首輔方從哲立於階下，心中如同打翻了五味瓶，苦澀翻湧，更夾雜著一股難以言喻的悲涼與無力。他侍奉神宗、光宗兩朝，宦海沉浮數十載，曆經無數風波，早已是須發皆白、垂垂老矣。
本以為熬過了驚心動魄的“紅丸案”，得以在首輔任上勉力維持，待新君根基稍穩，便可功成身退，求一個“三朝元老，榮歸故裡”的善終結局，在史書上留下個“持重老成”的清名。
然而，眼前這位少年天子的手段與掌控欲，遠超預料；皇帝借山西巨案之威，竟悍然將手伸向了文官命脈——官員任命權；重啟“傳奉官”，無異於在動搖文官根基！
看著階上威壓凜然的年輕身影，再看看殿中惶恐的同僚，方從哲隻覺一股冰冷無力感浸透全身。
他老了，精力銳氣皆已消磨。麵對這位挾血案之威、手握絕對權柄、意誌如鐵的君王，他這位“首輔”、“元老”，又能如何？
硬頂？皇帝手握鐵證，氣勢如虹，硬抗無異於自取滅亡！
順從？那便是親手葬送百年文官選任之製，淪為千古罪人！
進亦憂，退亦憂！兩難絕境，莫此為甚！
他這艘宦海老船，已無力對抗少年天子掀起的滔天巨浪。此刻，他所能做的，或許隻剩在這驚濤中，為搖搖欲墜的文官體統，做一次徒勞卻不得不為的掙紮。至於安然歸鄉的奢望？早已不敢再有。
他深吸一口氣，出列躬身，聲音帶著前所未有的沉重與懇切：“陛下……‘傳奉官’之製，確有其弊。憲宗一朝殷鑒不遠，吏治因此淆亂，朝堂因此紛爭。”
“陛下欲廣納賢才，勵精圖治，其心可昭日月。然，祖宗所設廷推、部選、科道監察之製，乃維係綱紀、選拔真才之基石。驟然重啟‘傳奉’，恐……恐非善策。臣懇請陛下，另覓良法，既可拔擢英才，又不壞朝廷法度……”
朱由校麵無表情地聽著，眼神卻越來越冷，他等得就是這一刻。
“哼！”一聲冷哼，如同冰水澆下，瞬間壓住了殿中的勸諫之聲。
朱由校緩緩站起身，目光如寒冰利刃，掃過跪倒一片的勸諫之臣，最後定格在方從哲身上，聲音不高，卻字字如重錘砸在眾人心頭：
“祖宗成法？吏治基石？”
“方先生，還有諸位愛卿，”他嘴角勾起一絲冰冷的弧度，
“你們引以為傲的‘部選’、‘廷推’，選出了吳仁度這樣的巡撫；你們口中的‘祖宗成法’，讓張應昌、陳洪範這等國賊竊據總兵、參將之位；你們倚重的‘科道監察’，對山西滔天罪惡視而不見，甚至同流合汙！”
他猛地一拍禦案，聲震殿宇：
“這就是你們所謂的‘吏治基石’？這就是你們維護的‘祖宗成法’？難道選出來的，是一群蛀空國本的碩鼠？為何維護的，是一個上下勾結、通敵賣國的爛攤子！”
“山西千裡之地，餓殍遍野！邊軍將士，糧餉被克！國之膏腴，資於敵寇！這一切，就在你們眼皮底下發生！就在你們引以為傲的‘法度’之中滋生蔓延！
你們現在跟朕談‘祖宗成法’？談‘吏治基石’？”
他向前一步，威壓如山，目光銳利得仿佛要刺穿每個人的靈魂：
“國朝選賢任能、整肅吏治之製，雖有祖宗成法，然於非常之時，或需非常之策以作補充，方能滌蕩積弊，應對時艱！”
“山西一案，已證明舊製不足以滌蕩汙濁，不足以選拔真正為國為民之乾才；為補現有銓選、監察之不足，廣開才路，破格擢用實乾之才，朕意已決，重啟‘傳奉官’。”
“此製，將由朕親自主持，選拔通曉實務、清廉乾練、心係社稷之才，不拘出身，不論資曆，唯才是用！所授官職，皆關乎國計民生、整軍經武之緊要處。”
“其任命、考核、升遷，皆由朕躬親裁斷，或委朕親信重臣專司其事。東廠、錦衣衛將嚴加監察，若有貪瀆無能者，立黜！絕不姑息！”
他目光如電，掃視全場，帶著不容置疑的決絕：
“朕知爾等心中不服！然，山西巨案在前，卿等失察之責未消。此乃朕革新吏治、挽救危局之策，非為與爾等商議。”
“不過，選賢任能，貴在至公。為示公允，亦為堵天下悠悠之口，朕特允：凡‘傳奉官’之人，其履曆、策論、實務考校之評斷，皆抄送吏部、內閣！”
“內閣會同吏部，可對候選者之德行、才能、過往履曆，進行複核！若覺其才不堪用，或德行有虧，可具實情密奏於朕！朕將親覽，再作聖裁！”
此言一出，殿中氣氛微變。方從哲等重臣眼中閃過一絲不易察覺的驚異。皇帝竟主動提出讓吏部和內閣參與複核？
朱由校的聲音陡然轉冷，帶著不容置疑的決斷：
“但是此複核，乃為拾遺補缺，非為掣肘；吏部、內閣需於限定時日內完成複核，最終授職與否，權在朕躬；若有借複核之名，行打壓排擠、推諉拖延之實，貽誤國朝急務者……”
他目光如冰刃，掃過吏部尚書和方從哲：
“朕，必以‘沮撓新政’、‘妨害國事’論處，絕不姑息！”
“臣……遵旨！”吏部尚書和方從哲連忙躬身應道，心中五味雜陳。
皇帝給了他們一個“複核”的名義，與其說是分權，不如說是讓他們分擔部分“背書”的責任，同時堵住朝野“用人唯私”的議論。
朱由校看著階下心思各異的眾臣，心中冷然；恩威並施，敲山震虎，火候已到。他不再多言，拂袖轉身：
“內閣即刻擬旨，昭告天下：朕為社稷計，重啟‘傳奉官’之製，廣求賢才！凡有誌報國者，無論出身，皆可自薦或由地方官舉薦，經朕親試或委派重臣考核，合格者即授官職！”
說罷，不再看任何人，徑直大步離去，沉重的腳步聲在死寂的殿宇中回蕩，如同宣告一個舊時代的落幕，和一個由皇帝絕對意誌主導的新時代的開啟。
留下滿殿重臣，在無言的震撼與沉重的挫敗感中，久久無法回神。