“姐姐，你想到哪裡去了？我從前是有些不著調，但是現在不會了。”孟之揚道。
“你一個月隻有兩百個錢，這些……”孟映棠還是不相信。
因為弟弟曾經“壞”過，她總時時提著心，擔心她重蹈覆轍。
“這是剿匪所得。”孟之揚道，“我殺了一個土匪，傷了兩個，攏共得了十五兩銀子的賞錢，請客吃飯花了些，剩下的給姐姐。”
“剿匪？那多危險。你沒有受傷吧！”孟映棠伸手摸他的胳膊。
孟之揚並不避開，笑道：“姐姐太小看我了。”
“那是刀尖舔血，可不能大意。”孟映棠憂心忡忡，“以後還得去嗎？你可彆那麼拚命。”
“還要去的……”
孟之揚知道，這件事瞞不過去。
最近西北不平靜，本來這裡民風彪悍，人員複雜，就有幾波悍匪，不過好在規模小，不成氣候。
但是今年南邊打仗，有殘部北逃，占山為王，規模不小。
而且原先的幾波悍匪，通過談判、聯姻和黑吃黑，現在也整合起來，不容小覷。
他們前些天去攻打的，其實是一波沒有與人合並的小波土匪。
下一次，估計就得來大的了。
“……姐姐，你以後儘量少出門，街上其實不太平。”孟之揚壓低聲音道，“那些土匪，會綁架勒索。”
“這麼囂張嗎？”孟映棠震驚，連連點頭，“好，我不走遠，就在這附近買個菜。你一定要小心，保護好自己。”
“嗯，沒事，我機靈著呢。”孟之揚道。
剿匪很危險，但是也是立大功的好機會。
多來幾次，他還能往上走一走。
不能總是這個從九品，提起來讓姓徐的看輕，無法給姐姐撐腰。
孟映棠不要他的銀子，“你現在大小也是個官兒了，總有應酬。我在徐家，你也看到了，祖母待我極好，用不到銀子。你的心意，姐姐知道，但是銀子放在你身上，姐姐更放心。”
姐弟倆推來推去，最後孟之揚勉強拿回去了二兩多的碎銀子，把那一整錠的十兩銀子給姐姐留下。
“姐姐，我一定贖你出去。”少年咬牙道。
“傻孩子，姐姐真的挺好的，彆擔心我。有空就來坐坐，現在再不是從前，你上門有人橫眉冷對，姐姐也羞愧……”
林家用一句“侯府規矩”，壓迫了她那麼久。
她身在局中，任由人揉搓，不敢反抗一點，更沒有生出過質疑。
現在回頭再看，隻覺可笑。
林家之人可笑，自己亦然。
“好，我有空就來看姐姐。”孟之揚最終還是提起了那個不願意提起的家，“以後不管家裡誰來找你，你都隻當不認識。斷親，就斷得徹底。”
孟映棠咬唇點頭。
那是她不敢回憶的痛。
來自親人的傷害，比來自旁人的傷害更傷人至深。
孟之揚吃過飯就騎馬走了。
孟映棠看著身騎高頭大馬，挎著刀離開的背影，心中生出些欣慰。
弟弟總算走上了正道。
她也沒感慨太久，就回去收拾碗筷、灶台，後來看到院子裡的花草也覺得不夠整齊，又一並修剪好。
忙完這些已經是傍晚，前麵鋪子快關門了。
孟映棠去前麵找明氏要彩色絲線。
“拿，隨便拿。”明氏指著架子角落道，“好像在那裡，你看看在第三層還是第四層，自己找。”
貨架上亂糟糟的，看得孟映棠手有些癢。
她一邊找絲線一邊道：“祖母，明日我幫您把鋪子收拾一下？”
“不用不用，亂著吧，反正他們買東西的，也會幫忙找。”
孟映棠：“……”
她是看出來了，明氏實在不是個有條理的人。
她下定決心，明日就來幫忙收拾出來。
“怎麼就拿了那麼點絲線？也不是多金貴的東西，多拿些回去用。”明氏見她手中隻拿著一點絲線，不由開口大方地道。
“夠用了，我就是想繡兩條好看的帕子，用您之前給我畫的花樣子。”
“繡帕子啊？好著呢！不過要我說嗎，你先給自己做兩身好看的衣裳，小東西倒是以後再慢慢置辦。”
“不是，我想，”孟映棠輕聲道，“我想繡兩條帕子，去送給王蓮花……”
“送給她做什麼？”明氏不高興了，“那個姑娘，心眼又黑又歪。你落水，她說風涼話，你還去給她送帕子！”
她愛憎分明，眼裡揉不得沙子。
“祖母，打狗還得看主人。”孟映棠道，“您和徐大哥，房子和戶籍都還在村裡。她爹又是裡正……她喜歡林慕北，那自去爭取，也和我無關。我們不值當因為無關緊要的人把她得罪狠了，日後自己難過。”
人在屋簷下，哪裡有不低頭的？
就像從前在林家，她不知道小姑子林菀刁蠻任性，故意為難她嗎？
她知道的。
可是為什麼她要忍耐？
因為她不忍耐，日後沒有好日子過的，是自己。
人不是天生懦弱，總是形勢比人強，不得不妥協。
所謂的退讓，哪一步不是為了讓自己日後過得容易些？
明氏祖孫又是因為管自己的“閒事”，替自己出頭，得罪了王蓮花。
所以孟映棠覺得，她去低頭和王蓮花說說好話，大事化小，小事化了，也就算了。
她不怕低頭。
王蓮花那種人，雖然壞，但是其實也很好哄。
隻要捧著她，讓她踩著自己，她就高興了。
那算什麼？
“不用去。”明氏道，“裡正算什麼？祖母還真沒把他放眼裡。你呀你，就是太會委屈自己了。人善被人欺，你要自己立起來。你記著，彆人欺負你，你就欺負回來。天塌了，還有我和渡野替你撐著。你看看祖母，有仇當天就得報，隔夜都睡不著覺。”
孟映棠被她風趣幽默的話逗笑，忍不住想，大概老天爺終於開了眼，憐憫她多年不幸，才派了明氏來把她從苦難中救贖出來嗎？
“祖母，我還是去一趟吧。”
“不用去，我有數。你聽我的就行。”明氏道。
孟映棠便隻能作罷。
“帕子你該繡繡，給那個狗東西也繡一條。我老了，眼花了，針線活做不好了，以後他的衣裳鞋襪，都得麻煩你來做。”
“都是我應該做的，您彆說麻煩，我無地自容。”
“嘖嘖，讀過書的姑娘，說話就是不一樣，好聽。”明氏讚道，言語之間，毫不掩飾對孟映棠的偏愛。
“也沒讀過什麼書……”孟映棠訥訥道。
其實她很喜歡讀書，總是會在父親教書的時候偷偷去聽，也會偷偷翻書看。
但是爹說了，女子無才便是德，不許她讀書。
在林家的時候，她絲毫不敢顯露自己識文斷字，唯恐被嫌棄。
結果林菀經常嘲笑她目不識丁，她才知道，原來京城中的女子，是要讀書的。
隻可惜她之前話已說出口，不好再改，隻能一直假裝不識字。
“彆騙我了，我這麼大年紀，你一開口，我就知道你有沒有讀過書。”明氏笑道，“渡野屋裡有一麵牆的書，你想看就去看，文房四寶，家裡也都有，你儘管用。”
徐渡野屋裡有一麵牆的書？
孟映棠不敢想象那情景。
她還以為，徐渡野屋裡應該是刀劍棍棒那些……
徐渡野竟然讀過書？
可是村裡唯一的教書先生是她爹，徐渡野並沒有去上過私塾，那誰教他的？
難道是明氏？
可是明氏雖然嫁過落魄王爺，然而她自己就是村裡的……
或許是她夫君教她的，孟映棠這般想。
不過雖然她很想看書，卻不會真的生出膽子去徐渡野屋裡……
她躲避還來不及呢！