長樂城聘請的雇傭兵和馬匪都在城外紮了營。
這支雇傭兵名叫“鮮紅守護者”，首領沒有具體的名稱，隻知道外號叫“黑手”，是一個長著一副大胡須、有些許野蠻人血統。
他提著一柄很大的斧頭，實力應該是一名二階祈求者。
而馬匪的新頭目同樣有一個霸氣的名字：血雨，他是一個身材細長的男人，是個弓箭手。
兩人為了共同的利益先在城外碰了個頭，再去見皮褲小姐。
在他們看來，掌控這座城市生死的竟然是兩個乳臭未乾的小姑娘。
那位身材很好的小姑娘負責和他們談話——她的談判技巧很拙劣，幾乎沒提到什麼重要的條件，黑手和血雨都想辦法把她糊弄過去了。
隻是小姑娘不知道跟誰討了個錦囊妙計，咬緊了牙隻是說：“我得打亂你們現有的編隊，把你們混合在一起，由我的人來指導。”
兩人各自思索了一下，都答應了。
反正結果顯而易見——即便是他們頂在前麵，隻要戰鬥一開始，不管是雇傭兵還是馬匪都會朝著不同的方向撒腿就跑，帶著從小姑娘口袋裡掏出的金幣，瀟瀟灑灑的吃喝玩樂去了。
所以現在，雇傭兵、馬匪們如梅琳娜要求的那樣打散了隊伍，混合在一起。
他們在同一個鍋灶裡麵吃飯，吃的是從城裡運出來的土豆、胡蘿卜、玉米和一些肉燉出來的糊糊。
“竟然還不錯。”
一個嘴角粘著土豆屑的年輕人說。
他的頭上戴著灰色的兜帽，身上穿著破舊的鎧甲，和周圍所有人打扮的都很相似。
他大口大口的吃著那些糊糊，吃的香甜。
“確實比我想的好一些，竟然還有肉。”
一個雇傭兵說道，用刀尖從碗裡叉出那塊肉，塞到嘴裡嚼了兩下滿臉驚奇：“唔！還是新鮮的肉！不是那種死了很久，甚至都帶著臭味兒的死豬肉！”
十三島嶼聯邦不算富裕，因為王都政權的動蕩，分治各個城市的領主想方設法的在領地內斂財致富。
百姓被壓榨得沒有活路，於是便開始落地為寇。
縱橫海上的叫海盜，騎著馬穿梭在各個城市間的叫馬匪，連馬都沒有，拿著個木棍當武器的就叫流寇了。
這樣的飯其實已經算是很好的待遇了。
更多時間裡，馬匪們會吃海帶和鹹魚——有時就連鹹魚都沒有。
至於首領？
首領是首領，首領是不會和手下們在一個桌子上吃飯的。
但長樂城安排下來的“領隊”會。
一些臉上帶著戰爭滄桑的陌生人坐在他們邊上，同樣吃著那些其實味道不錯的糊糊。
“嘿，那個人就是維裡克。”
年輕人說道：“他是長樂城的城市護衛軍首領。”
“首領也吃這個？”一個留著絡腮胡的馬匪有些意外。
“沒吃的東西，不吃這個吃什麼？彆說是城市護衛軍首領了，就是聖女也吃這個呢！”
“哼，我可不信。”
“我也不信，他們的大話說的多，說什麼……陣前斬敵一人賞50銀幣。”
“……”
馬匪和雇傭兵都眨了眨眼睛，臉色有些變了。
50銀幣？
“島嶼銀幣？”絡腮胡低聲問道。
“應該是吧？我看到那個皮衣娘們付給黑手老大的定金了——成色一流的島嶼金幣。”
“謔……”
50枚成色一流的島嶼銀幣，在黑市裡能換5000枚銅板，要是不追求成色，能換到5500枚！
現在黑麵包的價格也在漲，但這麼多錢足夠這些亡命之徒們揮霍一陣子了！
去酒館睡個小妞，或者胡吃海喝一個月！
或者像個男人一樣，把其中的一半給躲在地洞裡的糟糠之妻，讓她們給孩子們買些好吃的。
——無論如何，這都是一筆不小的錢！
“這話……當真嗎？”
“我就先把它當成真的了，反正就是跑了，黑手老大也不一定會給我50銅板——咳咳，我這話你們就當沒聽過！要不以後我還怎麼混……”
年輕人自覺失言，抹了抹嘴站起來。
“透露不出去的兄弟——再說些來！”
馬匪和雇傭兵串通一氣，把年輕人給按了下來。
“對了兄弟……你叫什麼名字？”
“叫我安，跟黑手老大混的……”
令人心情浮動的消息逐漸在小小的營地中傳開。
正在城內推杯換盞、相談甚歡的黑手和血雨並不知道的是，他們的手下正在發生著某種程度上的轉變。
在“不小心”“不經意”的透露出了許多內幕消息後，萊安悄悄從人群中脫身。
他看了眼遠遠站著的維裡克，朝著對方眨了眨眼。
完活！
他的任務已經完成了，至於這些人信不信就另說了。
況且就算不信，人到了戰場上還不是彆人做什麼他們就做什麼？
有人想跑怎麼辦？
嗯……那梅琳娜從長樂大人那裡得到的啟示方法就能派上用場了。
那些一隊一個跟在身後的、長樂大人的祈求者們可不是吃素的。
他們擁有戰場斬殺逃兵的特權。
他們管這個叫什麼？
政·委製度？
……
戈弗雷出兵的日子是個陰天。
金穀城的天上，黑沉沉的壓著一些烏雲。
和距離不遠的長樂城相比，金穀城的百姓們臉上都帶著一些麻木。
這短短的數個月內，他們被剝削了太多次。
最可怕的是，每一次被清掃完後，本來手裡就沒剩幾個銅板，金穀城的領主還要再加賦稅用於彌補領主本人空虛的錢包。
一層又一層的剝削，讓金穀城的老百姓一個接一個的出逃。
那些沒有出逃的人要麼是中產階級，要麼是資產和祖輩都一直留在金穀城的人。
他們強忍著剝削之痛，逐漸麻木，逐漸喪失自我。
在這樣的前提下，穿著漂亮的鎧甲，如同天神降臨一般帶著軍隊出現在金穀城城內傳送法陣裡的艾倫家族的軍隊就顯得格外惹人注目了。
一些人站住了腳，朝那邊望去。
突然他們聽到了一個尖利的叫聲。
“是軍隊！”
一個乞兒站在那裡，他的腦袋有點大，如果有外號的話，應該會跟他的大腦袋有聯係。
他指著那支軍隊叫喊道：“要打仗了！為什麼又是從我們這裡！”
一些大人的目光死氣沉沉，他們呢喃著。
“天哪，又要交稅了！”
“我實在是活不下去了……”
“連商鋪都賣不出去……倒不如去隔壁的長樂……”
“打的就是他們！”
“可長樂城的人有飯吃不是嗎！我們翻了三天的垃圾桶，連一丁點的麵包屑都沒找到！”
聲音逐漸彙聚過來。
“我太餓了……”
“不應該是這樣，不應該是這樣！”
“金穀城到底做錯了什麼！”
“這樣的軍隊出現在城裡，為什麼我們的領主沒有絲毫反應！”
一點點聲音凝聚在一起，分明都是低聲呢喃，卻似乎有人在大聲咆哮一樣。
“我們要吃飽飯！人至少要吃飽飯！”