黃巢這時又服下了一些清熱解毒的藥丸，身體才開始逐漸好轉起來。
而黃寧始終在一旁向著郎中過問黃巢的症狀。
他看到黃巢身體好些後，便對著其開口道：“大哥，朱溫此人如今在軍中拉幫結派，儼然已經形成了自己的一股勢力。”
黃巢知道黃寧的意思，不過他目前還不相信朱溫會成為叛徒。
“寧弟，這江陵城不是久待的地方，你去將軍中的將領全部喚來，咱們開會協商下一步的去處。”
黃寧也就照黃巢的指示，派士卒吩咐各位將領到前廳議事。
朱溫一聽黃巢的病已經好轉很多，他便有些擔憂。
畢竟他在暗中搞了許多的動作。
而這些黃巢也不會不知道。
隨後黃巢強撐著病體，由人攙扶著坐到了前廳的主位上。
廳內眾將領肅立，氣氛凝重，空氣中彌漫著草藥味與不安。
黃寧站在黃巢身側，目光銳利地掃過在場的每一個人。
朱溫站在將領之中，努力維持著平靜的表情，手心卻微微出汗。
“江陵非久居之地。”黃巢的聲音有些沙啞，但依然帶著不容置疑的威嚴，“唐軍隨時可能反撲，我軍需速定去向。”
尚讓率先出列，抱拳道：“大帥，我軍新敗，士氣受挫，不如暫避鋒芒，南下潭州，那裡富庶，可補充糧秣兵員。”
部將孟楷立刻反駁：“尚將軍此言差矣！南下豈不是示弱？依末將看，當趁朝廷喘息未定，北上直取襄陽，扼住中原咽喉！”
“襄陽城堅，劉巨容、曹全晸新勝，士氣正旺，強攻恐非上策。”另一位將領黃鄴憂心忡忡地開口。
將領們頓時議論紛紛，有的支持南下休整，有的主張北上雪恥，廳內爭執聲漸起。
朱溫一直沉默著，此刻見時機成熟，便上前一步，朗聲道：“大帥，末將以為，尚將軍與孟將軍所言皆有道理。”
他這看似和稀泥的開場，讓眾人目光都聚焦在他身上。
黃巢也抬起眼，疲憊卻深邃的目光看向朱溫：“哦？朱將軍有何高見？”
朱溫感受到那目光的壓力，定了定神：“南下潭州，確可休養生息，然恐失進取之心；強攻襄陽，風險極大，若再受挫，恐軍心徹底瓦解。”
他頓了頓，環視眾人：“末將鬥膽建議，分兵兩路！”
此言一出，廳內為之一靜。
“一路精兵，由大帥親率，假意做出南下姿態，迷惑唐軍。”朱溫語速加快，“另一路，則由末將率領一支偏師，輕裝疾進，出其不意，佯攻襄陽以北的鄧州、唐州等地！”
他眼中閃爍著算計的光芒：“此舉既可牽製襄陽守軍，使其不敢輕易追擊陛下主力，又能試探北麵唐軍虛實，若有機會，甚至可打開北進通道！”
黃寧眉頭緊鎖，直覺告訴他朱溫此計包藏禍心：“分兵？我軍新敗，兵力本就不足，再分兵豈不是自削其勢？朱將軍此議，恐欠周全！”
朱溫立刻轉向黃寧，臉上堆起誠懇：“黃將軍明鑒！正因兵力不足，才需以奇製勝！主力南下休整是實，末將率偏師北擾是虛，虛實結合，方能令唐軍首尾難顧！末將願立軍令狀，若不能牽製北麵之敵，甘當軍法！”
他這番話說得慷慨激昂，又主動請纓承擔風險，讓不少原本懷疑的將領也微微點頭。
黃巢沉吟不語，手指無意識地敲擊著扶手。
他心中對朱溫確有疑慮，但此刻朱溫提出的策略，表麵上確實是最具可行性的選擇。
南下休整是穩妥之策，但可能錯失戰機；強攻襄陽是險棋，成功渺茫。
朱溫的“虛實結合”，至少提供了一個看似兩全的思路。
更重要的是，朱溫主動要求領偏師執行最危險的任務，這在一定程度上打消了黃巢的部分疑慮。
“或許……他雖有私心，但尚知忠義？”黃巢內心掙紮著。
黃寧還想再勸：“大哥……”
黃巢抬手製止了他，眼中閃過一絲決斷：“就依朱將軍之策！”
朱溫心中狂喜，臉上卻是一片赤誠，單膝跪地：“末將定不負陛下所托！”
黃巢疲憊地點點頭：“你速去挑選精兵，明日便出發北進。主力三日後啟程南下潭州。”
“末將領命！”朱溫大聲應道，起身時，目光不易察覺地與角落裡的幾個親信將領交換了一下眼神。
議事結束，眾將散去。
黃寧扶著黃巢回到內室，急切地道：“大哥！朱溫此人狼子野心，分兵於他，無異於縱虎歸山！他此去北麵，絕非佯攻，必有異圖！”
黃巢靠在榻上，長歎一聲：“寧弟，你所言我豈能不知？然則眼下……我軍困守孤城，內憂外患，如履薄冰。”
他望著窗外陰沉的天空：“尚讓、孟楷等人或勇猛或老成，但皆非能挽狂瀾於既倒之人。朱溫……他雖桀驁，卻有梟雄之姿，用得好，是一柄利刃；用不好……”
黃巢沒有說下去，眼中滿是深深的憂慮與無奈。
“此刻，我們還有更好的選擇嗎？”他反問黃寧，聲音裡充滿了疲憊。
黃寧默然，他深知大哥的困境。
“況且，”黃巢閉上眼睛，“我待他不薄，希望他……能念及這份情誼。寧可天下人負我，我不負天下人……”
這話說得近乎悲涼，黃寧心中更是沉重。
朱溫回到自己的營房，親信們早已等候在此。
“將軍！成了？”一個親信迫不及待地問。
朱溫臉上哪裡還有議事廳裡的恭敬忠勇，隻剩下陰鷙與得意：“黃巢病重，疑神疑鬼，黃寧那小子雖有警覺，卻無實據！分兵之策已定，明日我便率軍北進！”
“將軍英明！”眾人齊聲低呼。
“傳令下去，”朱溫壓低聲音，眼中凶光畢露，“讓兄弟們做好準備，此去北麵，我們……不回來了！”
“不回來了？那我們去哪？”
“去哪？”朱溫冷笑一聲，走到簡陋的地圖前，手指重重地點在一個地方，“去我們自己的地盤！”
他的指尖，落在鄧州、唐州一帶。
“投唐？那是自尋死路！”朱溫嗤笑一聲，“唐廷視我等如眼中釘，就算一時收容，日後也必清算！”
“那將軍的意思是……”
“自立！”朱溫斬釘截鐵，“黃巢已是強弩之末，跟著他隻有死路一條！我們手上這支精兵，就是本錢！鄧、唐一帶，唐軍防禦空虛，地方勢力割據，正好趁虛而入！”
他眼中閃爍著野心的火焰：“先奪鄧、唐作為根基，招兵買馬，積蓄力量！待黃巢與唐軍拚得兩敗俱傷，天下大亂之時，便是我朱溫崛起之日！”
“無毒不丈夫！”朱溫陰森地說道，“要想自立，就得先讓黃巢和唐軍狠狠打一場！讓他們都流乾血！”
一個親信心領神會：“將軍是說……讓主力南下吸引唐軍主力？”
“沒錯！”朱溫點頭，“黃巢主力南下，唐軍必然追擊。襄陽的劉巨容、曹全晸豈會放過這個建功立業的機會？”
他嘴角勾起一抹殘酷的笑意：“我已派人‘不經意間’將主力南下的路線和大致時間，‘泄露’給唐軍的斥候了。”
親信們恍然大悟，這是要借刀殺人，用唐軍這把刀，狠狠削弱黃巢！
“至於我們，”朱溫走到地圖前，“立刻北上，趁鄧、唐空虛，迅速拿下！坐山觀虎鬥！”
“速去準備！挑選絕對可靠、願意跟隨我朱溫搏個前程的兄弟！明日五更，準時開拔！”
“是！”親信們被朱溫描繪的前景刺激得熱血沸騰，紛紛領命而去。
朱溫獨自站在營房中，看著搖曳的燈火，臉上露出猙獰的笑容。
“黃巢……休怪我朱溫無情！這亂世，不是你死，就是我活！我要為自己殺出一條血路！”
翌日拂曉，朱溫率領數千精銳，打著執行“佯攻牽製”任務的旗號，悄然離開江陵，向北疾馳。
他走時，甚至沒有去向黃巢辭行。
黃寧站在城樓上，望著朱溫部隊遠去的煙塵，心中那股不祥的預感愈發強烈。
“大哥，但願……是我多慮了。”他喃喃自語。
三日後，黃巢率領疲憊不堪的主力大軍，拔營南下，目標潭州。
大軍沿著漢水南岸行進，隊伍綿延數裡，氣氛壓抑，士卒們大多麵帶菜色，傷病者甚眾。
黃巢坐在車駕內，病情反複，時昏時醒，軍務主要交由黃寧和尚讓處理。
黃寧憂心如焚，既要照顧大哥，又要提防可能的追兵，更時刻惦記著北去的朱溫。
他派出數波探馬，試圖打探朱溫偏師的消息，卻如同石沉大海。
“朱溫……你到底在乾什麼？”黃寧心中的疑雲越來越重。
當大軍行至荊門一帶時，地勢陡然變得險峻。
兩側山嶺連綿，林木茂密，中間一條官道蜿蜒而過。
一股肅殺之氣彌漫在空氣中。
黃寧勒住馬韁，警惕地觀察著四周寂靜的山林。
“此地……太安靜了。”他心中警鈴大作，“傳令！前軍放緩速度，派出斥候仔細搜索兩側山林！全軍戒備！”
命令還未完全傳達下去，異變陡生！
隻聽一聲淒厲的號角劃破長空！
緊接著，兩側山林之中，戰鼓擂動，殺聲震天！
無數箭矢如同飛蝗般，遮天蔽日地從密林中激射而出！
“敵襲！有埋伏！！”前軍將領發出驚恐的嘶吼。
唐軍的伏兵如同從地底鑽出！
山南東道節度使劉巨容、江西招討使曹全晸的旗幟赫然出現在山頂！
“保護陛下！！”黃寧聲嘶力竭地大吼，拔刀衝向黃巢的車駕。
箭雨傾盆而下，義軍猝不及防，瞬間人仰馬翻，亂作一團。
黃寧奮力格擋流矢，衝到車駕旁，隻見黃巢已被親兵護衛著，臉色鐵青，眼中燃燒著熊熊怒火。
“唐狗！安敢如此！”黃巢怒吼，病容被憤怒掩蓋。
“大哥！定是朱溫那廝泄露了我們的行蹤！”黃寧咬牙切齒。
“朱溫……”黃巢眼中閃過一絲痛楚與悔恨，隨即化為決絕的殺意，“寧弟！穩住陣腳！殺出去！”
黃寧和尚讓等將領竭力組織抵抗，指揮士卒向兩側山坡發起反衝鋒，試圖撕開包圍圈。
然而唐軍占據地利，居高臨下，箭矢、滾木礌石如雨點般落下，義軍傷亡慘重，突圍異常艱難。
血戰持續了數個時辰，義軍屍橫遍野，損失極其慘重，才在黃巢、黃寧、尚讓等人拚死衝殺下，勉強從包圍圈的薄弱處撕開一道血口，向南潰退。
唐軍緊追不舍，一路追殺，義軍元氣大傷。
荊門一戰，黃巢主力遭遇毀滅性打擊，實力大損，南下的步伐被迫停滯。
與此同時，朱溫率領他的精銳部隊，並未如計劃般佯攻鄧州、唐州，而是如餓狼撲食，以迅雷不及掩耳之勢突襲了防禦薄弱的鄧州！
鄧州刺史措手不及，城防形同虛設，很快被朱溫攻破。