孫如遊深吸一口氣，強行按下心中的無力感，總結道：“汪先生所言甚是！眼下共識在於：必須讓陛下認識到其‘識人不明’之過，此為撬動局勢之關鍵支點！至於其他……”
他掃視了一圈神色各異的眾人：“……待此難關度過，再議不遲。”
“那當以何策行之？”袁化中問道。
又是一陣議論紛紛。有人提議彈劾熊廷弼罪狀，請旨將其鎖拿回京；
有人建議聯名上書，痛陳皇帝剛愎自用之弊；更有人心思浮動，提議尋勳貴甚至外朝非東林的清流力量共謀。
最終，由汪文言拋出，並得到大多數人默認接受的方案浮出水麵：
“諸位……若由吾等朝臣貿然群起攻之，恐重蹈當初聯名勸諫之覆轍，再陷詔獄。不如……發揮吾等所長，訴諸於士林清議！”
“速速聯絡國子監內有識之士、在京各府學學子。向他們痛陳熊廷弼擅權遼事、皇帝決策失誤之利害。遼東若崩，唇亡齒寒！再聯係江南文社、各地書院宿儒名士撰文造勢！”
“組織學子監生，齊聚午門請願！以忠君愛國之名，以萬民憂國之勢，懇請陛下正視遼東危局，審視用人得失，此乃堂堂正正之道。陛下雖年少氣盛，若見群情激憤，迫於清議壓力，或許會先做出些讓步……”
他頓了頓，眼中閃過一絲精光：“隻要陛下當眾流露出絲毫自責或猶豫……便是我等扭轉乾坤、扳回一城的開端，餘下之事，則可徐徐圖之！”
這個方案，表麵上高舉“公忠體國”的大旗，打著“清議”的幌子，利用不諳世事的學生作為衝擊工具，規避了朝臣直接頂撞皇帝的風險，又能造成巨大輿論壓力。
更為核心的是，它在不直接威脅鹽商派和江南派核心利益的情況下，為後續行動打開了一個突破口。
儘管魏大中、楊漣等人內心對這種利用學生和操縱輿論的手段感到不適，甚至隱隱嗅到了陰謀的氣息，但環顧四周，李三才、王化貞、周起元等人皆已表示附議。
這似乎是目前各方勢力唯一能勉強達成的“共識”。
“也隻能如此了。”孫如遊疲憊地點了點頭，“當務之急，須秘密聯絡，謹慎行事！務必以‘憂國憂民’為號召，言辭切切，切不可授人以柄！”
昏暗的花廳內，一場名為“清議勸諫”、實為“輿論逼宮”的陰謀達成初步默契。幾張代表不同勢力利益的麵孔在燭火搖曳下忽明忽暗，各懷心思。
他們仿佛一群遲到的獵人，嗅到了獵物露出的破綻，試圖抓住這姍姍來遲的機會，重新在帝國權力的牌局上奪回幾枚失落的籌碼。
然而，那位深居乾清宮的少年君主，是否真如他們所預判的那樣，會被“清議”所動搖？
被刻意點燃的民意烈焰，又將把這場本就撲朔迷離的政治博弈引向何方？
孫府密謀的暗流並未止步於那間花廳。消息如同被驚動的蛛網，迅速在朝堂隱秘的角落震顫，傳入了內閣首輔方從哲的耳中。
心腹浙黨官員急匆匆尋到當值的方從哲，難掩一絲興奮：“閣老！孫如遊那邊動了。東林殘黨欲借遼東生事，糾集學生妄圖以‘清議’逼宮，此乃千載難逢之機！
我等是否當立刻聯絡同儕，上表彈劾熊廷弼‘專擅誤國’，再聯絡都察院清流、國子監親善之士，痛陳其非，一舉將孫、楊等人釘死在‘煽亂’之上？既除東林餘孽，亦示陛下我等忠謹！”
然而，出乎這位官員預料的是，端坐於案牘之後的方從哲，臉上沒有絲毫抓住對手把柄的欣喜，反而籠罩著一層揮之不去的凝重與……深切的忌憚。
他並未立刻答話，隻是緩緩放下手中的筆，渾濁卻銳利的目光透過窗欞，仿佛要穿透這紫禁城層層疊疊的宮闕，看清那乾清宮深處年輕皇帝的心思。
半晌，他才低沉開口，聲音帶著一絲難以察覺的疲憊和沙啞：“糊塗！”
“你隻看到東林授人以柄，可曾看清陛下登基以來的手腕？”
方從哲站起身，踱至窗邊，背影在燭光下顯得有些佝僂。
“誅內宦，殺成國公，裁五城兵馬司，奪勳貴權柄，汰京營冗濫……樁樁件件，雷霆萬鈞，算無遺策。
其根基非你我所能揣度？那龍驤軍神出鬼沒，戰力驚絕，究竟藏於何處？還有多少？”
他猛地轉身，目光如電，直刺心腹：“你且告訴老夫，陛下對遼東戰局，真的一無所知？對熊廷弼之布局，當真毫無把握？
那南海子裡……究竟還藏著什麼？陛下那內帑，掏空了多少勳貴家底，轉眼間又造了多少艦船，練了多少新兵？你可曾算過？”
一連串的問句，帶著沉重的壓力，問得那浙黨官員啞口無言，冷汗涔涔而下。
方從哲長長吐出一口氣，語氣轉冷：“若是老夫的話還有用，就讓所有人給老夫縮緊腦袋，管束族人門生，對此番‘清議’風波，不得置喙！不得參與！更不得暗中推波助瀾！”
他一字一頓，加重語氣：“爾等隻管恪守本職，辦好陛下差事。遼東軍需轉運、京營整飭配合、戶部度支核算……一絲不苟，不得延誤！”
他目光掃過對方驚疑不定的臉，帶著一絲凜冬的寒意：
“此非商議，乃老夫忠告。若有誰擅自卷入其中，鬨出了風波……惹得雷霆震怒，觸犯了陛下逆鱗……屆時禍及滿門，休怪老夫……見死不救！聽明白了麼？”
那浙黨官員心頭劇震，看著首輔眼中那深不見底的忌憚與決絕，終於意識到事情的嚴重性遠超想象。他咽了口唾沫，重重躬身：
“下……下官明白！必約束眾人，絕不踏入渾水一步！”
“去吧。”方從哲揮揮手，疲憊地坐回太師椅中。
燭火搖曳，映照著他布滿皺紋的臉龐，這位宦海沉浮數十年的老首輔，此刻隻感到一陣莫名的寒意。他不是怕事，他是真的看不清那位少年帝王深潭般的底牌。