此時黃巢比以往都有些緊張，他得到的消息是，這次宋威與齊克讓加強了兵力。
之前朝廷也不過是倉促派兵。
而這一次，是在周密的謀劃之上出動了許多精銳禁軍部隊。
唐中後期，中央軍隊也就是北衙禁軍可用。
黃巢深知，此戰不易。
而這時黃寧盯著地圖發呆。
突然間，他對著黃巢開口道：“大哥，我看咱們撤出曹州，與官軍且戰且退。”
“一旦事態不好，則可以退往南邊江淮一帶。”
“畢竟江淮一帶，民生富庶，日後有利於咱們揮兵攻入京師。”
黃巢的手指無意識地敲擊著粗糙的木案邊緣。
那封密報已被他捏得汗濕。
“宋威…齊克讓…”他低聲重複著這兩個名字。
聲音沉得像投入深井的石塊。
堂下幾位心腹將領屏息凝神。
空氣裡彌漫著鐵鏽與未散儘的烽煙氣味。
一盞油燈的火苗不安地跳躍著。
黃寧的目光依舊牢牢鎖在那張攤開的、繪滿墨線標記的輿圖上。
“大哥，”他終於抬起頭，眼神銳利如刀，“曹州…不能再守了。”
他的指尖重重戳在地圖上一個點。
那是他們此刻立足的城池。
“朝廷這次是鐵了心要碾碎我們。”
“北衙禁軍，那是皇帝壓箱底的精銳。”
“硬碰硬，我們耗不起。”
黃巢的眉頭擰成了一個死結。
他何嘗不知禁軍的厲害？
昔日長安繁華，他也曾遙遙望見過那些披著光明鎧、持著精鋼長槊的軍士。
威風凜凜，如同天神。
與他們這些衣衫襤褸、兵器雜駁的義軍相比，判若雲泥。
“撤？”他聲音沙啞，帶著質疑。
“往哪兒撤？”
“一旦失了根基，軍心渙散，便是流寇。”
“流寇的下場…”
他沒有說完，但寒意已籠罩整個軍帳。
王仙芝的結局，像一道無形的鞭影抽在每個人心上。
黃寧卻異常堅定。
他繞過木案，走到黃巢身邊。
手指果斷地沿著地圖向南劃去。
“不是流竄，是轉進！”
“是跳出他們的鐵桶合圍！”
“大哥你看！”
他的指尖在“江淮”二字上用力一點。
“這裡！”
“魚米之鄉，天下糧倉！”
“運河縱橫，商賈雲集！”
“朝廷的賦稅，大半仰仗於此。”
黃巢的目光隨著弟弟的手指移動。
江淮…富庶的江淮…
“官軍主力儘集於北，傾巢而出圍剿我們。”
“南麵必然空虛！”
黃寧的語速加快，帶著一種洞悉先機的興奮。
“我們若在此地與他們死磕，正中其下懷！”
“白白消耗我們寶貴的兒郎。”
“不如避其鋒芒！”
“向南！”
“以戰養戰！”
“官軍想畢其功於一役，我們偏不給他這個機會！”
“拖著他們跑！”
“他們重甲步卒，輜重如山，如何追得上我們？”
“待他們人困馬乏，補給艱難…”
黃寧的眼中閃爍著野心的光芒。
“我們便在江淮紮下根來！”
“廣積糧，深練兵！”
“收攏流民，壯大實力！”
“待時機成熟…”
他的手指猛地向北，直指地圖最上方那個象征著至高權力的名字。
“長安！”
“揮師北上，直搗黃龍！”
“豈不比在這曹州死地，被他們層層磨死強上百倍？”
帳內一片寂靜。
隻聽得見燈芯燃燒的劈啪聲，以及帳外隱約傳來的巡夜腳步聲。
幾位將領交換著眼神。
有人眼中燃起希望的火苗。
有人依舊憂心忡忡。
黃巢沉默了。
他重新審視著地圖。
曹州，像一顆孤懸的棋子，被代表官軍的重重黑線圍困。
而向南，通往江淮的道路，雖非坦途，卻似乎蘊含著無限生機。
弟弟的策略，大膽，甚至有些瘋狂。
但…並非全無道理。
困守孤城，麵對源源不斷、裝備精良的禁軍，確是死路一條。
流動作戰，雖風險巨大，卻也是義軍起家之本。
王仙芝之後，他們能迅速再起，靠的就是這“避實擊虛”四字。
“南方…”黃巢緩緩開口，聲音低沉，“官軍難道不會設防？”
“必有防備，”黃寧毫不避諱，“但絕不可能有北麵這般重兵！”
“宋威、齊克讓的根在北方。”
“他們的眼睛隻盯著曹州這塊肉。”
“我們突然南遁，定能打他們一個措手不及！”
“沿途州縣，守備鬆弛，如何擋我大軍鋒芒？”
“隻要行動夠快，夠堅決！”
“大哥！”黃寧的語氣帶上了一絲懇切，“當斷不斷，反受其亂啊！”
黃巢閉上眼。
腦海中閃過無數畫麵。
是饑民絕望的眼神。
是義軍兄弟衝鋒時染血的身軀。
是長安城頭那麵遙不可及的龍旗。
他猛地睜開眼。
眼底的血絲密布，卻射出決斷的光芒。
“傳令！”
聲音不大，卻如驚雷炸響在寂靜的軍帳。
所有將領瞬間挺直脊背。
“全軍！”
“即刻整備！”
“丟棄一切非必需輜重！”
“輕裝！”
“簡從！”
“三更造飯，五更拔營！”
“目標…”
他深吸一口氣，手指如黃寧一般，重重落在輿圖上那片代表著富饒與希望的南方區域。
“南下！”
“江淮！”
命令如山崩般傳遞下去。
死寂的曹州城，瞬間被點燃。
壓抑已久的緊張感轉化為沸騰的行動。
火把如長龍般亮起。
腳步聲、兵器碰撞聲、壓抑的呼喝聲彙成一片。
沒有喧嘩，隻有一種沉凝而急迫的肅殺之氣。
黃巢佇立在城頭。
冰冷的夜風帶著深秋的寒意，卷起他破舊披風的一角。
他望向北方無垠的黑暗。
那裡，是朝廷禁軍主力即將壓來的方向。
也是長安所在的方向。
“宋威…齊克讓…”他再次低語。
嘴角卻扯起一絲冰冷的弧度。
“想把我釘死在曹州？”
“做夢！”
他轉身，目光投向南方未知的征途。
“這盤棋，才剛剛開始。”
五更天，殘月如鉤。
曹州城四門洞開。
沒有號角，沒有鼓聲。
隻有無數沉默的身影，如同決堤的黑色洪流，悄無聲息卻又無比迅猛地湧出城池。
馬蹄裹布，車軸塗油。
人銜枚，馬勒口。
數萬人的大軍，如同暗夜中滑行的巨蟒，向著東南方向蜿蜒而去。
黃巢一馬當先。
黃寧緊隨其後。
他們的身影很快融入黎明前最深的黑暗裡。
隻留下身後一座空寂的城池。
以及城頭那麵在寒風中孤零零飄蕩的、沾著血汙的“衝天”大旗。
當第一縷慘白的晨曦刺破雲層。
曹州城東五十裡外的一處高坡。
宋威勒住躁動不安的戰馬。
他身披玄甲，在熹微的晨光中如同一尊冰冷的鐵塔。
身後，是鋪滿原野、望不到儘頭的朝廷大軍。
刀槍如林，旌旗蔽日。
鐵甲反射著冰冷的光，彙聚成一片令人窒息的金屬海洋。
肅殺之氣，連初升的太陽似乎都為之黯淡。
斥候飛馬奔至近前，滾鞍下馬，聲音帶著難以置信的顫抖。
“稟…稟大帥！”
“曹州…是座空城！”
“黃巢賊軍…不見了！”
宋威臉上的威嚴瞬間凝固。
握著馬鞭的手背上青筋暴起。
“什麼？！”
旁邊的監軍宦官楊複光尖細的嗓音陡然拔高，充滿了驚愕與憤怒。
“跑了？！”
“數萬賊寇，難道插翅飛了不成？！”
斥候伏在地上，頭也不敢抬。
“小的們仔細探查過…”
“城內…確無賊兵…”
“隻餘…餘一麵破旗…”
宋威的臉色由紅轉青，再由青轉黑。
他猛地抽出腰間的佩劍，劍鋒直指空蕩蕩的曹州城方向。
一股被愚弄的暴怒直衝頂門。
“搜！”
“給我掘地三尺！”
“定是藏匿於附近山林！”
“傳令各軍！”
“封鎖所有要道！”
“方圓百裡，一隻鳥也不許給我飛出去！”
然而，更多的斥候像受驚的蝗蟲般被撒向四麵八方。
回報卻如同冰冷的鐵錘，一次次敲擊在宋威的心上。
“報！東麵三十裡，未發現賊蹤！”
“報！北麵山林，無人跡！”
“報！西麵…”
楊複光的臉色越來越白，尖聲催促：“南麵呢？南邊可有消息？！”
終於，一匹快馬從東南方向疾馳而來。
馬上的斥候渾身塵土，嘴唇乾裂。
他幾乎是摔下馬背，聲音嘶啞。
“報…報大帥！監軍！”
“東南…泗水渡口…”
“發現…發現大隊人馬渡河痕跡！”
“丟棄的破車、爛鞋…遍地都是！”
“方向…是奔著江淮去了！”
“什麼？！”宋威如遭雷擊，身形在馬上晃了晃。
“江淮？！”
“他黃巢竟敢？！”
楊複光更是驚得差點從馬上栽下來，尖叫道：“快！快追啊！絕不能讓他竄入江淮！”
宋威猛地回過神來，眼中噴火。
恥辱！
前所未有的恥辱！
朝廷調集重兵，誌在必得的一擊，竟撲了個空！