熊廷弼大步邁向地圖，手指劃過地圖：“虜酋缺糧，困獸猶鬥，意圖吞我沈陽之糧以續其命？哼！本經略便在這城北曠野，讓他碰個頭破血流！”
“傳令！”
“新城堡、白塔鋪、奉集堡、虎皮驛、武靖營五處鎖鑰之地，各留精銳一營，深溝高壘，枕戈待旦。著遼陽總兵薑弼即刻率本部人馬馳援，統攬五堡防務，務使其堅若磐石，互為犄角！”
“派傳令兵日夜兼程，一定要在皇太極圍困蒲河之前告訴尤世功，讓他堅守蒲河，不要擅自出擊，待建虜主力後撤之時，伺機堵住其後路！”
“梁仲善、張神武、楊宗業、祖大壽！爾等統沈陽新軍主力三萬精兵，點齊所有佛郎機、虎蹲炮、大將軍銃、三眼銃、火油瓶！”
“以車營為骨架，深壕為藩籬，於沈陽城北最開闊要衝之處——給本經略紮下生死硬寨，此乃我中軍中樞，決戰之核心，務必如山嶽雄峙，巋然不動！”
“童仲揆、周敦吉！率爾麾下白杆兵悍卒及川軍勁旅，布陣於渾河渡口東翼河灘！背靠河灣，依堤據守！”
“張名世、冉躍龍、冉天麟！引浙軍健兒與酉陽土司悍卒，依托丘巒地勢，架設炮位，扼守山道。”
“待總攻號令發起，屆時以車營結陣，直撲敵營；爾之左翼，即是沈陽城門，若戰時有急，可隨時入城或得增援！”
“其餘諸將，分領本部銳卒，各守四門、甕城、護城河吊橋。城頭炮隊備足火藥實彈，待機而發！城在人在，城破人亡！”
熊廷弼猛地吸了一口充斥硝煙味的空氣，眼中仿佛有兩團火焰在燃燒，聲音誌在必得：
“此番出城結寨，非是逞一時之勇。乃是以城為基，紮硬寨，打呆仗，誓要讓那努爾哈赤不可一世的八旗鐵蹄，在這沈陽城碰個鼻青眼腫！”
“讓那老奴知道，沈陽的城門，是他永世叩不開的鐵壁！遼東的天穹，永遠隻有一麵旗——那就是我大明的日月旗！”
“各營即刻起行，按部署出城立寨。將本經略的大纛，高高豎在沈陽城外最顯眼處，讓他們知道，我熊廷弼就在這裡等著他！”
“此戰！關乎我大明遼東根基之存續！更關乎舉國上下對遼東軍民浴血堅守之回應”
“本經略要於沈陽城下，堂堂正正，迎擊奴酋主力，用這煌煌戰陣，告訴那老奴：遼東的天，是大明的天！沈陽的城，是他啃不下的鐵城！
要他親眼看著，自己苦心積攢的八旗精銳，是如何在大明天兵的鐵蹄與銃炮下，灰！飛！煙！滅！”
“諸君，隨本經略，殺奴！！！”
“殺奴！！！”“殺奴！！！”“殺奴！！！”
帳下所有將領，無不血脈賁張，齊聲怒吼！那積聚多日的怒火、那重鑄軍魂的銳氣、在這一刻化作震天的咆哮，幾乎要將帥帳的頂棚掀翻！
將領們魚貫而出，鐵甲鏗鏘之聲不絕於耳。隨著一道道軍令飛速下達，整個沈陽城宛如一台巨大的戰爭機器，轟然運轉起來！
城門轟然洞開！旌旗招展，甲胄鏗鏘！
披甲步卒、火銃手、推著戰車的輜重兵、策馬而行的騎兵……一支支部隊按照部署，沉默而迅速地湧向城北指定方位。
日暮之前，沈陽城北景象驟變！
高聳的“熊”字帥旗於高坡獵獵，沈陽城北、渾河東岸、城西高地，三處營寨牆沿地形展開，遙相呼應，互為犄角。寨外深溝如龍，鹿砦密布，成列的炮口從炮壘中探出寒光森森的炮管。
沈陽城牆頭，士卒來回巡視警戒，守城重炮褪去炮衣，炮手凝神。
遠遠看去，平原之上，來回的斥候、夜不收，源源不斷的將前線的消息源源不斷的傳回。
綿延數裡的明軍大營，如同一頭盤踞在黑土之上的巨獸，正對著北方遙遠的地平線，張開了嗜血的獠牙！
一場注定震撼這片大地的最終之戰，迫在眉睫！
翌日清晨，隨著中午陽光灑在大地上，遼東大地上一片祥和。
“報！建虜鐵騎已至十裡外！”
斥候飛馳入營，戰馬口吐白沫，背上騎士甲胄染血。他聲音嘶啞，卻字字如雷：
“敵先鋒已過三道梁子，正朝大營壓來！”
熊廷弼在眾將簇擁下登上中軍望樓。
遠方，地平線上塵埃蔽天，如同一道移動的鐵灰色幕牆。
“來了！”他聲音沉凝如鐵，“傳令前營，緊閉寨門，盾牌列陣，弓弩火炮準備！努爾哈赤狡詐，我料其今日必不敢強攻。”
他知道努爾哈赤這個老狐狸看到自己竟然敢出城迎戰，必定疑神疑鬼，如此一來，也能為賀世賢的部署拖延些許時間。
努爾哈赤親率的五萬大軍，如同沉重的鐵雲般壓至沈陽城北。
人過一萬，無邊無沿；人過五萬，更是遮天蔽日。
鑲黃、正黃旗的精銳騎兵如同最耀眼的狼群，簇擁著中心那杆巨大的織金龍纛。兩紅旗的銳士、正藍旗的披甲步卒、鑲白旗的輕騎，以及數量龐大卻身穿明軍紅色鴛鴦戰襖的蒙漢降卒，黑壓壓鋪滿了廣袤的原野。
人馬過處，卷起衝天的煙塵，蔽日遮天。
然而，如熊廷弼所料，建虜大軍最終在數裡外停止推進，開始安營紮寨，挖掘壕溝，一副長期對峙的模樣——那狡詐的老奴，終究對眼前的“明軍硬寨”疑慮重重。
建虜帥帳之內，努爾哈赤緊鎖著蒼老卻依舊銳利的眉頭，反複看著斥候灑出三十裡外、反複探查後的回報。
“父汗，各處山口、密林、河穀皆已詳查，並無大軍伏兵蹤跡！”代善沉聲稟報，“熊蠻子……當真膽大包天，竟敢出城迎戰？”
“虛張聲勢？”代善冷哼一聲，“熊廷弼不是袁應泰那樣的蠢貨，他必有倚仗。那連營堅寨，壕溝鹿砧，佛朗機炮……看得我頭皮發麻！”
努爾哈赤的手指緩緩敲擊著案上的牛角地圖，沈陽城北那清晰的明軍布防圖已被探子畫得分明。
他實在想不通，依托堅城不守，反在城外紮硬寨？這不符合常理！薩爾滸之後，明軍何曾有如此膽魄在野地與他對峙？
“要麼是昏了頭，狂妄自大！”莽古爾泰甕聲甕氣，“要麼……就是還有我們沒找到的後手！”
“查！再探！”努爾哈赤的聲音低沉，“給本汗把眼珠子睜圓了！重點探查明軍後路及沈陽城內動向！”
整整一日謹慎的探查，夜幕降臨，帥帳內燈火通明，諸貝勒濟濟一堂。
掌管斥候的章京最終跪地報告：“大汗，方圓三十裡內，除了沈陽城和那幾個小堡寨，確實沒有成建製的明軍移動蹤跡！”
帳內陷入短暫沉默。
“父汗！”代善的聲音冷靜而清晰，“熊廷弼非莽撞之人，此舉若非昏聵，便是誘我強攻營寨！但——我大軍糧秣不足，耗不起！與其被疑兵絆住手腳，不如雷霆一擊！若其有詐，我軍兵鋒銳利，亦可一力破之。”
“沒錯！”莽古爾泰也豁出去了，“熊蠻子就算有詐，也得亮出來！隻要碾碎了他連營，奪了沈陽存糧，一切陰謀都是枉然！”
努爾哈赤目光從兒子們臉上掃過，最後停在燃燒的牛油燈上，跳動的火焰映照著他眼中決然的光芒。糧儘無退路，沈陽的糧草近在眼前。哪怕是龍潭虎穴，也得闖一闖！
“明日拂曉！”他猛地一拍桌案，聲音斬釘截鐵，“以蒙漢降卒為先鋒，正藍旗精銳為後壓陣，由莽古爾泰領軍，各部輪番強攻明營！”
“代善、嶽托，你倆各帶三千旗兵，三千漢兒降軍，給我盯住左右營寨，試探性發起進攻，不要心疼那些漢人尼堪，開原撫順那裡多的是。”
“本汗倒要看看，那熊廷弼擺下的陣仗，是不是真能把我的牙口崩碎。”