三天後，京城。
一騎快馬，在官道上卷起滾滾煙塵，以一種近乎瘋狂的速度，直奔城門而來。
守城的衛兵見狀，本能地想要嗬斥阻攔，但當他們看清來人身上那象征著“緊急軍情”的玄色令旗時，立刻神色一凜，迅速清開了道路。
馬背上的騎士，正是顧長安。
他一身風塵，麵容憔悴，但那雙眼睛，卻亮得驚人，仿佛有火焰在燃燒。
這三天，他幾乎沒有合過眼。
在收服了鐵索門之後，王鐵鎖展現出了驚人的能量。這個紮根於豫州漕運係統多年的地頭蛇，就像一把鋒利的鑰匙，為顧長安打開了一扇通往安世成罪惡王國的大門。
無數的黑料，如同雪片般彙集到顧長安手中。
有安世成與地方官員勾結，侵吞官糧的賬本副本；有他利用漕運便利，走私私鹽、鐵器等違禁品的秘密航線圖；有他草菅人命，將不聽話的漕工沉江喂魚的證人血書；甚至，還有幾封他與京中某位“大人物”的秘密通信，言辭之間，極為諂媚，內容更是觸目驚心。
這位“大人物”，正是當朝的成親王，趙淵！
拿到這些東西的瞬間，顧長安便知道，自己手中的這把刀，已經足夠鋒利了。
他沒有絲毫耽擱，留下王鐵鎖帶領鐵索門繼續深挖，自己則帶著最核心的罪證和幾名鐵索門的老人作為人證，日夜兼程，火速返回京城。
這一戰，必須速戰速決！
他要打安世成一個措手不及！更要打成親王一個措手不及！
……
養心殿。
氣氛，壓抑得如同暴風雨來臨前的海麵。
顧長安連官服都沒來得及換，風塵仆仆的便服上還沾著泥點，就被福安公公一路綠燈地引入了內殿。
他一眼便看到了端坐於禦案之後的女帝趙青檀。
她今日穿著一襲明黃色的常服，神情淡漠，手中握著一支朱筆，正在批閱奏折，仿佛對他的到來，毫無波瀾。
但顧長安卻敏銳地感覺到，整個內殿的空氣，都比往日要冷上幾分。
“臣，顧長安，叩見陛下。”
他躬身行禮，聲音因長途奔波而略帶沙啞。
趙青檀沒有立刻讓他平身，也沒有看他，隻是淡淡地“嗯”了一聲，手中的朱筆，在奏折上劃過一道淩厲的紅痕。
“回來了？”她問道，語氣聽不出喜怒。
“是，臣幸不辱命，已查獲漕運總督安世成部分罪證，特回京向陛下複命。”顧長安恭敬地答道。
“部分？”趙青檀終於抬起了眼，那雙深邃如寒潭的鳳眸，靜靜地落在了他的身上，“朕聽說，你在豫州，很熱鬨。”
顧長安心中一凜。
他知道，女帝的耳目，遍布天下。他在豫州遇刺這麼大的事情，不可能瞞得過她。
他沒有辯解，也沒有邀功，而是將早已在心中盤算好的說辭，原原本本地、不加任何修飾地彙報了一遍。
從他如何接觸鐵索門，到如何被刺客圍殺。
他重點描述了大內護衛的慘烈犧牲——三名護衛當場斃命，屍骨未寒；五人身受重傷，其中兩人落下終身殘疾。
他詳細講述了雷豹如何舍命相護，用自己的身體，為他擋下了致命的一劍，至今仍在豫州生死未卜。
他將那份沉甸甸的傷亡名單，清晰地報了出來。
隨著他的敘述，趙青檀臉上的表情，依舊平靜如水。但她周圍的空氣，卻仿佛開始結冰。
內殿的溫度，仿佛在以一種肉眼可見的速度，驟然下降。
一旁的福安公公，忍不住悄悄地打了個寒噤，將自己的脖子縮了又縮，恨不得能當場隱身。他跟在女帝身邊多年，太清楚這是什麼征兆了。
這是陛下……動了真怒的前兆！
當顧長安說到，自己被刺客的殺氣鎖定，逼到生死一瞬，差點被活活嚇死時，趙青檀握著朱筆的手，指節已因過度用力，而微微發白。
“哢嚓——”
一聲輕響，那支由上好紫竹製成的朱筆，竟被她硬生生捏出了一道裂紋。
“好，很好！”
“安世成……成親王……”
女帝在心中，默默地念著這兩個名字，心中的殺意，已然沸騰如岩漿！
朕的刀，你們也敢動！
朕才剛剛磨好的刀，還沒等用順手，你們就想給朕掰斷了？！
但當她的目光，落在顧長安那張略帶疲憊、卻依舊清俊的臉上時，那股滔天的殺意，又被另一種更為複雜的情緒所取代。
有後怕，有怒其不爭，還有一絲……連她自己都未曾察覺的心疼。
彙報完畢，殿內陷入了一片死寂。
顧長安垂著頭，靜靜地等待著女帝的雷霆之怒。他知道，以女帝的性格，在得知自己的臣子，尤其是一手提拔起來的“刀”，險些被人折斷時，必定會龍顏大怒，掀起一場腥風血雨。
然而，出乎他意料的是，趙青檀並沒有如他想象中那般震怒。
她隻是靜靜地看了他許久，看得顧長安心裡都有些發毛了，才緩緩開口，聲音冷得像冰：
“死了三個，重傷五個，這就是朕的精銳大內護衛，交出的答卷？”
這話，像一把刀子，狠狠地紮進了顧長安心裡。
他猛地抬頭，想要辯解，卻看到女帝那冰冷的目光，已經越過他，落在了他身後的虛空之中。
“還有你，”她頓了頓，目光重新聚焦在顧長安身上，“朕讓你去查案，不是讓你去送死。你倒好，差點連小命都丟在了豫州。”
“看來，是朕高估你了。你這把刀，還不夠快，也不夠硬。”
這番話，聽起來滿是責備與失望。
若是換了旁人，恐怕早已嚇得跪地請罪，惶惶不可終日。
但顧長安，卻從這冰冷的話語中，聽出了一絲……彆的味道。
那是一種，恨鐵不成鋼的惱怒。
是一種，看到自己珍視之物險些受損的後怕。
這關心……未免也太燙手了些。
他一時間竟不知道該如何接口，是該請罪？還是該表忠心？
看著他那副有些手足無措的窘迫模樣，趙青檀心中沒來由地升起一絲好笑，但臉上的表情，卻依舊冷若冰霜。
“罷了。”
她站起身，居高臨下地看著他，語氣不容置疑。
“你留下，今晚，朕親自再教教你，什麼才叫……真正的保命手段！”