一旁的代善看著接受重任的皇太極，心頭掠過一絲濃重的忌憚。
值此八旗勢力大洗牌之際，自己損兵折將，威望受挫，而這位八弟卻再立奇功，掌管著兩白旗，未來將是他地位最有力的挑戰者。
解決了迫在眉睫的糧荒方向，努爾哈赤也是心中一定，轉向建奴更根本的兵力恢複問題。他的目光掃過代善和皇太極等人。
“兩藍旗此次損失殆儘”努爾哈赤的聲音罕見的露出一絲悲傷，
“本汗的兒子和侄子也戰死沙場，但女真的兒郎永遠不會折斷翅膀。”
努爾哈赤繼續道：“兩藍旗尚存的所有牛錄、馬匹甲仗，暫時收歸汗庭，由本汗統一調撥。
本汗將從兩黃旗各調五個牛錄重建兩藍旗，來年用明狗的血，祭旗！”
這番話擲地有聲，努爾哈赤的核心意圖昭然若揭。
他不僅要在兵源上重建兩旗，更要在最關鍵的位置上安插絕對忠於自己的力量，消除二貝勒、三貝勒死後留下的巨大權力真空，並將新建的兩個旗牢牢抓在手中。
然而，維持平衡是梟雄的本能。努爾哈赤的目光轉向麵色緊繃的代善：“代善！”
“兒臣在。”
“你掌兩紅旗，此戰雖折損過半，但底子尚在。你要儘快整肅部屬，本汗允你招募、收攏各旗逃散包衣和部分新調海西野人丁壯補充損失，以充‘跟役’，也可甄選少數精壯為步甲。”
“謝父汗！”代善心頭稍寬。儘管損失慘重，但至少兩紅旗份還在自己手中，還能夠自己招募補充兵員。
努爾哈赤的目光最後冷冷掃過其他旗主大臣：“各旗也要加緊搜捕逃散的包衣，漢兒，全部貶為跟役，
‘征調’新近歸附的海西女真及蒙古小部青壯入伍，由各旗自行安排，優先補充跟役和步甲，不得損害白甲兵戰力。
八旗的根本，在於甲兵！各旗也要儘全力備戰，明年春天之前必須儘可能恢複各旗的元氣，明白嗎？”
“謹遵汗命！”眾將齊聲應諾。
努爾哈赤看向皇太極：“老八，此戰勝負之關鍵，在於如何啃碎熊廷弼那支要命的遼東重騎；
你先前提到的避讓、襲擾、設障，乃至那個火器之議，都細講一遍，讓各位都聽一聽。”
皇太極深吸一口氣，語氣沉穩而有力，條分縷析：“父汗，沈陽城下血海之鑒未遠，明軍重騎鋒芒難擋。
我們不能再集結大軍於平原與其硬撼。當以退為進，誘敵深入，避敵之強，擊敵之短！”
“立刻收縮力量，將所有能戰之兵、糧草器械，集中屯於薩爾滸、界凡寨、以及赫圖阿拉！
此諸地皆背靠山林，扼守險隘，易守難攻！”皇太極語氣激昂。
“熊廷弼若來攻，必使其大軍離開堅城深壘，拉長糧道千裡。到時候，我們隻要從各旗精選數千精騎，分成十餘股，甚至數十股輕銳；
如野狼群般散入白山黑水之間，或潛伏於山林夾道，或匿跡於山穀深處，專襲其運糧車隊，焚燒其沿途糧站，劫殺其小股斥候，晝夜不停，騷擾其後方！
熊廷弼重騎鐵甲雖利，然山林狹窄、崎嶇濕滑之地，人馬皆縛如桎梏！其賴以威震的大炮更是寸步難移，而我八旗健兒生於斯長於斯，翻山越嶺如履平地！
如此不斷侵襲騷擾，耗其糧草，疲其師旅，亂其軍心！待其糧儘援絕，人馬困頓，師老兵疲，士氣如土崩瓦解之際——”
皇太極猛地揮拳：“便是我等畢其功於一役之時！集結所有八旗精兵，於山穀入口、密林邊緣、河流狹窄渡口，以養精蓄銳之師，迎擊疲憊羸弱之敵！
以雷霆萬鈞之勢，一舉聚殲其主力，再給他們一次薩爾滸之敗！”
“另外還可以征集能工巧匠，搜羅牛筋強弩，日夜不休趕製勁弓硬弩，特製重型破甲鑿子箭！不求精準斃敵，專射其鐵甲難護周全之處；
不期儘殲，但求傷其健馬，折其羽翼！損其甲片，挫其士氣！打亂其引以為傲的密集楔形陣！隊形一散，各自為戰，重騎威力便廢大半！”
“此次南下，於沈陽城下所見，明軍重騎之後有快炮隨行開道，此乃明軍殺手鐧！而我軍繳獲的明軍‘火銃’，射程短，威力弱，炸膛頻發，難堪大用。”
他聲音陡然提升，帶著不容置疑的決心：“因此，兒臣鬥膽請命即刻仿製改良，集中此前俘虜的開原、撫順所有精通鍛造、火藥之匠戶，以繳獲明軍火器為參照，試製出威力更大、射程更遠、的新‘火銃’！”
“除此之外，可以精選精乾死士，攜重金珍寶，潛入明境；或高價收買其頂尖火器工匠及其親眷秘密遷回！”
皇太極單膝跪地，深深低下頭顱：“火器成敗，實為大金生死存亡所係！請汗阿瑪授予全權！錢財、物料、人力，無論耗費幾何，唯求破甲之器！”
努爾哈赤目光如淵，緊緊鎖在皇太極身上，大殿內鴉雀無聲，唯有老汗王粗重的呼吸聲和炭火的劈啪聲。
皇太極提出的是一條艱難萬分卻脈絡清晰的死戰之路，其中凶險萬千，尤其是那火器之事，成則翻身，敗則萬劫不複。
良久，努爾哈赤猛地一揮手，聲音斬釘截鐵：“好，就這麼辦！火器一攤子事，交由何和禮（五大臣之一）全權負責！”
他深吸一口氣，胸膛劇烈起伏，目光掃過眾人：“記住！今日之痛，皆因昨日之敗！今日之謀，隻為來日雪恥！
這仇，一定要報！血債，必要血償！”
“喳！謹遵汗命！血債血償！”眾將轟然領命，帶著沉重的任務紛紛退出大殿。
努爾哈赤望著眾人離去的背影，緩緩抬手揮退侍衛。
當殿門沉重的閉合聲響起時，他再也支撐不住，佝僂著身子半躺在主位上。
蒼老的手掌緊緊按住隱隱作痛的胸口，每一次呼吸都帶著沉重的疲憊感。
“老了“他望著穹頂喃喃自語。
往昔的勝利曾讓他忘卻歲月的流逝，可這次慘敗像一盆冰水，將他澆醒。
手指無意識地摩挲著腰間的寶刀，如今這雙手，再難像當年那般穩握戰刀了。
殿外北風嗚咽，吹得燭火搖曳不定，努爾哈赤望著自己投在牆上的影子，忽然發現那輪廓竟有些佝僂。
他苦笑著閉上眼睛，第一次真切地感受到，那個能在雪地裡三天三夜不眠不休的自己，已經永遠留在了記憶裡。
殿外，寒風凜冽。代善與皇太極並肩而行，氣氛卻冰冷如霜。
代善停下腳步，側頭看向皇太極，臉上再無半分笑意，隻剩下審視和壓抑的怒火：
“八弟好手段，一番慷慨陳詞，便讓父汗對你言聽計從，連我這大貝勒都成了畏首畏尾之人！”
皇太極神色平靜，目光直視前方：“大哥言重了。弟所做一切，皆為大金。若大哥有更好的破敵之策，弟願洗耳恭聽，甘附驥尾。”
“哼！”代善冷哼一聲，“好一個大金為重！八弟，你記住，這大金，不是你一個人的大金！父汗信你，我無話可說。
但若你耗費無數，卻一事無成，屆時……休怪為兄不講情麵！”
說罷，代善拂袖而去，留下一個充滿警告和敵意的背影。
皇太極站在原地，望著代善消失在風雪中的身影，眼神深邃如寒潭。
他緊了緊身上的裘袍，忍不住歎了一口氣。
內憂外患，強敵環伺，兄弟鬩牆……這遼東的寒冬，果然比想象中更加刺骨。