黃巢大營外，火光如潮水般湧來。
朱溫拔刀出鞘，寒光映照著驚變的臉色。
“全軍戒備！保護主帥！”
他嘶吼著衝向營門，靴底踏碎了散落的酒碗。
唐軍的箭矢穿透夜幕，發出尖銳的嘯叫。
一名親衛撲倒在朱溫身前，背上插著三支羽箭。
“將軍快走…是埋伏…”
黃巢的中軍大帳已被火箭點燃，火舌舔舐著夜空。
朱溫轉身撞開兩名唐軍騎兵，長刀劃出猩紅弧線。
“結圓陣！向東南突圍！”
他的吼聲在混亂中顯得格外清晰。
義軍殘部像受傷的狼群般聚攏過來。
尚讓拖著受傷的左腿，將黃巢扶上戰馬。
“朱將軍！帶主公先走！”
唐軍的重甲步兵已突破東麵柵欄。
朱溫一刀劈斷馬韁，躍上旁邊的無主戰馬。
“跟我來！”
他帶著三十餘騎衝向東南角。
那裡的火光最為微弱，隱約可見山形輪廓。
一支冷箭擦著朱溫耳際飛過，帶起灼熱的氣流。
黃巢的戰馬突然人立而起，胸口中箭。
朱溫來不及思考，縱馬回身接住墜落的黃巢。
“放滾木！”
隨著唐將的號令，燃燒的巨木從山坡滾落。
朱溫的坐騎被砸中後腿，發出淒厲的嘶鳴。
他在馬匹倒地前抱著黃巢躍出，滾入泥濘的戰壕。
泥水灌入口鼻的刹那，他聽見尚讓最後的呐喊。
“保護主公——”
三百死士反向衝鋒的聲音淹沒在鐵蹄聲中。
朱溫抹去臉上血泥，發現黃巢右肩插著半截斷箭。
“還能走嗎？”
黃巢咬牙點頭，眼中燃燒著不甘的怒火。
兩人借著煙霧掩護爬向山腳灌木叢。
身後傳來唐軍搜捕的呼喝聲。
“活捉黃巢者賞萬金！”
朱溫扯下染血的披風蓋在黃巢身上。
“主公在此等候。”
他拾起地上遺落的長矛，突然衝向反方向。
“黃巢在此！”
這聲怒吼引得數十唐軍蜂擁追來。
朱溫引著追兵奔向懸崖方向，腳步越來越踉蹌。
黎明前的黑暗吞噬了他的身影。
懸崖邊的搏鬥持續了不到半刻鐘。
當第一縷陽光照在血泊上時，朱溫拄著斷矛站立。
他腳下躺著七具唐軍屍體，崖下傳來更多的墜落聲。
折斷的三根肋骨讓他呼吸像刀割般疼痛。
……………………
東南方二十裡外有處獵戶木屋。
兩人晝伏夜行走了三天。
黃巢的高燒讓行程變得異常艱難。
第四天夜裡，朱溫背著他踹開結蛛網的木門。
腐朽的梁木上掛著半張乾狼皮。
朱溫用劍鞘掃開滿地鼠骨，升起小小火堆。
“末將去找草藥。”
黃巢滾燙的手突然抓住他手腕。
“若我死在這裡…”
“主公不會死。”
朱溫扯下內襯衣料浸濕敷在黃巢額頭。
他在月光下的山林裡狂奔，傷口重新崩裂。
黎明時帶回的草藥混著不知名的野果。
黃巢在昏迷中咽下苦澀的汁液。
第七天拂曉，唐軍的搜山號角響徹山穀。
朱溫將黃巢藏進獵人設置的陷阱地洞。
自己則偽裝成樵夫走向官道。
被盤問時，他粗糙手掌裡的老繭比任何路引都真實。
“見過畫上這人嗎？”
唐軍校尉抖開的通緝令上，黃巢畫像價值十萬貫。
朱溫歪著頭露出憨厚的疑惑。
“軍爺，這夠買多少畝地啊？”
哄笑聲中，他佝僂著背繼續砍柴。
當夜他偷走兩套唐軍號衣和半袋糙米。
黃巢的傷口開始流出黃色膿液。
朱溫用燒紅的匕首挖出腐肉時，咬斷了三根木棍。
深秋的暴雨給了他們轉移的機會。
兩人扮作敗兵混進潰散的唐軍隊伍。
在渡過淮河的前夜，朱溫掐死了認出黃巢的隊正。
屍體沉入河底時，對岸傳來熟悉的號角聲。
“是…王仙芝舊部…”
黃巢乾裂的嘴唇顫抖著。
朱溫望著對岸隱約的黃旗，背起虛弱的君主。
河水沒過胸口時，他想起十五歲那年的黃河決堤。
同樣的冰冷，同樣的絕望求生。
對岸伸來的竹竿上纏著褪色的黃巾。
“是尚大哥！”
年輕義軍的歡呼驚起飛鳥。
朱溫跪在淺灘劇烈咳嗽，吐出帶血的河水。
黃巢被抬起時，枯枝般的手指向他。
“這是…我的…大將軍…”
朱溫在眩暈中看到無數火把聚攏而來。
王仙芝所部殘存的七位將領單膝跪地。
“參見主公！”
他們帶來的不僅是六千殘兵，還有淮南戰局的地圖。
當夜軍議上，朱溫指出了地圖上的致命錯誤。
“泗州守將上月已換為高駢心腹。”
他沙啞的聲音讓眾人安靜。
黃巢將令箭拍在案上。
“就依朱溫之策。”
走出軍帳時，秋夜星辰格外明亮。
朱溫在河邊清洗繃帶，水麵倒映著消瘦的麵容。
身後傳來熟悉的腳步聲。
“當年在冤句，你也是這樣救我。”
黃巢將皮裘披在他肩上。
朱溫望著對岸唐軍連綿的火光。
“末將隻恨…殺得不夠多。”
黃巢突然劇烈咳嗽起來，帕上染著黑血。
此時黃寧看到黃巢又吐了鮮血，他便對著黃巢道：“大哥，你還是多關心一下自己。”
接著他指著河對岸的唐軍大營。
“大哥，朱將軍，眼下我軍疲弊，不可再戰。”
“寧弟建議，可以製造疑兵，掩護主力再往南撤退。”
“在下認可黃將軍的建議，咱們即刻采取措施，趁著唐軍還處在勝利的氛圍中，我軍即刻到泗州一帶休整。”
隨後不過一會兒，義軍拋棄一些輜重，全軍在黃昏下向著泗州方向進發。
泗州的官道上揚起滾滾黃塵。
朱溫的先鋒部隊在落日餘暉中疾馳。
“前方十裡發現唐軍斥候！”
探馬的聲音讓全軍驟然收緊陣型。
黃巢在馬車中強撐病體掀開車簾：“繞道走蘆葦蕩。”
泥濘的沼澤地裡，義軍將士深一腳淺一腳地前行。
朱溫的戰靴陷入淤泥，拔出時帶起渾濁的水花。
“點火把！”
黃寧突然按住親兵的手：“想被唐軍當靶子嗎？”
黑暗中傳來此起彼伏的蛙鳴。
朱溫解下腰間繩索：“所有人抓緊，彆掉隊。”
子夜時分，蘆葦叢中驚起成群水鳥。
“有埋伏！”
箭矢穿透蘆葦的簌簌聲令人毛骨悚然。
朱溫揮刀格開暗箭，將黃巢推倒在泥水裡。
“保護主公！”
三十名刀盾手瞬間結成血肉城牆。
沼澤深處亮起星星點點的火光。
“是漁民的蟹燈…”
黃寧擦去臉上泥漿，露出苦笑。
黎明前最黑暗的時刻，隊伍終於走出沼澤。
泗州城牆的輪廓在天際若隱若現。