“我雖然不認識紅袖姑娘，但是之前姑姑說過，她愛清淨，不愛往王府來。那她來找你，還見了王妃，是不是其實，就是告彆的？”
孟映棠手捂住臉，淚水像流不儘一般，“就算真的活著太累，她為什麼要選擇這般痛苦的方式自我了結！”
那得多痛啊！
孟映棠永遠都感謝紅袖曾經給過她的善意。
她和徐渡野初初住在一個屋簷下，即使心存悸動，也不敢縱容自己。
她覺得，紅袖那般的絕世佳人，才該是徐渡野的良配。
可是紅袖輕笑著在她耳畔說，她和徐渡野並沒有什麼。
她明明不需要告訴自己那些的。
可是她還是說了。
她是那麼善良的女子。
徐渡野對紅袖來說，也是特彆的存在。
畢竟多年守護，人非草木，孰能無情？
徐渡野又是男人中的男人。
孟映棠知道紅袖欣賞徐渡野，還有一種超過欣賞的喜歡。
因為眼睛裡，藏不住感情。
明氏最初為什麼會說，不要讓徐渡野被亂七八糟的人勾引走？
並非因為徐渡野動心，而是明氏從紅袖眼中，看到了她隱忍克製的喜歡。
所以明氏關心則亂，她慌了。
她應該不是嫌棄紅袖的出身，而是不想徐渡野陷入更深的糾葛之中。
可是紅袖背負家族血海深仇，讓她無暇再談感情。
她並沒有因為孟映棠“後來居上”而嫉妒，相反給了孟映棠體察入微，不動聲色的善意，給了他們真誠的祝福。
孟映棠愛徐渡野，所以她明白，愛是獨占。
由此也就更感謝紅袖的善良。
那麼好的人，為什麼要用這麼慘烈的方式結束一生？
楊氏和嬋娟也都跟著落了淚。
紅袖去得太決絕了。
徐渡野很快去而複返。
“屍體已經抬了出來。”
他的話，打碎了孟映棠心底最後的微末幻想。
徐渡野謝過楊氏和嬋娟，把兩人送出門。
孟映棠靠在床頭拭淚。
徐渡野道：“她自己的選擇，你不用難受。天都要亮了，我去周先生那裡給你告假，你歇一日。”
“徐大哥，紅袖姐姐什麼時候出殯？”
“出殯？”徐渡野垂眸，“已經讓人去埋了。常王妃說，讓她早日入土為安。”
畢竟紅袖身份不光彩，又是自焚而死，王府很忌諱這些。
“埋在哪裡知道嗎？我想去拜祭一下。”孟映棠道。
“我知道，我帶你去。你先睡一會兒，睡醒了我就帶你去。”
“好。”孟映棠躺下，閉上眼睛。
“睡吧，我出去一趟，很快就回來。如果醒來的時候沒見到我，彆著急，等我一下。先生那裡我去告假，香燭紙錢我準備，你好好睡一覺。”
孟映棠隻當他出去是準備祭奠用的東西，並沒有多想，點頭稱是。
不知道過了多久，她流著淚睡了過去。
醒來的時候，徐渡野已經回來了，正靠在榻上打盹兒。
孟映棠起身動作很輕，可是她剛坐起身，徐渡野就睜開了眼睛。
眼睛裡有紅絲，卻幽深而銳利，宛若蓄勢待發的獵豹。
他眼中的戒備，讓孟映棠一愣。
但是徐渡野的目光，很快變得溫柔，身上的戒備也卸下，“醒了？馬車在外麵等著，你梳洗一下，我帶你出去。”
孟映棠簡單梳洗，挑了一身素淨的衣裳，跟著徐渡野出去。
絕代風華的佳人，一夜之間，變成了微微隆起的小土包。
粗糙的木牌牌充當墓碑，上麵終於寫上了紅袖許久都不曾見過光的真名——上官筠。
想起竹節擎著月光，素衣裹著青玉，人如其名，紅袖就是一杆筆直的，不肯屈就的竹。
孟映棠給她燒紙，輕聲道：“姐姐，你已經見到了你的家人嗎？如果需要什麼，你要托夢給我，我會一直想著你……”
徐渡野坐在不遠處的樹下，地上落了一層厚厚的落葉，他支起一條腿，吹著隨手折的葦管，上麵依稀帶著白霜。
離彆的《折柳吟》，像極了大廈已傾，北風吹破窗紙的嗚咽之聲。
兩人離開的時候沉默地坐在馬車上，孟映棠頭靠著徐渡野的肩頭，長睫微垂，不知道在想些什麼。
進城之後，人聲漸漸喧嘩，馬車行進的速度也慢了下來。
孟映棠聽到外麵似乎有壓抑的哀求聲，便掀開馬車的簾子往外看。
這一看，她被驚呆了。
她看到了道路旁成群的男人女人孩子，衣衫襤褸，在秋風中瑟瑟等待。
“徐大哥，他們這是？”
之前她並沒有見過這種場景。
徐渡野沉聲道：“今年朝廷加了兩成賦稅，收成又有限，所以百姓艱難，這會兒都在這裡等著找些活乾。”
“加賦稅？兩成？”孟映棠吃驚。
百姓身上的賦稅本身已經很重，怎麼說加就加，而且加這麼多呢？
而且，為什麼她絲毫都沒有聽說過？
“嗯。”
孟映棠沉默許久。
“怎麼了？”徐渡野察覺到她的不對勁，不由開口問道。
“這件事情我不知道就罷了，可是先生也不知道。”孟映棠輕聲道，“這麼大的事情，我們竟然完全沒聽說過。”
這不對。
加兩成賦稅，這是多大的事情！
徐渡野卻知道她在說什麼。
“前幾日我和常萬春出去喝酒的時候，他提過，是常王妃下令封口的。不讓人在周先生麵前提起這件事。”
“為什麼？”
“怕影響他心情，不能安心教世子。”
孟映棠笑容苦澀，“徐大哥，我想起了之前，世子的奶娘私下和我說過，她生了女兒兩個月後就做了世子的奶娘。女兒四個月的時候夭折，可是怕影響她奶水，這個消息，她足足被瞞了三年。”
奶娘也好，周先生也好，在上位者眼中，他們的悲歡愛憎，都不值一提。
“加的兩成賦稅，該不會是為了救華清公主吧。”孟映棠幽幽地問。
“那他們還不敢。”徐渡野道，“那得是私下行事。兩成賦稅這件事，是聖旨。”
“也就是說，所有百姓都要加賦稅。”
這樣看來，倒寧願是魏王自己胡來，彆處百姓不必如此艱難。
徐渡野腦海中有一條線，慢慢串聯了起來。
他好像明白了，為什麼紅袖選擇這樣的時機。