秦公公的磕頭動作戛然而止，茫然地抬起頭：“您不是要逃婚？” 他剛升起一絲死裡逃生的僥幸，秦初接下來的話又將他狠狠踹回地獄：
“我記得很清楚，和親的要求，是年前抵達寧國即可。如今距離年節，尚有五個月。”秦初站起身，走到窗邊，望著驛館外初升的朝陽，語氣平淡卻帶著不容更改的決斷，“你，帶著和親隊伍，按原定路線，繼續向紅岩城行進。兩個月後，我自會去紅岩城與你們彙合。”
“公主！這這如何使得！”剛進門的周護衛失聲叫道。他臉色灰敗，走路虛浮，仿佛一夜之間被抽乾了精氣神，顯然昨夜的折磨讓他心有餘悸。“皇後娘娘若知曉您私自離隊清嬪娘娘她” 他試圖再次祭出清嬪這張牌。
秦初倏然轉身，目光如兩道冰冷的箭矢，瞬間釘在周護衛和秦公公臉上。那眼神中的寒意，讓兩人如墜冰窟，血液都仿佛凝固了。
“威脅我？”秦初的聲音如同淬了冰，“你們現在唯一該慶幸的，就是清嬪娘娘在宮中安然無恙。否則，”她頓了頓，一字一句，清晰地砸在兩人心上，“你們此刻，早已是兩具冰冷的屍體。”
她緩步走回桌邊坐下，指尖輕輕敲擊著桌麵，發出規律的“篤篤”聲，每一下都敲在秦公公和周護衛緊繃的神經上。“二位，還需要本公主教你們，現在該怎麼做嗎？”
秦公公和周護衛對視一眼，都從對方眼中看到了深不見底的恐懼和徹骨的絕望。昨夜的痛苦記憶如同毒蛇噬咬，更可怕的是，他們完全無力反抗！他們就是砧板上的肉！
“可是公主殿下，”秦公公不愧是宮鬥老手，強壓下恐懼，找到了另一個看似冠冕堂皇的理由，“這些嫁妝貢品，都是要呈獻給寧國皇室的！您若帶走，便是私動國禮！萬一引起寧國不滿，兩國交惡公主您日後在寧國的處境，恐怕恐怕會更加艱難啊！” 他試圖用大局和秦初自身的安危來打動她。
秦初微微挑眉，似乎真的在思考。片刻後，她頷首：“秦公公思慮周全，此言有理。”
秦公公剛鬆了半口氣。
“那麼，”秦初話鋒一轉，語氣斬釘截鐵，“所有路上需用的盤纏，以及我私人的金銀首飾，全部留下。其餘的貢品，你們照常押送。” 她直接劃定了界限，不容置疑。
秦公公的心沉到了穀底。丟了公主，他必死無疑；但若隻是丟了盤纏和公主的私物雖然也是重罪，但隻要公主能按時出現，或許還有轉圜餘地。與自己的老命相比，他隻能選擇後者。
“老奴領命” 秦公公的聲音乾澀沙啞，像是用儘了全身力氣才擠出這幾個字，仿佛瞬間又蒼老了十歲。
回到房間，秦初鋪開越國與寧國的疆域圖，指尖沿著既定的和親路線劃過：許州、 定州、 瓊州、紅岩城 、 進入寧國。她的目光最終定格在紅岩城外那片被特意標注為赤紅色的區域——紅土城。
圖上簡短的注釋觸目驚心：“三不管地帶，匪患盤踞，窮凶極惡，易守難攻，風沙肆虐，行商絕地。”
這是通往寧國最後的、也是最凶險的鬼門關。
她的視線緩緩移向地圖的另一側——欽州。那裡青山隱隱，綠水迢迢，被標注為“物產豐饒，風光秀美”。
在現代，她為學業、為愛情、為事業疲於奔命，從未有機會好好看看這個世界。如今，上天給了她重活一次的機會，難道還要繼續沿著彆人設定的、充滿荊棘與屈辱的老路走下去，直到踏入另一個未知的虎穴嗎？
不！
這一世，她要為自己而活！ 掌控自己的命運，看想看的風景，做想做的事！紅土城的危險是現實，但欽州的山水，是她此刻心之所向，而且清嬪的娘家也在欽州。
一旦踏入寧國深宮，這自由，恐怕就是永遠的奢望了。
“耿風。”她喚道。
很快，耿風帶著清點好的財物回來了。一個沉甸甸的箱子放在桌上，裡麵是五千兩白銀的銀票和一些散碎銀兩。另一個精致的錦盒打開，裡麵是秦初被搜刮走的、屬於她私人的金釵、玉鐲、耳墜等首飾，估算價值也在五千兩以上。
“公主，都在這裡了。”耿風恭敬稟報。
他看著桌上這筆足以讓普通人幾輩子衣食無憂的財富，又看看神色平靜的秦初，心中湧動著難以言喻的複雜情緒。這位公主，真的不一樣了。
秦初滿意地點點頭，心念微動，桌上的錢袋和錦盒瞬間消失不見——已被她收入了玉佩空間。
這筆啟動資金，是她未來安身立命、甚至好好活下去的底氣。
簡單用過午膳，秦初、青竹以及耿風等六名恢複了些許精神的護衛，換上尋常商旅的服飾，悄無聲息地離開了驛館，朝著與和親隊伍截然相反的方向——欽州，策馬而去。
驛館門口，秦公公和周護衛如同兩尊失去靈魂的石雕，呆滯地望著他們遠去的煙塵。秦公公手裡緊緊攥著那個裝著少量解藥碎末的瓷瓶，指節因為用力而發白，眼神空洞而絕望。
“周護衛”秦公公的聲音像破風箱，“你說我們是先吃那能管一個月的解藥還是吃那隻能撐三天的？”
周護衛沒有回答，他的眼神陰鷙得如同毒蛇，死死盯著秦初消失的方向，半晌，才從牙縫裡擠出一句話，帶著徹骨的寒意和一絲連他自己都不願承認的恐懼：“早晚都得經曆那鑽心蝕骨的滋味秦公公，你覺得我們還有彆的選擇嗎？”
直到此刻，他們才真正體會到，被他們肆意踐踏、視如草芥的人，一旦翻身，會是何等恐怖的存在。那種將高高在上的公主踩在腳下的病態快感，如今化作了深入骨髓的悔恨和恐懼。
可惜，這世上，沒有後悔藥，隻希望這兩個月很快過去，把這個魔鬼早日送往寧國。