乾清宮終於恢複了平靜，朱由校坐回禦座，緩緩吐出一口濁氣，目光落在地上剛才左光鬥官帽掉落的地方，眼神幽深。
“駱養性。”
“臣在。”駱養性肅然立定。
“傳旨意給許顯純和吳蒼，讓他倆給朕盯緊了。”朱由校的聲音低沉而冷酷，“好好審，好好查！把左光鬥和韓爌往來的人、說過的話、還有……他們跟東林書院那些人，跟朝中其他派係的勾連，都給朕查清楚！朕要看看，這潭水下麵，到底藏著多少魑魅魍魎！”
“是！陛下放心！”駱養性眼中寒光一閃。
“去吧。”朱由校揮揮手。
看著駱養性領命而去，朱由校緊繃的脊背終於鬆弛下來，重重地靠回椅背。
方才還如同覆蓋著萬年寒冰的臉龐，此刻線條柔和了些許，顯露出一絲屬於十五歲少年的、難以掩飾的疲憊。
他抬手，用力揉了揉突突直跳的太陽穴，登基不過四日，卻感覺比前世熬幾個通宵做寫論文還要累上百倍，這皇帝，真不是人乾的活兒。
一場由“群臣覲見”引發的朝堂風暴，最終以兩位重臣（韓爌、左光鬥）下詔獄、一位閣臣（劉一燝）停職罰俸、多位言官被革職查辦而暫告段落。
他用這幫文臣最慣用的“祖製”、“聖學”大旗，以其人之道還治其人之身，以“恭順之心”的終極質問反殺，讓一眾自詡清流的大臣铩羽而歸，狼狽不堪。
他用實際行動向整個大明朝堂宣告：這位十五歲的少年天子，絕非任人擺布的傀儡，他手握生殺予奪的權柄，洞察人心，並且……毫不吝於使用！
朱由校半躺在禦座上，手指無意識地敲擊著扶手，思緒慢慢跑到如今大明的朝堂之上，一個被他的祖父萬曆皇帝和短命的父親泰昌皇帝折騰得千瘡百孔的爛攤子。
他的祖父神宗萬曆皇帝朱翊鈞，在位長達四十八年！然而，這位皇帝留給大明最深刻的印記，並非什麼文治武功，而是曠日持久的——怠政！
自萬曆中後期開始，萬曆帝便深居內宮，幾乎不上朝（不朝）、不親自祭祀天地祖宗（不郊、不廟），史稱“三不”。皇帝成了紫禁城深處一個模糊的影子。
而皇帝怠政的直接後果就是整個國家機器的中樞近乎癱瘓！六部尚書、侍郎，都察院都禦史，大理寺卿，這些核心職位長期空缺或者由人代理，得不到皇帝的正式任命（“缺官不補”）。
最高決策機構內閣，閣臣也常常缺額，奏章堆積如山，無人批答。地方上的巡撫、總督等重要職位同樣大量空缺，整個官僚體係處於一種“植物人”狀態，效率低下到令人發指。
中樞的真空和皇帝的不作為，為黨爭提供了絕佳的土壤。
以顧憲成等人重建東林書院講學議政為標誌的“東林黨”逐漸形成，他們標榜道德氣節，抨擊時政，與以浙黨、楚黨、齊黨、昆黨等為代表的其他派係展開了激烈的門戶之爭。
雙方互相傾軋，攻訐不休，將大量的精力耗費在無謂的黨同伐異上，而非治國安邦。
可以說，他這具身體的爺爺萬曆皇帝用他漫長的怠政，親手挖空了明朝統治的根基，留下了一個機構癱瘓、黨爭激烈、財政窘迫、邊患隱現的爛攤子。後世史家所言“明實亡於萬曆”，絕非虛言！
而他這具身體的便宜父親，光宗泰昌皇帝朱常洛，則更加悲催，其短暫的執政如同一場令人扼腕歎息的鬨劇。
好不容易熬到萬曆四十八年七月，萬曆皇帝駕崩，這位戰戰兢兢做了近二十年太子的朱常洛終於登基稱帝。登基之初，麵對祖父留下的爛攤子，泰昌帝並非沒有振作之心。然而，他的舉措卻如同一個懵懂孩童。
先是在東林黨人的極力勸諫和壓力下，下旨罷免了萬曆朝派往全國各地的礦監稅使。此舉固然順應了民意（礦監稅使確實存在禍害地方的現象），也贏得了東林黨人的一片讚譽和“撥亂反正”的美名。然而，這卻是在財政上的一記重拳！
礦監稅使雖然貪婪，但他們搜刮上來的錢財是萬曆後期內帑的重要補充來源。泰昌帝此舉，直接斬斷了內帑這條雖然汙濁但尚能流淌的財源，卻沒有提出任何有效的替代方案來充實國庫和內帑。
直接導致朱由校所麵對的財政困境—皇帝想做事，卻發現自己窮得叮當響！
而同樣是在東林黨人的推動下，泰昌帝下旨召回了大量在萬曆朝被貶斥或罷官的官員，其中大部分是東林黨人或其同情者。
如鄒元標、王紀、高攀龍、孫慎行等紛紛被起複，並迅速占據要職。這一舉動，極大地增強了東林黨在朝堂上的勢力，使得原本就激烈的黨爭天平瞬間傾斜。
東林黨人得勢後，立刻開始清算政敵，利用“紅丸案”猛烈攻擊首輔方從哲等非東林派係，朝堂局勢非但沒有因新君登基而穩定，反而陷入了更加混亂和尖銳的對立。泰昌帝本想“眾正盈朝”，結果卻親手點燃了黨爭的熊熊烈火。
最為直接的體現就是，當時的正在與後金整軍對峙的遼東經略熊廷弼就因為被認定為楚黨，便被以姚宗文、顧慥等為首的禦史言官（多為東林黨人或親東林者）群起攻訐彈劾。而取代他的，竟然是一個擅長治水的文官，時任兵部右侍郎兼右僉都禦史、負責巡撫遼東的——袁應泰。
然而，將一個擅長治水的文官，推向對抗努爾哈赤八旗鐵騎、關係帝國生死存亡的遼東經略之位，這本身就是一場徹頭徹尾的災難！袁應泰完全不具備主持遼東大局的戰略眼光、軍事才能和對後金凶猛本質的清醒認識！
而這一切，隻因為袁應泰與東林核心人物（如劉一燝、韓爌、葉向高等）關係密切，被視為“自己人”、“信得過的人”，在黨爭中屬於安全陣營。
最後直接導致沈陽、遼陽這兩座遼東最為核心、最為堅固的戰略堡壘在極短時間內相繼陷落！遼東最精華的地帶幾乎完全淪入後金之手！無數軍民慘遭屠戮！
大明徹底失去了在遼東的戰略主動權和大部分防禦屏障，隻能退縮到山海關一線。熊廷弼一年多的苦心經營毀於一旦，整個遼東局勢急轉直下，墜入深淵！