起：絕境抉擇與綠洲幻象
那一點穩定逼近的幽藍光點，如同懸在眾人頭頂的達摩克利斯之劍。死亡的寒意瞬間驅散了因引擎微弱反應而燃起的短暫狂喜。
“棄車！”雷克斯的聲音斬釘截鐵，沒有絲毫猶豫。多年的亡命生涯讓他瞬間做出了最殘酷也最理智的判斷。帶著昏迷的艾拉和瀕臨報廢的車，他們絕無可能跑過那個冰冷的殺戮機器。
“可是……”齒輪看著自己費儘心血改裝的座駕，滿臉肉痛，但看著遠處那越來越清晰、帶著死亡氣息的幽藍光點，後麵的話咽了回去。活命要緊！
雷克斯動作迅猛，一把拉開後車門，像扛沙袋一樣將昏迷不醒、雙手焦黑的艾拉扛在肩上。她的身體軟綿綿的，毫無生氣，隻有微弱的呼吸證明她還活著。齒輪則飛快地抓出幾個癟癟的水囊、一小袋應急乾糧（主要是硬得硌牙的灰蕨餅碎塊）、以及他那套最寶貝的工具包。影早已無聲地滑到眾人身邊，如同融入夜色的陰影，手中短匕在星光下泛著冷冽的幽光。
“走！往綠洲方向！”雷克斯低吼一聲，率先衝出岩隙，扛著艾拉，深一腳淺一腳地衝向沙丘背陰麵的陡坡。齒輪緊隨其後，背著沉重的工具包，氣喘籲籲。影則如同鬼魅般綴在最後，銳利的目光不斷掃視著後方逼近的藍光和兩側黑暗的沙丘。
荒漠的夜晚冰冷刺骨，風如同裹著冰碴的鞭子抽打在臉上。鬆軟的沙地極大地消耗著體力，每一步都異常艱難。身後，那幽藍的光點越來越亮，移動速度遠超他們的徒步逃亡。死亡的陰影如同實質般籠罩在每個人心頭。
艾拉在顛簸中發出一聲痛苦的，似乎有了一絲意識，但很快又陷入更深的昏迷。她焦黑的雙手無力地垂在雷克斯背後，指尖還在微微抽搐。
不知在沙丘中跋涉了多久，就在雷克斯和齒輪的體力即將耗儘，肺部如同火燒般疼痛時，影的身影如同輕煙般飄到雷克斯身側，無聲地指向斜前方。
在星光下，一片模糊的、不同於沙丘單調輪廓的深色陰影出現在地平線上。隱約可見幾株頑強扭曲的枯樹剪影，以及……一片比周圍夜色更深沉、仿佛能吸收光線的區域——水？
“‘蠍尾’綠洲！”齒輪的聲音帶著劫後餘生的狂喜和嘶啞，“地圖沒錯！就在前麵！”
希望如同微弱的火苗，在絕望的冰原上重新點燃。三人爆發出最後的力氣，朝著那片深沉的陰影加速衝去。身後的幽藍光點似乎也察覺到了他們的目標，移動的速度似乎更快了一分！
承：綠洲陷阱與驟起殺機
靠近綠洲邊緣，一股潮濕、帶著腐爛植物和某種腥甜混合的怪異氣味撲麵而來。枯死的、形態扭曲的胡楊木如同鬼爪般伸向夜空，地麵不再是鬆軟的沙粒，而是板結的鹽堿土和叢生的、帶著尖刺的低矮荊棘灌木。綠洲的核心，是一片在星光下反射著微光的、麵積不大的渾濁水窪，水麵漂浮著一些腐敗的絮狀物，散發著難聞的氣味。幾間用泥坯、枯木和破帆布搭建的低矮窩棚散落在水窪周圍，寂靜無聲，如同廢棄的墳墓。
“小心點，”雷克斯的聲音壓得極低，將肩上的艾拉小心地放在一叢相對茂密的荊棘灌木後麵，“這地方透著邪氣。”
齒輪貪婪地看著那片渾濁的水窪，舔了舔乾裂出血的嘴唇，但還是強忍著衝過去的欲望，取下背後的，警惕地掃視著那些死寂的窩棚。影早已消失在枯樹和窩棚的陰影中，如同融入了黑暗本身。
雷克斯示意齒輪掩護，自己則貓著腰，如同捕獵的豹子，悄無聲息地摸向最近的一個窩棚。他側耳傾聽片刻，裡麵死寂一片。他用的槍管輕輕挑開破爛的、用荊棘條編成的門簾。
窩棚裡空空如也，隻有一地狼藉的破布和幾塊啃得精光的骨頭。一股濃重的、混合著汗臭和排泄物的餿味撲麵而來。
“空的？”齒輪小聲嘀咕，端著槍湊近另一個窩棚。
就在齒輪的注意力被第二個窩棚吸引，雷克斯轉身準備探查水窪方向的瞬間——
“砰！”
一聲清脆的槍響撕裂了綠洲的死寂！
雷克斯隻覺得左肩胛骨像是被一柄燒紅的鐵錘狠狠砸中！巨大的衝擊力讓他一個趔趄向前撲倒！劇痛瞬間傳遍全身！
“有埋伏！”齒輪的驚吼聲和的轟鳴幾乎同時響起！他對著槍火閃過的方向——水窪對麵一片茂密的、長滿尖刺的怪異灌木叢——猛烈開火！彈丸打得枝葉紛飛！
“咻！咻！”又是兩聲尖銳的破空聲！子彈打在齒輪藏身的窩棚泥坯牆上，濺起一片土屑！
“雷克斯！”齒輪一邊怒吼著壓製射擊，一邊試圖向倒地的雷克斯靠攏。
雷克斯咬著牙，忍著鑽心的劇痛，用沒受傷的右手死死按住左肩。鮮血正從指縫間汩汩湧出，瞬間染紅了衣物。他掙紮著想翻身尋找掩體，但每一次動作都帶來撕裂般的痛楚。
灌木叢中至少有三個槍手！他們利用水岸邊的複雜地形和茂密植被作為掩護，交叉火力異常精準狠辣！
“影！”雷克斯嘶聲低吼，聲音因痛苦而扭曲。
仿佛是對他呼喚的回應，一聲極其短促、如同被扼住喉嚨的悶哼，突然從水窪對麵、離齒輪火力點最遠的一個狙擊位傳來！緊接著，是重物倒地的聲音！
影動手了！如同黑暗中索命的幽靈！
灌木叢中的火力瞬間出現了一絲混亂和遲滯！顯然，同伴無聲無息的斃命讓剩下的伏擊者感到了恐懼！
“齒輪！帶丫頭走！去那邊石堆！”雷克斯抓住這短暫的間隙，指向綠洲邊緣幾塊巨大的、半埋在地裡的風化岩石。那裡地形複雜，岩石交錯，易守難攻。“我掩護！”
“不行！頭兒！”齒輪眼睛都紅了，瘋狂噴吐著火舌。
“這是命令！”雷克斯的聲音帶著不容置疑的決絕，他忍著劇痛，用右手拔出腰間的手槍，對著灌木叢中槍火閃爍的方向連續射擊！雖然精度有限，但成功吸引了部分火力，為齒輪爭取了時間。“快！等影解決他們！帶丫頭躲好！”
齒輪看著雷克斯肩頭不斷擴大的血漬，又看了一眼遠處黑暗中再次響起的、屬於影的死亡悶哼，狠狠一咬牙。“撐住！頭兒！”他不再猶豫，轉身衝向艾拉藏身的灌木叢，一把將昏迷的她抄起來扛在肩上，彎著腰，借助窩棚和枯樹的掩護，拚儘全力衝向那片亂石堆！
轉：暗影收割與荊棘之路
子彈在齒輪身後呼嘯而過，打得泥土飛濺。他感覺一顆子彈擦著他的頭皮飛過，帶起一陣灼熱的風！他咬緊牙關，爆發出全部的潛能，扛著艾拉沉重的身體，在怪石嶙峋、荊棘密布的地麵上狂奔！
艾拉在劇烈的顛簸中似乎恢複了一絲意識，發出一聲痛苦的嗚咽，焦黑的雙手無意識地抓撓著齒輪的背。
“堅持住！丫頭！彆睡！”齒輪喘著粗氣吼道，腳下被一根突出的樹根絆了一下，差點摔倒。他踉蹌著穩住身形，不顧一切地衝進了亂石堆的陰影中，將艾拉塞進兩塊巨岩形成的狹窄縫隙裡。這裡相對安全，能躲避大部分直射火力。
他剛把艾拉安置好，就聽到外麵雷克斯的方向傳來一聲壓抑的痛哼！緊接著是手槍子彈打空後撞針擊空的“哢噠”聲！
“頭兒！”齒輪的心提到了嗓子眼，立刻探出半個身子，指向雷克斯的方向。
隻見雷克斯背靠著一截枯死的粗大樹乾，臉色慘白如紙，左肩的衣物已經被鮮血完全浸透，右手無力地垂著，手槍掉落在腳邊。他正試圖用還能動的右手去夠掉在幾步外的。而在他對麵，一個穿著破爛皮甲、臉上帶著猙獰刀疤的壯漢，正獰笑著從藏身的灌木後走出來，手中一把磨得鋥亮的砍刀在星光下閃著寒光！其他方向的槍聲已經停了，顯然影已經解決了另外的伏擊者，但距離太遠，來不及救援！
刀疤壯漢顯然認為雷克斯已是囊中之物，不緊不慢地逼近，享受著獵物臨死前的恐懼。
“混蛋！”齒輪目眥欲裂，怒吼著噴出致命的彈幕！
那刀疤壯漢反應極快，在齒輪探身開槍的瞬間就猛地向側麵撲倒！密集的彈丸大部分打空，隻有幾顆擦破了他的皮甲，帶出一溜血花！
“找死！”刀疤壯漢怒罵一聲，放棄了雷克斯，轉而凶狠地撲向齒輪藏身的亂石堆！他動作迅猛，顯然也是個經驗豐富的亡命徒！
齒輪剛縮回岩石後換彈，沉重的腳步聲和濃重的殺氣已經逼近！刀疤壯漢高大的身影出現在石堆入口，砍刀帶著呼嘯的風聲當頭劈下！
齒輪瞳孔驟縮，下意識地舉起格擋！
“鏘！”
金鐵交鳴！巨大的力量震得齒輪手臂發麻，差點脫手！刀疤壯漢的力量遠超他的想象！對方獰笑著，第二刀已經攔腰橫掃而來！角度刁鑽，速度極快！
齒輪被逼在狹小的空間裡，避無可避！死亡的陰影瞬間降臨！
就在這千鈞一發之際！
一道比黑暗更深沉的影子，如同從岩石本身剝離出來，悄無聲息地出現在刀疤壯漢的身後！正是影！
刀疤壯漢的獰笑凝固在臉上。他感覺到了！一股冰冷刺骨的殺意瞬間凍結了他的脊椎！他想回身，想揮刀格擋，但一切都太遲了！
影的動作沒有一絲多餘。右手短匕如同毒蛇吐信，精準無比地從刀疤壯漢後頸第三與第四節脊椎骨的縫隙間刺入！左手短匕則在同一瞬間，閃電般抹過對方持刀手腕的筋腱！
“呃……”刀疤壯漢隻來得及發出一聲短促的、意義不明的氣音。全身的力量瞬間被抽空，砍刀“當啷”一聲掉在地上。他高大的身體晃了晃，眼中的凶光迅速被死灰取代，然後像一截被砍倒的木樁，重重地向前撲倒在齒輪麵前，激起一片塵土。
影的身影在完成這致命一擊後，如同鬼魅般再次退入岩石的陰影中，仿佛從未出現過。隻有地上迅速蔓延開的一灘暗紅色血跡，證明著剛才那電光火石間的死神收割。
齒輪驚魂未定，大口喘著粗氣，看著腳邊刀疤壯漢迅速失去生機的屍體，後背瞬間被冷汗濕透。影的殺戮，永遠如此高效而……令人膽寒。
合：彌合之觸與微光初現
綠洲重新陷入死寂，隻剩下風吹過枯枝的嗚咽和遠處水窪傳來的微弱腥氣。
“頭兒！”齒輪猛地回過神，衝出石堆，奔向靠在樹乾上的雷克斯。
雷克斯的狀態非常糟糕。失血過多讓他的臉色白得像紙，嘴唇發紫，呼吸急促而微弱。左肩的傷口還在緩慢地滲著血。他勉強睜開眼睛，看到齒輪，扯出一個虛弱的笑容，聲音低不可聞：“……乾得……不錯……影呢？”
“他沒事！”齒輪連忙檢查雷克斯的傷口，看到那猙獰的貫穿傷和不斷湧出的鮮血，心都涼了半截。“必須止血！得想辦法！”
他手忙腳亂地撕開雷克斯肩頭的衣物，試圖用布條加壓包紮，但鮮血很快又滲透出來。在缺醫少藥的廢土，這樣的傷勢幾乎等於判了死刑。
“水……那丫頭……”雷克斯的意識開始模糊，斷斷續續地說著。
齒輪猛地一震！對了！艾拉！那個能“彌合”傷口的女孩！
他連滾帶爬地衝回石縫，將蜷縮在裡麵、依舊昏迷但呼吸稍微平穩了一些的艾拉抱了出來，放在雷克斯身邊。
“丫頭！醒醒！快醒醒！”齒輪用力搖晃著艾拉的肩膀，聲音帶著哭腔，“救救他！求你了！救救頭兒！”
也許是劇烈的搖晃，也許是齒輪絕望的呼喊穿透了意識的迷霧。艾拉長長的睫毛顫動了幾下，終於艱難地睜開了眼睛。
琥珀色的眼眸裡先是充滿了迷茫和殘留的痛苦，隨即，她看到了身邊臉色慘白、氣息奄奄的雷克斯，看到了他肩頭那恐怖的傷口和不斷湧出的鮮血。
昏迷前的記憶碎片瞬間湧入腦海——荒漠、蠍群、滾燙的引擎、撕裂靈魂的“回響”……還有，那雙將她從“屠夫”刀下拽出來的、帶著不容置疑力量的手。
儘管這雙手的主人此刻正因她而瀕臨死亡，儘管他救她帶著赤裸裸的利用目的……但艾拉知道，沒有他們，她早已死了無數次。
一種強烈的、源自本能的衝動驅使著她。不是為了交易，不是為了證明價值，僅僅是因為……她無法眼睜睜看著一個剛剛還在並肩作戰（儘管是被迫）的人，就這樣在痛苦中死去。
“讓……開……”艾拉的聲音嘶啞得如同砂紙摩擦。她掙紮著想坐起來，但身體的虛弱和雙手的劇痛讓她幾乎無法動彈。焦黑的手掌觸碰地麵，傳來鑽心的疼。
齒輪連忙扶住她，幫她坐起身。
艾拉看著雷克斯肩頭那猙獰的傷口，深深吸了一口氣，強行壓下腦海中因為血腥場麵而翻騰起的惡心感和隱隱作痛的精神創傷。她閉上眼，努力回憶之前“彌合”那個斷腿男人時的感覺……那種源自生命本能的、想要連接與修複的暖流。
她伸出那雙焦黑、布滿水泡、指尖還在微微顫抖的手，帶著一種近乎虔誠的專注，緩緩地、輕輕地按向了雷克斯肩頭那血肉模糊的傷口邊緣。
這一次，沒有狂暴失控的熱流。一股微弱卻異常溫潤、如同初春解凍溪流般的暖意，從她焦黑的掌心緩緩滲出，小心翼翼地探入那翻卷的皮肉和斷裂的血管之中。
“嗯……”昏迷中的雷克斯發出一聲低低的，緊鎖的眉頭似乎舒展了一絲。
艾拉的身體同樣微微一顫。痛苦的回響再次襲來——子彈撕裂皮肉的灼痛、生命力流逝的冰冷、戰場廝殺的硝煙與怒吼……但與修複引擎時那種冰冷狂暴的機械轟鳴不同，也與之前救人時那種混雜著強烈情感的絕望洪流不同。這一次，她感受到的痛苦更加“純粹”，更加“集中”，似乎……更容易引導？
她咬緊牙關，額頭滲出細密的汗珠，但眼神卻異常堅定。她努力引導著那股溫潤的暖流，小心翼翼地包裹住斷裂的血管，撫平撕裂的肌肉纖維，如同最精密的織工，用無形的絲線縫合著生命的裂痕。
奇跡在無聲中發生。
翻卷的皮肉邊緣開始以肉眼可見的速度微微收攏、靠攏。深可見骨的傷口雖然未能瞬間愈合，但湧出的鮮血明顯減緩了速度，甚至有停止的跡象！傷口內部，那些斷裂的細小血管仿佛被無形的力量輕柔地“接駁”在一起。新生的、粉嫩的肉芽組織，正以不可思議的速度在傷口深處滋生！
齒輪屏住呼吸，瞪大了眼睛，難以置信地看著眼前這超越常理的一幕。雖然艾拉的雙手依舊焦黑，她本人的臉色也因為消耗而更加蒼白，但那股溫潤的暖流和傷口的變化，是實實在在的！她真的在修複如此嚴重的槍傷！
艾拉感到一陣強烈的眩暈襲來，暖流開始變得不穩定，精神上的負擔再次加重。她知道自己快到極限了。她強撐著，將最後一絲暖流注入傷口深處，確保主要的出血點被暫時“彌合”。
終於，她再也支撐不住，雙手無力地從雷克斯的傷口滑落，身體軟軟地向後倒去，再次陷入半昏迷狀態。但這一次，她的嘴角似乎帶著一絲微不可察的、疲憊卻滿足的弧度。
雷克斯肩頭的傷口雖然沒有完全愈合，但已經不再致命地流血，猙獰的創麵被一層薄薄的、新生的組織覆蓋著，邊緣開始結痂。他的呼吸雖然依舊微弱，卻平穩了許多，臉上的死灰之氣也褪去了一些。
齒輪看著這一幕，又看看昏迷的艾拉，再看看遠處黑暗中影如同守護者般悄然浮現的身影，心中百感交集。這個女孩……她的能力是奇跡，也是詛咒。而他們這群亡命徒，似乎真的和這個“彌合者”綁在了一起，在這片絕望的廢土上，掙紮著尋找一線生機。
就在這時，影的目光忽然轉向綠洲的入口方向，兜帽下的陰影似乎變得更加凝重。他無聲地抬起手，再次指向那片黑暗。
齒輪的心猛地一沉，順著影的指引望去。
隻見在“蠍尾”綠洲唯一的入口處，那片嶙峋的風化岩背後，一點熟悉的、冰冷幽藍的光點，如同地獄的窺視之眼，靜靜地懸浮在黑暗之中。
它，停住了。
沒有立刻進攻，隻是靜靜地停在那裡，仿佛在評估，在等待，又或者……在欣賞獵物最後的掙紮。
第四章結束。
懸念鉤子：
1 “屠夫”的意圖： 他為何停在入口不進攻？是在等待什麼？還是有其他陰謀？
2 艾拉的狀態： 連續過度使用能力，精神與身體雙重創傷，她能否恢複？雙手傷勢會否影響後續能力？
3 雷克斯的恢複： 傷口被暫時“彌合”，但能否扛過感染和後續顛簸？他醒來後態度會否轉變？
4 綠洲的秘密： 伏擊者是誰？為何襲擊他們？這渾濁的水源和死寂的環境隱藏著什麼危險？
5 影的發現： 他是否在綠洲內發現了關於“彼岸之城”或其他有價值的線索？