“陛下萬安，太後千歲！”司禮太監尖細高亢的唱喏劃破寂靜。
“平身。”珠簾後傳來一個雍容而略帶威嚴的女聲，是梁太後。
永初皇帝在龍椅上輕輕動了動，嘴唇囁嚅了一下，最終沒發出聲音，隻是學著太後的樣子，揮了揮小手。
禮部尚書手持黃綢詔書，上前一步，朗聲宣讀本次殿試策問題目：
國用！
隻有兩個字，卻重逾千鈞！國之財用，賦稅、度支、倉儲、轉運、鹽鐵、漕運……包羅萬象，牽一發而動全身！
林逸的心跳猛地漏了一拍，隨即加速。國用！這題目，簡直是為他林逸準備的！他腦中那些被壓抑許久的、超越時代的“毒計良策”，此刻如同沸騰的岩漿，找到了噴薄的出口！攤丁入畝！一條鞭法！專利製度！還有那該死的、藏在懷裡的黑陶片所代表的青蚨蚨會陰影……無數念頭瘋狂衝撞。
他深吸一口氣，強迫自己冷靜。目光飛快地掃過禦階之上。龍椅上的小皇帝，像個精致的木偶。珠簾後的梁太後，身影模糊，卻散發出不容置疑的威壓。更讓林逸心頭一凜的，是立於禦階左首最前方的那道身影——緋袍玉帶，仙鶴補子，麵容清臒，三縷長須，眼神看似平和，卻深不見底，仿佛蘊藏著一個巨大的漩渦。他僅僅是站在那裡，便如淵渟嶽峙，一股無形的威壓籠罩著整個朝堂。
當朝首輔，權傾朝野的趙德芳！他才是這金殿之上，真正的主宰者！
林逸的目光與趙德芳那深不見底的眼神有過一刹那極其短暫的交錯。沒有情緒，沒有溫度，隻有一種如同觀察螻蟻般的平靜審視。林逸隻覺得一股寒意從腳底板直竄天靈蓋，仿佛被一條陰冷的毒蛇盯上。他立刻垂下眼瞼，掩去眸中所有情緒。
策問已宣，貢士們各自在早已備好的小案前坐下，磨墨鋪紙。
林逸提起那支禦賜的貢墨，筆尖飽蘸濃墨。墨是好墨，帶著沉鬱的鬆煙香氣。他凝視著潔白的宣紙，那紙光潔得如同初雪。這一次，他不能再藏，也無需再藏！會元之名，金殿之試，便是他最好的護身符！
筆尖落下，沉穩有力：
“國用之本，在賦稅。賦稅之基，在土地。土地兼並之害，甚於洪水猛獸！前梁之亡，殷鑒未遠！豪強阡陌相連，膏腴儘歸朱門；小民無立錐之地，餓殍遍野於路旁！朝廷賦稅日蹙，何以養軍？何以賑災？何以固國本？”
開篇如驚雷炸響！直接點破“土地兼並”這一王朝沉屙毒瘤！他引經據典，列舉前朝因土地兼並導致流民四起、最終亡國的慘痛教訓，字字鏗鏘，擲地有聲！金殿之上，針落可聞！不少官員臉色微變，尤其是那些出身豪族的官員，目光變得陰鷙。
林逸筆鋒不停：
“何以解之？除苛捐雜稅之弊，行‘攤丁入畝’之良法！”
他終於祭出了這醞釀已久的殺招！
“丁稅徭役，儘數攤入田畝之中！田多者稅重，田少者稅輕，無田者不納丁銀！如此，則豪強巨室，不得隱匿田畝，逃稅避役！貧弱小民，可免丁銀催逼，家破人亡！朝廷賦稅，取之有源，用之於民，國用不竭而民力得舒！”
他詳細闡述“攤丁入畝”的具體操作：清丈田畝是基礎，必須重造魚鱗圖冊！凡隱匿田畝，一經查出，其田半數充公，半數低價售予無地之民！令豪強肉痛，令小民得利！此乃釜底抽薪，斷兼並之根基！同時，他還提出配套的《保佃律》，限定最高租額，嚴禁利滾利盤剝，保障佃戶基本生存權。
寫到此處，林逸胸中激蕩。他筆鋒一轉，又指向另一大弊：
“國用之道，開源與節流並舉。然今日之節流，多流於裁撤邊軍、削減賑濟、苛待小吏！此乃剜肉補瘡，飲鴆止渴！真正的節流，在於興利除弊，在於‘技進’！”
他引入了新的概念——“技進”！這是他為“專利”思想披上的儒家外衣。
“工欲善其事，必先利其器。農桑之本，在於器具水利。朝廷當設‘格物院’，招攬天下能工巧匠，凡有改良農具、興修水利、創新工藝之法者，經‘格物院’勘驗有效，朝廷當賜予‘技進’金牌，並重金購其法，廣傳天下，惠及萬民！同時，許其享有該法所生之利十年！此利，非獨享之利，乃朝廷以其利再養‘格物’，再勵創新，形成良性循環！如此，則農具日精，畝產日增；工藝日新，國貨日強！此乃真正的開源之道，富國之道！”
他巧妙地將“專利”思想包裝成“技進”，與儒家“格物致知”聯係起來，強調其“惠及萬民”的公共屬性，弱化了私人牟利的色彩，更提出了用“專利”收益反哺創新的機製，聽起來堂堂正正，光明磊落。這“技進”二字，如同投石入水，在死寂的殿中激起無數官員眼中的驚疑與思索。
筆走至此，林逸已是酣暢淋漓。最後，他筆鋒如刀，直指核心：
“然則，法雖良善，行之在人！若無鐵腕以清吏治，再好的良法美意，到了地方，也必被胥吏豪強扭曲變形，成為盤剝小民的新工具！故臣再請陛下，行‘重典治吏’！吏治不清，‘攤丁入畝’與‘技進’之法，皆為畫餅！當以雷霆手段，整肅官場，滌蕩汙穢！以非常之法，行非常之事，方能挽此百年之頹勢，奠帝國萬世之根基！此臣肺腑之言，伏惟陛下、太後聖鑒！”
擲筆！林逸微微喘息，看著眼前這封引經據典、邏輯嚴密、鋒芒內蘊卻又銳利無匹的殿試策論，胸中塊壘儘吐！這一次，他將所有的鋒芒、所有的抱負、所有的“毒計良策”，都堂堂正正地寫在了這金殿之上！如同一位孤臣，在向這垂暮的帝國，發出最後的諫言與呐喊！
他隱約感覺到一道冰冷刺骨的目光，如同實質的箭矢，釘在自己身上。不用抬頭，他也知道來自何處——禦階之左，趙德芳！這位權相的臉上依舊古井無波，但那雙深潭般的眼睛裡，此刻卻翻湧著難以言喻的冰寒和一絲……極其隱晦的殺機！
林逸平靜地抬起頭，目光坦然地迎了上去。兩人的視線在空中無聲碰撞，一個沉靜如淵，一個寒芒畢露，如同兩道無形的閃電在金殿上空交擊！
就在這死寂無聲、連呼吸都仿佛凝固的瞬間，林逸眼角的餘光猛地捕捉到禦階側麵，侍立在小皇帝龍椅旁的一個小太監。那小太監垂手低頭，帽簷壓得很低，隻露出小半張臉。但就是那小半張臉的輪廓，和帽簷下那雙異常沉靜、甚至帶著一絲漠然的眸子……
林逸的瞳孔驟然收縮成針尖！
阿七！
金殿之上，落針可聞。檀香凝滯，蟠龍柱的陰影仿佛也凝固了。林逸筆下《國用十策》墨跡未乾，力透紙背的鋒芒幾乎要刺破宣紙，更刺向禦階之上那位權傾天下的首輔趙德芳！林逸能清晰感覺到那兩道來自左首的、冰錐般的目光，帶著審視、忌憚，以及一絲被螻蟻觸怒的隱晦殺機。就在這窒息般的死寂中，他眼角的餘光如同被無形絲線牽引，猛地釘在了禦階側方——
那個侍立在永初小皇帝龍椅旁的小太監！
帽簷壓得極低，隻露出小半張臉。那下巴的輪廓，那蒼白中透著異樣沉靜的膚色，尤其是帽簷陰影下那雙眸子！漠然，沉靜，仿佛兩口深不見底的古井，又像看透了世間一切悲歡的局外人……這雙眼睛，林逸太熟悉了！平安裡啟蒙堂，那個沉默寡言、總在關鍵時刻“恰好”出現的蒙童，阿七！
“轟！”
林逸隻覺得一股寒氣從尾椎骨直衝天靈蓋，渾身的血液似乎都瞬間凍僵了！阿七！那個在他眼皮底下傳遞暗號、身份成謎的孩童，此刻竟然出現在這帝國權力中心的金鑾殿上，距離龍椅不過咫尺之遙！還是以一個小太監的身份？！
青蚨會！這滲透力，這手眼通天的能耐！他們不僅在市井，在江湖，更在這深宮大內布下了棋子！阿七在這裡，是監視？是預警？還是……他本身就是青蚨會更深層計劃的一環？這坑，挖得比林逸想象的更深、更黑！
就在林逸心神劇震，幾乎要控製不住臉上表情的刹那，珠簾後，梁太後的聲音打破了沉寂，帶著一絲不易察覺的探究：“趙卿，諸位愛卿，今科會元林逸之策論，見解獨到，鞭辟入裡。哀家觀其文風，頗有幾分……不羈才情。會試之中，其詩賦亦曾令人耳目一新。哀家倒是好奇，今日這金殿之上，麵對‘國用’二字，林會元可還能再展詩才？不拘一格，詠我大胤新朝氣象，如何？”
太後此言一出，滿殿目光瞬間聚焦於林逸。看似褒獎，實則暗藏玄機！
趙德芳眼皮微抬，古井無波的麵容上掠過一絲極淡的讚許，隨即化為恭順：“太後聖明。林會元才華橫溢，當此新朝肇始，萬方矚目之際，若能以詩詞詠誌，頌揚聖德，彰我大胤文華鼎盛，實乃佳話。老臣亦願洗耳恭聽。”
考題陷阱！ 林逸心中警鈴大作。讓他作詩？還要“詠新朝氣象”？看似榮耀，實則凶險萬分！在趙德芳把持的朝堂上“頌聖”，稍有不慎，詞句落入俗套，便是平庸；若鋒芒太露，觸及權貴利益，便是狂悖；若詞句被有心人曲解，更是萬劫不複！趙德芳這老狐狸，是要用這看似風雅的考題，把他架在火上烤！更可能借此試探他策論中的銳氣是否隻是紙上談兵，還是真有掀桌子的膽魄！
林逸深吸一口氣，壓下心中的驚濤駭浪。眼角餘光瞥見禦階旁，阿七那雙漠然的眸子似乎極輕微地轉動了一下，落在他身上，又迅速移開，依舊毫無波瀾。
機會！這也是反擊的號角！