻需抵達後山區域便可。”
唐青鋒眯起眼睛，銳利的目光緊緊盯著對方，像是在評估這要求的風險：“多少人？”
“二十”那人吐出兩個字，輕描淡寫，仿佛在說一個微不足道的數目。唐青鋒感到可笑
“二十人？二十口棺材倒是備得下，趙相什麼時候如此隨意了？”
“二十人為先遣，提前進入，晚間月圓之時，黑袍子也將配合我們的行動。”唐青鋒盯著杯中晃動的茶影，忽然轉了話頭：
“事成之後，《天工千機策》《醫毒奇經》歸朝廷，《無影訣·摘星手》歸我。”
“一言為定”
茶霧氤氳間，唐青鋒看見十八歲的自己正在暴雨中揮動三千六百次牛毛針。掌中茶杯突然裂開細紋，如同那年除夕師父當眾宣布“青鋒勤勉可嘉，琢之已入臻境”時，那年他二十五，師弟二十，唐青鋒猛地閉眼。八年前那串銀鈴笑聲仿佛還懸在房梁——他的孩兒總愛攀著後院老梅枝椏，說要摘星子給阿爹製淬毒針。直到某個霜重露冷的清晨，梅枝折在了唐門少主唐昭臨的房間裡。
醉仙樓外的陸昭翻身躍上馬車時，刻意用靴跟叩了叩車板。覆著蓑衣的貨物堆深處傳來鑄鐵碰撞的悶響，兩匹滇馬繃緊的肌肉在皮下滾動。他揚鞭甩出兩聲炸雷般的空響，車輪碾過青石板的吱呀聲裡。
微風輕拂，唐門內早已張燈結彩，靜候幾日後中秋佳節的壽宴。唐青鋒撩起衣擺，邁入天工坊的大門。抬眼望去，隻見唐昭臨正坐在元動釜旁，手中拿著圖紙，時不時地調整著釜上的某處機栝。
“昭臨，這元動釜弄得如何了？”唐青鋒的聲音打破了工坊內的寧靜，溫和而關切。
唐昭臨聞聲抬起頭，臉上露出一抹微笑，放下手中的圖紙，起身相迎：“青鋒師叔，快，請坐。今早便聽母親說起，您從京城回來了，那武林大會上可有什麼新奇事？”
“不就是武林中那點拳腳功夫而已，哪有你做得這些花樣有意思呐。”唐青鋒笑著走近唐昭臨，目光落在唐昭臨的臉上，細細打量一番後，滿意地點點頭：“嗯，氣色的確是不錯，看來是真好了。”
唐昭臨微微欠身，感激道：“多虧了青鋒師叔和父親不辭辛勞，從宮中換來這波斯秘藥，我才能恢複得這麼快，這份恩情，昭臨銘記於心。”
唐青鋒擺了擺手，在工坊內的長凳上坐下，神情間滿是感慨：“你這孩子，跟師叔還客氣什麼。我與你父親師出同門，這麼多年，本就情同手足。自從煜兒走後，我就把你當作自己的親生兒子，你的事，我怎能不上心呢。”說到此處，唐青鋒的眼神中閃過一絲落寞。
唐昭臨敏銳地捕捉到了這一點，不禁關切問道：“師叔……您看起來神色有些不佳，是不是有什麼心事？”
唐青鋒愣了一下，隨即勉強擠出一絲笑容：“沒什麼，可能是連日趕路所致，夜來又夢魘頻發，以致精神欠佳罷了。”
唐昭臨卻以為唐青鋒是又想起了唐煜，心中一陣愧疚，緩緩開口：“師叔，當年若不是我將那有毒的珍瓏果分給煜弟吃，他也不會……是我害了他。”
唐青鋒連忙打斷他的話，神色鄭重：“昭臨，事情過去了這麼多年，彆再提了；或許這就是天意，你也因那毒果病痛纏身多年，眼下好不容易痊愈，就彆自責了。明日便是你母親的壽辰，可彆在她麵前提起這些事影響她的心情。”唐昭臨微微點頭，臉上仍帶著一絲愧疚之色。
唐青鋒頓了頓，話題一轉，目光再次落在唐昭臨身上：“對了，昭臨，你如今內裡虧損之症既已康複，身為唐門少門主，也該修習我唐門的秘傳武學了。你母親可有向你提及？比如那醫毒奇經》和《天工千機策》？”
唐昭臨搖搖頭，疑惑道：“未曾提及，恐是母親覺得恢複尚需時日吧。師叔，你為何突然問起這個？”
唐青鋒的眼神微微閃爍，很快又恢複如常：“沒什麼，師叔與你父親都老了，將來唐門的重任還是要由你一肩挑起。我唐門武學博大精深，你本就耽誤了不少年歲，將來繼任門主之位，早日鑽研精進也是好事嘛。”
唐昭臨若有所思地點點頭：“我明白。隻是這機關之術，我也頗為喜愛，不想荒廢。”他指了指身旁的元動釜，眼中再次閃爍著興奮的光芒。
唐青鋒笑了笑，卻並未深談元動釜，而是將話題再次引回武學：“機關之術雖也是唐門一絕，但你也得有心法和秘籍鞏固武學。此次大會上，你父親使出了‘葉隱神鋒’，震懾天下，不妨問問你母親，讓她早日將門中絕學傳授於你。”
唐昭臨用手摩挲著元動釜冰冷的金屬外殼，聞言心中甚是不安。唐門的武學心法和機關秘籍向來隻有父親和母親知曉藏在哪裡，雖說自己舊疾初愈，但師叔今日催促修習武學未免有點操之過急了。
待唐青鋒寒暄幾句離開後，他心中仍然覺得唐青鋒似乎有什麼心事瞞著自己，可又說不上來究竟是哪裡不對。待唐青鋒的身影消失在工坊拐角，唐昭臨轉身回到元動釜旁，看著這龐大的機關，思緒卻飄遠了。他想起了唐煜，想起了小時候兩人一起在工坊裡玩耍的時光，心中滿是悵然。