“大人！”
卒子的矛頭近在眼前，老管事反一把抓住巡檢使的袍袖，沉聲提醒：“這批鹽貨等上一兩日倒沒什麼，可上麵……的例錢不好等啊，若責問下來，請教大人草民該如何回答呢？”
巡檢使抬起手，擋住了卒子們。
“例錢？”他終於琢磨出點味兒來。起初他覺得這鹽隊舍了漕河走陸路是為了避人耳目，那必然能抓出把柄，幾兩碎銀可打發不了他。現在看來……他巡睃了一遍長長的騾馬商隊，把視線停在了俊俏的徐綺臉上。
“那你，那個小伴當，”他勾勾手指頭，哼哼笑說，“你肯定知道，來給本官解釋解釋？”眾人目光倏地回頭盯在徐綺身上。
這下徐綺知道剛剛身上為何陣陣發涼了，這不就如同被畜生給舔了？
惡心。
身旁的男人向前動了半步，她趕緊拉住對方。“彆暴露，”徐綺悄聲勸他，“還不到萬不得已的時候，交給我。”
徐綺緩緩前行，能清晰感受到前麵與背後兩股視線的冰火溫差。
幾步路她想了許多——若是非要暴露，那不如讓她抖出父親的身份還更好些，遠勝過譚九鼎或者白廷儀站出來。雖然巡檢司對一個官女子為何要藏身鹽隊的緣由可能會有所懷疑，但說不定她盛氣淩人些的話，對方也會出於畏懼而不敢再刁難。
哼，不過是個最末流的小小武官，仗著方寸大的地方就欺男霸女，拿著雞毛當令箭。
“大人，管事年邁，是有些糊塗了，”徐綺擠了個難看的假笑，取下包袱，對巡檢使說，“‘賣身契’其實在這裡，給您瞧瞧？”
巡檢使聽見這清爽聲音，臉頰擠出兩團肉來。“好好，拿來吧？”
行囊深處有當時離京開具的符驗，等看到上麵的朱砂大印，這人還能笑得出來嗎？徐綺伸手從包袱中掏出那份墨書官紙，可“噠啦”一聲脆響，什麼東西從裡麵順手帶了出來，墜到地上。
“失禮了。”徐綺蹲下將其撿起，仔細一瞧，原來是早前從趙青身上搜來的兩枚銅板。她丟進行囊，一路也沒想起來，竟不知不覺滾進了符驗中。
誰知巡檢使一把將銅板奪了過去，小如米粒的眼仁兒瞪成棗核大，隻掃了一眼就把銅板丟回了她懷中，陡然改口：“本官看清了，你身份確實無疑，咳，走吧。”
他大手一揮，吆喝：“放行放行！”
卒子長矛一收，退回拒馬之後。商隊的人都鬆了口氣，可隻有站在最跟前的老管事和徐綺丈二和尚摸不著頭腦。搖搖頭回應老管事疑問的視線，徐綺低頭看看這兩枚銅板，想問又沒法問巡檢使這到底是什麼意思。
“……那多謝大人了。”
揣著十二萬分的疑惑，慢慢回到隊伍中。
“怎樣？”譚九鼎陰沉著臉問她，頗有些急切。
徐綺猶豫地擺了擺手。隨隊伍開始行進之後，她餘光追著那灰溜溜逃走一樣躲進屋裡的巡檢使背影，想了片刻，才把銅板交到男人手上，悄聲對他說：“這兩枚銅板看來有大用，那狗東西看見它大驚失色，肯定是認識的。”
譚九鼎眉頭一聳，咬著牙：“你先行，我潛去會會他。”說罷就要動身。
徐綺連忙阻攔：“等等，他認識這東西就說明他很可能與王程是一夥人，你要是打草驚蛇，咱們就白費功夫了。”
“……嘖，那畜生還真是撿了條命。”
“不急，至少有收獲，知道這東西有竅門，等到後麵過卡，我們可以再找機會試上一試。”
“喂！”白廷儀的腦袋突然冒出來，把專注交談的兩人嚇了一跳。
“乾什麼？”徐綺沒好氣地瞪他。
她以為對方要指摘警告她彆給商隊惹麻煩，沒想到這人張口卻問：“你沒事吧？”
“剛才那巡檢有沒有……對你不敬？”他似乎還斟酌了一下用詞。
徐綺眨巴眨巴眼睛，倍感意外。白廷儀抓了抓包頭巾，很是彆扭地吞吐道：“再遇到這種事，你，你不用出頭，交給我……交給老管事就行，這種欺軟怕硬的人他跑商見得多了，很有一套。”
沒頭沒腦丟下話，轉身就退回了隊伍深處。
“噗”，頭頂傳來譚九鼎憋笑聲，他看看白廷儀，再低頭瞧她，說，“你們二人是有點兒相似之處的。”
徐綺陡然皺眉。“誰跟他像了？”她嘟嘟囔囔，“一到淮安就走，再也不見。”可臉上的表情卻較剛才舒緩鬆弛了許多。
“銅板呢？”
譚九鼎一翻指頭，兩枚銅板從指間憑空出現，變戲法一樣。
“他沒聽見什麼吧？”
“擔心？”男人故意把手往脖子上一劃，“要不我去滅口？”
“那真是太好了，正好等知微平安回來，再重新選一個好姻緣。”徐綺哼了聲，引得對方輕笑。
盂城驛，有人敲敲巡檢司的門。
裡頭的人正煩悶。“滾開，彆擾爺爺休息！”
敲門聲不斷，巡檢使罵罵咧咧從桌案上挪開腳起身，將門拉開：“本官倒要看看是哪個不長眼……呃！”
他脖子一涼，還不及動作，就感覺被什麼吹毛立斷的東西頂在了咽喉上，頓時不敢再吱聲。
“進去。”來者包著隨處可見的禦寒頭巾，看不清個臉，隻道比他矮一整頭。這小身板若是尋常時候，那他不是隨便就能一手捏斷一根脖子？可此刻拿著凶器的是對方，巡檢使隻好乖乖配合，倒退著小心翼翼進了屋。
“哐”，門關上，連同外麵貨隊鈴聲、嘈雜人氣兒和高懸日頭都給隔在了外麵。巡檢使尋思，還有自己的生機也丟門外了。
“這位……俠士？高人？”他抖出一個苦笑，笑不如哭，“若是奔財，那小人這裡有的您儘管拿去，若是……”“閉嘴聽著。”“誒。”
巡檢使乖乖抿住了乾巴巴的嘴唇。
“我問你，可見一男一女經過？男的高大看起來有點兒功夫傍身，女的細皮嫩肉狐狸似的。”
“這這這……”巡檢使為難，如實說，“實不相瞞，咱家這道關每日文牒能過二三百份，男女老少都有……”
“少說廢話！”
“是，是，小人的意思是，實在太多，記不住哇。”
“……哼。”頭巾下像是用目光剮了他兩刀，權衡片刻，鬆了手。
巡檢使大氣還沒鬆半口，對方的警告就追到了耳邊：“你若敢把今日之事漏出去？”
“不敢不敢不敢，小人知道怎麼做。”巡檢使又把嘴牢牢閉緊，這回連眼也緊緊閉上了。
等再睜開，屋裡已經沒了人。
入冬天氣，汗水卻順著脊柱溝往下嘩嘩淌——門軸都沒響，那人就憑空消失了？
巡檢使擦擦額頭上的冷汗，扶著桌案才站穩。真是大白天撞鬼不成？
他又細琢磨剛才那人的話——“狐狸樣？”狐狸樣的女子沒見過，不過一個水靈靈的狐狸樣小唱倒是……
“哎呀。”他後知後覺咬住拳頭，連忙裝作什麼也不知道，擺手把紛擾扇出了腦袋。