“碼頭貨場？”徐綺一激靈，她知道白家的鹽隊把貨停在那兒，“那商隊有沒有事？”
譚九鼎嘴角一滑。“你倒是挺關心他們？”
“誰關心了，我是怕他們把咱們的事兒抖出來，受到牽連。”
男人抿嘴憋住笑意，把火盆撥得更旺。“有驚無險吧，畢竟要混過夜巡隊的輪番搜查，不是容易事，也是無妄之災。”
徐綺腦筋轉了轉，發出疑問：“那你是從貨場那邊過來的？不是去漕運衙門問話嗎？怎麼又繞到那去了？”
“黃璋歇在水次倉公廨，就在碼頭西岸常盈倉牆內。”
“那跟剛才被盜的當鋪……”
“也就百步遠。”
徐綺凝氣。“巧合嗎？”
“或許吧，”譚九鼎倒了杯熱茶下肚，“三品以下押運官都會臨時住在公廨裡，等待返程。”
真是不太平，才剛到淮安就撞上大盜偷竊。不過這跟他們來此的目的也沒有半分乾係，不必分神理會。徐綺這麼想著。
“你見到黃璋了？”
“沒有，不過我打聽到他偶有夜不歸宿的情況，說明他在外麵必有消遣。今夜沒機會找，等天亮再說吧。”譚九鼎揉揉肚皮，“餓死了，你用過飯了？”
徐綺搖搖頭，被他這麼一說，也覺肚餓。
譚九鼎喊了夥計來點了三碗素麵一碟鹵豆乾簡單吃了。
“黃璋何時返程？”
“不知，可能隨時返蘇，也可能被調任北上通州。”
“那得快點抓到人才行，”徐綺放下竹箸，嘀咕，“他既然在外麵有地方過夜，就有機會下手，但他會在哪兒消遣呢？”
“噗。”譚九鼎噴笑，險些灑了麵湯。
“你笑什麼？”
“笑你天真。”
“你……”“一個大男人，能過夜的消遣無外乎就是酒色財，他要麼有女人，要麼爛醉，要麼好賭。”他喝乾麵湯，盯上了徐綺剩下的半碗麵。
同行一路，徐綺已經懶得開口評價了，把碗推了過去。心想這人必定是餓過，不然怎麼總跟餓死鬼附身似的，沒半點講究，像狗兒一樣搶食。
“你既然輕車熟路，那你去找吧。明日我也要出門打探消息。”
譚九鼎仰頭就能喝下半碗麵，嚼都不嚼一口，末了一抹嘴。“你去哪兒？”
“城南雲錦坊，裘家的綢緞莊。”
他身子頓住。“你去那裡作甚？”
“隻是想確認一下，”徐綺對上他疑問的目光，回答，“我正好從師父那裡聽說過一個淮安裘氏，這姓氏不算常見，又是經營綢緞莊，應該不是湊巧。若能攀上關係，說不定能套出些淮安的消息。”最好是和知微有關的消息。
“要我陪你嗎？徐三小姐出門，不帶個家將護身，總說不過去吧？”
徐綺嗤了聲，忍著笑。“你不是還要打聽黃璋下落？”
“不急，日頭西下才好乾偷雞摸狗的勾當。”
次日天亮，徐綺醒來將自己梳妝打扮得精致了些。至少今日，她是姑蘇徐氏三小姐，高門所出，不能掉了架子。
一開門，譚九鼎等在外麵，將她打量了一番，抿嘴笑起來。“請吧，三小姐。”
運河蒸騰的濕霧裹著淮安城。清江浦碼頭喧囂震耳，石板路滑膩似有一層薄冰。
磚雕精致的“裘記綢莊”門樓下，夥計精神抖擻，灑掃迎客。一頂小轎停在眼簾下，夥計連忙迎上，也沒想到這麼早就能開張。
“貴客臨門！您留神抬腳，這邊請……”他伸出手臂卻被高大的隨扈抵開。
幔子揭開，一窈窕靈動的女子巧步邁出，自然地將手搭在隨扈小臂上借力。店夥計掃眼一打量，心裡便驚了驚——藕荷色暗紋緞麵的襖子，遠看素淨，細瞧才見衣襟用銀線繡了纏枝忍冬紋，遍地金馬麵裙，蓮步一動，便能見繡鞋尖上那一串米粒大的南珠。
這可不是一般出身的女兒家。
他趕緊躬身下去。“給貴人道萬福！貴人快請！”接著快步迎進門內，朝裡麵唱道：“東廂奉茶——”
“不必，”女子聲音脆爽怡人，“我有事找你們東家，就說……是姑蘇呂氏來找。”
店夥計犯了難，猶豫道：“貴人莫怪，我們東家眼下不在鋪麵上，平時也少來，這怕是……”
女子微笑，似乎早有準備。她招招手，隨扈就把肩上的錦緞包袱打開，取出一幅繡品來——素白縐紗上金線盤繞，一隻蟈蟈須爪怒張，幾欲振翅，蟲翼薄如蟬蛻，活靈活現，像隨時能從上麵跳下來飛走似的。
店夥計揉揉眼，說不出話來。
“勞煩小兄弟跑一趟，將這繡品送去東家府上，我在此等候。”
“啊……誒誒，是，小人這就去！”店夥計這下不敢耽擱，雙手捧著生怕勾了絲，小心翼翼地疾步而去。
這邊入了座喝上茶，譚九鼎才小心低下頭遞話：“一塊帕子就能敲門？”
自從離家，徐綺一路都沒喝上口順口舒心的茶水，裘氏綢莊倒是舍得下本待客。她深吸一口茶香，細細品了品，入了嗓才說：“隻要投其所好，就是路邊一顆石子兒也能敲開門。”
“隻要他人來了，就說明沒錯，耐心等吧。”
譚九鼎悄然環視，晨光透過蟬翼紗窗漫射進來，將整間廳堂籠在一片蜜色中。北牆整麵紫檀多寶閣上，蘇州緙絲卷軸與汝窯天青釉瓶錯落陳列。旁邊懸一幅《枇杷山鳥圖》，竟是繡品，用線如毫毛之細，活靈活現有弄羽之趣，讓他倏地想起在周知微房中看到的那幅未完成的《枇杷繡羽圖》，有異曲同工之妙。
但以他外行眼光品來，似乎周知微的巧技更勝一籌。
等了約莫一盞茶，外麵傳來腳步。夥計引路開門，一瘦瘦矮矮的華服男子邁了進來。風吹三口倒，愁容添上喜眉梢。
手裡拿著徐綺那方帕子像認親一樣，可一見到徐綺又冷了一半，疑問道：“呂三娘的金盤疊針絕技！她手傷後就再也沒見如此精工巧技了！怎麼會……敢問姑娘是她什麼人呐？”