徐綺跟著譚九鼎來到淮安府衙，沒想到這人在府衙譙樓下看了眼張貼的海捕文書，打了個逛又轉頭進了東街。
“不進去嗎？”徐綺以為他打算行使禦史特權了，回頭望了眼儀門莊肅的衙署。
“現在還不到叫牌的時候。”
譚九鼎一身半舊不新褶子衣，吊兒郎當地負手踱步，橫行街上左瞧瞧右看看，最後選定了一家傳出說書聲的熱鬨茶肆，邁了進去。
茶肆挑著“臨漕閣”的招子，已經沒剩幾張空桌。前排更是記得插不進腳，一股子汗酸混著茶沫熱氣，不架火盆子都不覺得冷了。
一壺茶一盤果。譚九鼎向前努了怒下巴，示意徐綺細聽說書。醒木“啪”地炸響，熄了九成嘈雜，說書人瘦骨嶙峋卻精神抖擻，棗核眼一瞪頗有神彩：
“前麵說到前朝義盜‘一陣風’，昨夜魂歸臨安城！”說書人鼠須飛翹，“顯靈城西張將軍府——庫房三千餉銀？紋絲不動！偏取走案頭那尊吸兵髓的和田玉臥虎兵符！”
徐綺心裡一驚，這不是在說指揮使府被偷的事？她瞥向譚九鼎，遞出彆有深意的眼色。這人卻好，全不在意，翹著腿嗑著果子，聽得津津有味兒，好像他們出來就是單單為了玩耍解悶一樣。
徐綺癟癟嘴，又看向說書人。茶肆滿堂吸氣聲中，他唾沫星子飛濺。
“‘一陣風’要這虎符何用，先按下不表。隻見他趁著夜色旋身又入南門李員外宅，七重鎖攔不住，滿斛金珠踏作泥，隻盜了九姨太枕邊沉香匣——”調子陡然拔高，“一疊強買民女的身契！真真替天行——”
“行你娘的行！”
“哐當”一聲，不知從哪跳出來兩個巡街快手，猛地踹翻了台子！茶碗碎裂，稀裡嘩啦亂了一地！
這陡然驟變，令眾人驚駭，眼瞅著毒蛇般的鐵鏈就絞住了說書人的枯枝脖頸，沒人敢吱一聲。快手怒叱：“好你個老兒，妖言惑眾！押回衙門大刑伺候！”
“官爺饒命！小人沒有哇，小人講得是前朝舊事！不，是假的，假的！”
說書人天都塌了，苦苦掙紮求饒，可身子板單薄得像風中的一片枯葉，快手一扯鎖鏈，人就要飛起來了。
很快，哀叫的尾音就消失在了街上。茶館裡登時議論紛紛，本來這說書人的段子就與城中最近的連環盜竊案極相似，這下人被抓了，倒是更蒙上了一層亦真亦假的薄紗，讓湊熱鬨的聽客們更興致勃勃起來。
“好玩的來了。”譚九鼎哼了聲，附到徐綺耳邊低語了幾句，令她著實驚大了眼，“玩不玩？”
徐綺嘴角似彎不彎，歎出口氣：“有時真不知誰才是官誰才是賊。”她說著話已經站起了身。
譚九鼎嘿嘿一笑，留下茶錢，與徐綺一前一後追出了茶肆。
後巷胡同，惡氣撲鼻。可憐說書人被踹倒在泔水桶旁，鐵鏈還深深捆在皮肉裡，嘴裡求饒，連說自己無辜。
快手一通臭罵猛踢。“當爺爺們是傻子？哪個聽不出來你是在替那跑燈花的說好話！我看你分明就是同夥！”
三腳踢掉說書人半條命。“說！那賊猢猻躲在何處！不說？不說爺爺們今天就踢穿你的腸子！”說罷就欲抬腳！
“哦？這般厲害？那你試試我這腳如何？”身後幽幽冒出個鬼聲音。
還來不及回頭看清是哪個倒黴催的，一記凜冽腿風就奔麵門而至！“噗”，那快手倒頭栽進泔水桶裡，哐啷哐啷一齊滾到旁邊，不動彈了。
“啊……！”另一個捕快見同夥吃虧，心裡七分怕三分火，“你是何人！膽敢礙著衙門辦差……你！”“啪！”
這反手一巴掌的力道砸在臉上如被船櫓拍了腦袋！快手懵得一陣天旋地轉，竟也不知不覺摔倒在了地上。耳邊除了嗡鳴，隻剩一抹譏諷冷笑。
他眼睜睜見著來人拖起地上的說書先生，扯掉鐵鏈，連扶帶架地把人給帶走了。
不得了，不得了，這迅疾如風的動作，此人一定就是近來把淮安城鬨得天翻地覆的大盜沒錯！
快手晃晃悠悠想爬爬不起來，隻能一邊試圖搖醒同伴，一邊斷斷續續吆喝：“來人——快快，快來人——”
一嗓子虛虛弱弱，可管用，還真喊來個俊俏小童生。“怎麼了？怎麼了？兩位官爺這是發生何事了？”小童生熱情，撲進巷子就來救人，費力將快手從地上拽起來，轉身又去摸昏迷那位的脈。
“這位官爺無礙，似是昏過去了，二位緣何落難在此啊？”
“你剛才看見個大高個子的壯漢沒有？”
小童生搖搖頭。“敢問官爺，他長什麼樣子啊？”
是啊，長什麼樣子啊？捕快竟被問得窘然，發現方才事發太快，自己竟什麼都沒看清。這般丟人可不行，於是他咬著牙吆喝：“就跟海捕文書上的人長一個模樣！你看見沒？”
見小童生想了想，又搖頭，快手挫敗，頓時氣餒——好端端的頭等大功，就讓自己輕飄飄地給錯過了。
此時，地上的同伴已經醒轉，迷迷糊糊了半天才弄清到底怎麼回事兒。
“原來是遭遇惡賊突襲，需要在下去幫二位喊人嗎？”
“彆了，一會兒我們自會回衙門稟報。”這番狼狽模樣要是被瞧見了，那衙門口裡他們兄弟倆就彆想再抬頭了。
“這樣吧，我看二位官爺為保我一方平安而受累，實在過意不去，不如前麵找個地方歇歇解渴，把身上弄弄清爽可好？”小童生生得慈眉善目，笑如春風，“給在下一個感激的機會，孝敬二位。”
跑出三條街，又轉過三條巷，說書人終於上氣不接下氣，擺手：“成了，成了，到這裡，他們準追不上了……”自己就剩半條小命，再跑，估計這半條也要喘沒了。
他朝來人拱拱手。“多謝俠士仗義相助啊，要是沒有您，我今天就算搭進去了。”
“先生客氣，偶而路過茶肆，聽先生講那俠盜軼事覺得痛快，又見不慣那些恃強淩弱的狗腿子不拿人當人看，舉手之勞而已。”
說書人見他輕描淡寫，方才也隻是區區兩招，就叫兩個凶悍快手倒地不起。稍稍一打量人，素褶衣下高高壯壯的身板如鐵，一雙玳瑁龜甲手似是曆經風霜，就知絕不是隨便過路的俗人，便又生了三分敬佩。
“再生之德，沒齒難忘。請教俠士尊姓大名？日後結草銜環，以報萬一。”
“先生客氣，在下雙字定之，譚定之。”譚九鼎微微一笑。