回到下房的時候，趙瑜煙第一時間看了過來。她見到桑青筠手中拿著藥瓶十分驚訝，不由得多問了一句：“陛下責罰你了？”
能夠近距離侍奉陛下的宮人不止百人，光禦前女官各司其職的都有八名，可桑青筠的地位在女官中卻是最高的，格外得陛下青眼。
就像今日，陛下不悅，任何人都得小心謹慎的侍奉，禦前大太監戴錚唯獨見了桑青筠像救星，彆人都不行。
本朝女官和宮女地位截然不同，非得是資曆年久的大宮女或是高門選入宮的曆練的貴女才有資格承當。就像她是秉著趙太妃的意思入宮侍奉在陛下左右的，而桑青筠一無資曆二無家世，她到這個位置固然有自己的本事，可也是陛下抬舉。
也正因此，她難免對桑青筠格外關注一些。
桑青筠搖搖頭，將凍傷藥在自己手上薄薄塗了一層，溫聲說：“不曾，隻是去取桃花上的雪水凍了一會兒，陛下仁慈賞賜而已。”
這麼說來，陛下倒真是心疼她了，趙瑜煙的神色一下子難以言喻起來。
禦前女官和宮女不同，不乾粗活，當值多是侍奉筆墨或茶點、出入隨侍，替陛下乾些體麵的上傳下達的活計。
可陛下若真有需求，或為了討陛下的歡心，主動或被動的做些活是理所當然，不至於這般金貴。
這種程度就要賞藥，真是她的福氣。
趙瑜煙一下子不說話了，反而是桑青筠看了眼她的臉色，輕聲說：“你今晚早些睡吧，陛下方才吩咐過，要你明日隨侍陛下去殿選。殿選是大日子，不能出差錯。”
聞言，趙瑜煙明顯高興起來，可她很快意識到自己這般身份不該喜形於色，立刻若無其事地收斂了，平靜道：“陛下之前不是說過要你跟著嗎？我本都準備明日去找太妃的。”
桑青筠抿唇輕語，語氣中頗有些讓著她的意思：“妹妹侍奉得宜，又是貴女出身，太妃娘娘的親眷。明日的場合太妃去不得，許是讓你去了，也是給太妃娘娘顏麵。”
趙瑜煙果然眼裡帶上笑：“也是，陛下最敬重趙太妃娘娘了。我先睡了，你手傷了，也早些歇息吧。”
桑青筠點點頭，簡單盥洗後躺進了自己的床鋪上。
楹窗外的風聲不小，一陣一陣呼嘯而過，聽得她心口有些不安寧。
她們女官所住的屋子條件不錯，用具一應俱全，雖和趙瑜煙共用堂屋，臥房卻是單獨的。甚至還有宮女伺候著日常，房內也供著炭火，暖烘烘的，一點都不冷。
隻是這份特殊並不是人人都有，無非是因為她和趙瑜煙在禦前的地位，尤其是她。
可其實桑青筠並不想要這些。
甚至，伴隨著時間越久，她越來越不喜歡這些優待。
那些其餘人的敲打、試探、討好，還有陛下偶爾的越界，都讓她不安。
但雷霆雨露俱是天恩，她隻能承受，儘力周旋，沒有彆的辦法。
次日一早，晨光未熹，夜色尚寐。
殿選的來臨便早早叫醒了沉睡在夜色裡的後宮。
元貴妃這邊送走了要去上朝的陛下，打算趁今日不必去給皇後再補補覺，誰知身側的貼身宮女芊寧卻上前拉著她笑著說：“娘娘，聽說昨晚上妍容華和珂貴人都去請陛下了，但陛下哪兒都沒去，卻來了咱們宮裡，可見陛下心中最疼的還是您了。”
聽到這話，元貴妃的臉上浮起柔和的笑意：“陛下待本宮的確是好，可惜……”
她眉眼有些淡淡的愁緒：“可惜本宮是貴妃，去不得殿選，能陪在身邊的出謀劃策的隻有皇後。”
“今日殿選美人眾多，個頂個的出挑，還不知究竟要進宮什麼樣的新人。若皇後有心籠絡，專挑些與她親近的人來與本宮作對，本宮該如何？”
“就怕屆時陛下的心被新人勾去，眼裡再沒有本宮了。”
芊寧知道自家娘娘傷心，又說道：“奴婢知道娘娘的愁思，所以一得到消息就立馬來告訴您了。”
“殿選的位置在芳華殿，那邊不遠處有摘星樓，正好一窺全貌。再有就是——今日隨侍陛下的是趙瑜煙，不是桑青筠。娘娘何不傳了青筠姑姑來一道瞧瞧，她可是陛下跟前的紅人。”
元貴妃舒了一口氣，忙去寢殿準備更衣：“你說的對，能揣摩一二陛下的心思也比腹背受敵要好。快派人去請青筠，就說本宮要在摘星樓見她。”
得到貴妃傳召的消息時，桑青筠甚至還沒從床榻上起身。
今日她不必當值，原本是打算多睡一會兒，然後吃了早飯就去看望譚公公的，誰知貴妃傳召，她是想偷會兒懶也不行了。
替她傳消息的宮女低聲抿唇笑，滿眼的羨慕：“青筠姑姑，您可是咱們禦前最得力的女官了，就連後宮的娘娘們都對您另眼相待呢。您瞧，哪怕不在陛下身邊伺候您也閒不下來，要是以後我能和您一樣厲害就好了。”
桑青筠起身盥洗梳妝，失笑道：“人紅是非多，在各位主子娘娘身邊周旋豈有這麼容易的。”
“今日陛下事忙，恐怕晚些才能回來。你記得讓尚食局提前備著百合蓮子茶，那個清熱潤肺又能養心安神，今日給陛下用最合適不過了。”
小宮女彎眸笑道：“怪不得陛下喜歡姑姑，這樣體貼細致。跟著姑姑我可得學的伶俐些，不給您丟人。”
說罷，她歡歡喜喜的小跑著走開了，桑青筠才低低歎了口氣。
不知為何，自從新人要入宮後，她心裡總是不太安寧。總覺得原本就暗濤洶湧的後宮恐怕又要掀起不小的風浪。
局勢即將變化，需要應付的人也越來越多。
桑青筠隻願自己能夠明哲保身，攢下錢財，等到二十五歲外放出宮。到時候再求陛下或皇後允準譚公公離宮養老，他們就能從此過上安穩平淡的生活，再也不必在漩渦中掙紮。
摘星樓位於芳華殿東南角，地勢高，周圍無遮擋，寒風蕭瑟。
女官行走宮中不允許身著披風，略顯單薄的衣裳擋不住冷風徹骨，涼氣從衣襟袖口鑽入，好似骨縫裡都冒著絲絲的寒氣。
桑青筠登上摘星樓，天剛大亮，元貴妃已經在樓頂等著了。
她忙上前跪下行禮，恭謹道：“奴婢給元貴妃娘娘請安，娘娘萬福金安。”
聽到說話聲，元貴妃隨即轉身，可一看到桑青筠的容貌也難免失神。
她不是第一次見到桑青筠了，早就知道她生得一副攝人心魄的樣貌。可不管見多少次，每次還是會覺得驚豔。
當初桑青筠剛成為禦前女官，距離她進禦前當宮女不過半年。宮裡人人都覺得是她狐媚了陛下，才讓陛下對她如此特彆。既有陛下青眼有加，遲早會入後宮做嬪妃。可一等三年過去，陛下根本沒這個意思，桑青筠也是個安分守己的性子，這才讓她們堪堪打消了想法。
如今她的地位水漲船高，深得陛下信任，反而成了各家拉攏討好的對象了。
元貴妃收了心思，牽起客氣的笑容，招呼她說：“青筠姑姑來了，快請起吧。”
“你跟在陛下身邊侍奉不得閒，本宮也是好久不曾跟你說說話了。今日知道你不當值，特意把你叫來說說話，你不介意吧？”
桑青筠仍頷首，保持著主仆有彆的禮數：“娘娘客氣了，奴婢愧不敢當。”
元貴妃溫和地笑笑，示意她起身，讓她站到了自己身邊來。
她伸出一隻手指了指下麵，意有所指道：“你瞧，芳華殿的殿選已經要開始了。”
桑青筠遙望芳華殿門前倩影重重，熙攘熱鬨的模樣，恍然間想起了六年前自己入宮時的樣子。
選秀分為采選宮女和采選秀女之彆，她當初是被譚公公帶著走采選宮女的路子入的宮，也是第一次見到采選秀女的場景。
按著朝中選秀的規矩，入選的秀女要取官家之女五成，民間之女五成，皆取身家清白，容貌端麗的女子。
待選秀結束後，官家女子可得二十兩銀回家自行婚配，而民間女子則是賞賜給各宗親皇室、高官大臣，再不濟便是充為宮婢。
是飛上枝頭還是淪為人婢，就看今日了。
此刻，芳華殿門前的太監和嬤嬤們正組織著第一批秀女入殿，元貴妃看得認真。
第一批往往是教習嬤嬤們最看好的，或是家世最高的。越往後，陛下的耐心越差，即便是好的，可能也不會入選。
元貴妃說道：“雖說殿選是今日，可三日前，這些秀女們的畫像就已經交給陛下，讓陛下看過了。”
她偏過頭看向桑青筠：“姑姑可知陛下相中了哪幾位？”
桑青筠低頭頷首：“奴婢不敢揣測聖心，還望娘娘恕罪。”
元貴妃的笑容凝滯在了臉上。
貴妃身邊的芊寧脆生生道：“青筠姑姑，貴妃娘娘禮遇您，這才特意將您請來敘話，有娘娘的看重，姑姑也該懂得回報娘娘才是。”
“不然，您今日不當值的消息娘娘是怎麼知道的？姑姑是聰明人，冰雪剔透，應該不用奴婢多說吧。”
元貴妃出身高貴，一般人難以企及。她不光是貴妃，更是陛下的表妹，親舅舅的女兒，僅從封號“元”字就可見一斑。
而禦前大太監戴錚，也是當初自幼就侍奉在陛下身側的人，是太後的親信。
有如此一層關係，戴錚親近元貴妃是意料之中的事。
但戴錚在禦前沒少幫著桑青筠，他又是首領太監，元貴妃這是要自己識時務。彆不知感恩，更彆誤了自己的前程。
桑青筠無可奈何，隻得垂眸半晌，說道：“陛下近來忙於安置京郊流民之事，那些畫卷不曾看過。”
“其實娘娘何必心急，心急就會亂了方寸。”
“您是陛下的親表妹，堂堂一品貴妃，誰也越不過您去。”