“十萬兩！！”秦越猛地轉身，血紅的眼睛死死盯著江寬，聲音因暴怒而扭曲，“整整十萬兩銀子！足夠趙家那群喪家之犬東山再起！蘇錦他憑什麼？他哪來的底氣跟我秦家叫板？每次加一千兩…這分明是在羞辱我秦家！江府尹，你當時為何不阻止？這裡麵一定有鬼！”
江寬心中冷笑，麵上卻愈發恭謹：“公子，蘇家底蘊深厚，不容小覷啊。況且…皇後娘娘那邊也隻是吩咐打壓趙家，並未要求趕儘殺絕…公子若太過執著，恐惹娘娘不快，反倒…節外生枝。”他點到即止，將皇後的招牌抬了出來。
秦越胸膛劇烈起伏，眼中閃爍著不甘和瘋狂的算計。他看似被江寬的話暫時安撫，但轉頭就對自己的心腹咬牙低吼：“給我查！盯死趙家！還有蘇錦！我要知道，他們這幾天到底見了什麼人！是誰在背後搗鬼！”
塵埃落定，籠罩在趙家頭頂多日的陰霾終於被驅散。
在蘇錦的暗中相助下，趙家迅速購得一處寬敞明亮、鬨中取靜的新宅。秦初親自下廚，用現代技藝烹飪了一桌色香味俱全的佳肴，驚得趙家上下目瞪口呆。
晚宴上，燭火通明，笑語晏晏。壓抑了許久的趙家老少，臉上終於有了久違的輕鬆和希望。趙老夫人拉著秦初的手，老淚縱橫：“初兒啊…多虧了你…可你這一去寧國…外祖母這心…”
秦初微笑著，細心地將一塊東坡肉最軟爛的部分剔去肥膩，輕輕放入外祖母碗中。她的眼神明亮而堅定，帶著一種不容置疑的力量：“外祖母放心。事在人為。隻要初兒想，這世間…就沒有能真正困住我的牢籠。我會回來看您和外祖父的。”
她的話語，如同一道溫暖的陽光，驅散了老人心中的憂慮。趙思遠看著眼前這個脫胎換骨的外孫女，渾濁的眼中滿是欣慰與驕傲。
夜深人靜，趙思遠的書房內。
秦初將一個密封的小玉盒交給外祖父，裡麵是十二粒黃豆大小的黃色藥丸。
“外祖父，每月初一，江寬會來取藥。隻要他安分，按時給他便是。但此藥務必收好，莫要讓他鋌而走險。這是一年的量。待我在寧國安頓好，新的解藥自會送來。”她頓了頓，聲音低沉卻清晰，“我隻求趙家平安順遂。至於其他…還望外祖父莫要覺得初兒…心狠手辣。”
趙思遠接過玉盒，沉重地點點頭。他明白，這藥丸維係著趙家暫時的安寧，也代表著外孫女在荊棘路上不得不行的雷霆手段。“初兒放心。家裡…有外祖父看著。”
大事已畢，緊繃的弦終於可以稍稍放鬆。
夏末初秋，暑氣未消。撈魚河畔，綠柳成蔭，晚風帶著河水的微涼，拂過燥熱的肌膚，帶來一絲難得的愜意。遠離了城中心納涼的人群，秦初尋了一處僻靜的河灣。
她赤足踩在微涼的鵝卵石上，任由清澈的河水漫過腳踝。微風拂過她的發梢，帶著水汽和青草的清新氣息。連日來的籌謀、算計、殺伐果斷…仿佛都被這溫柔的晚風吹散了不少。
她望著波光粼粼的河麵，遠處幾點漁火在暮色中閃爍。心中那片被背叛和仇恨填滿的荒原，似乎也悄然滋生出一絲久違的寧靜。
欽州的短暫安寧，結束了。
前方，是更凶險莫測的寧國之路。
但此刻，且容她…偷得浮生半日閒。
望著波光粼粼的河麵，秦初心中那絲難得的寧靜裡，也摻雜著一絲自嘲。
有時候，她也會覺得自己變得心狠手辣。可這世道，若非如此，她連活下去都困難。這具身體承載的仇恨與原主的責任，讓她彆無選擇。
“還好有這個…”她心中默念，手指佯裝不經意地在懷裡一探，再伸出時，掌心裡竟托著三個紅彤彤、飽滿欲滴的蘋果！陽光透過樹葉縫隙落在蘋果上，仿佛鍍了一層誘人的光暈。
“哇！”青竹驚喜地叫出聲，眼睛瞪得溜圓，“小姐！您什麼時候藏起來的？這蘋果看著就好甜！”她接過一個，迫不及待地用袖子擦了擦，哢嚓咬了一大口，清甜的汁水瞬間溢滿口腔，幸福地眯起了眼。
秦初看著她滿足的樣子，心情也明朗了幾分，俏皮地眨眨眼：“在你不知道的時候…變出來的！”她自己也拿起一個，清脆地咬了一口。
“耿風，”她目光轉向清澈見底的河水，水草間隱約可見魚兒遊弋的銀光，“這河裡魚多嗎？”
“多。”耿風一如既往地言簡意賅。
秦初眼睛一亮，躍躍欲試：“走！撈幾條上來，給你們露一手烤魚！”她作勢就要脫鞋襪下水。
“小姐不可！”青竹一把拉住她，小臉繃得緊緊的，“您是…千金之軀！怎能下河撈魚？萬一被人瞧見，傳出去可怎麼得了！”她壓低聲音，緊張地環顧四周。
秦初失笑，拍拍她的手：“好青竹，你說得對。以後也叫我小姐吧。”她收斂了玩鬨的心思，對耿風道：“耿風，看你的了！撈幾條大的！”
耿風點頭，轉身快步走向不遠處的馬車。秦初早已在車上備好了漁網——自然是空間拿出來的。
隻見耿風動作利落地撒網、收網，起初不甚熟練，幾網下去收獲寥寥。
但他很快摸到了門道，屏息凝神，手臂猛地發力一收！嘩啦一聲水響，漁網離水，裡麵赫然有四條肥美的銀鱗大魚！陽光在魚鱗上跳躍，活力十足。
“哇！好大的魚！”青竹拍手歡呼。
正當他們欣喜之際，河對岸的蘆葦叢後，卻傳來一個明顯帶著不悅的老者聲音：
“唉！年輕人！釣魚講的是個靜字，講的是個悟字！你們這般大張旗鼓地網魚，攪得水波翻騰，驚走了魚群，豈不是壞了垂釣的雅興？老夫等了半天的魚兒，全讓你們嚇跑了！”
原來對岸一直有人垂釣，隻是被茂密的蘆葦遮擋，未曾發現。耿風下水撈魚，才將對方引了出來。
秦初循聲望去，隻見一個身著樸素葛布長衫、須發半白的老者，正坐在一張小馬紮上，手持釣竿，身邊侍立著兩個看似尋常、但眼神精悍的護衛。老者臉上雖有抱怨，倒也沒有太多怒意，更像是對同道不懂規矩的惋惜。