紫宸殿的龍涎香混著血腥氣在暖閣裡彌漫，趙乾淵捏碎手中的青瓷茶盞，碎片嵌入掌心卻渾然不覺。階下跪著的錦衣衛指揮使已伏地半個時辰，背上的烏紗帽沾著雪水，像隻被凍僵的烏鴉。
“秦風投敵？” 皇帝的聲音比北境的寒冰更冷，“朕養的鳳衛，竟成了通敵叛國的軟骨頭？”
指揮使額頭磕得青腫：“陛下息怒，柳將軍已親率親兵追剿，想必……”
“想必她也在懷疑朕了，是嗎？” 趙乾淵突然笑起來，笑聲撞在鎏金柱上彈回來，帶著說不出的詭異，“那丫頭從小就像她娘，眼裡揉不得沙子。可惜啊，太乾淨的人，在這宮裡活不長。”
暖閣門被推開，九皇子趙鈺提著狐裘進來，靴底沾著的雪粒在金磚上融化成水漬：“父皇，蘇閣主的回帖到了。” 他將燙金帖子呈上，指尖刻意避開父皇滲血的掌心，“萬獸山答應三月後聯姻，隻是要求…… 要楚驚瀾的項上人頭作聘禮。”
趙乾淵接過帖子，猩紅的丹鳳眼眯成一條縫：“蘇霓裳倒是敢開口。她就不怕朕讓噬魂衛先踏平她的萬獸山？”
“父皇明鑒。” 趙鈺躬身道，“蘇霓裳手握北境半數藥材和獸核，此時殺她，等於斷了邊軍補給。何況……” 他壓低聲音，“兒臣查到，楚驚瀾近日在黑礦附近收攏了不少楚家舊部，其中有個叫老蒼頭的，據說當年是楚家軍的旗手。”
趙乾淵猛地拍案，龍椅扶手的雕花應聲碎裂：“旗手？他還活著？”
“活是活著，就是瘋了。” 趙鈺呈上一卷畫像，紙上的老者衣衫襤褸，左手虎口處赫然有塊月牙形的疤痕，“噬魂衛的人說，這老東西日日抱著塊破旗幡念叨，說什麼‘龍眠淵底，血債血償’。”
暖閣裡突然陷入死寂，隻有炭盆裡的火星偶爾劈啪作響。趙乾淵盯著畫像上的疤痕，指節因用力而發白：“傳朕旨意，讓謝無常帶噬魂衛第七營去北境。告訴那老東西，他若肯交出楚家的秘密，朕可以讓他死得痛快點。”
“父皇，” 趙鈺遲疑道，“謝無常手段狠戾，若是驚動了楚驚瀾……”
“驚動了才好。” 趙乾淵冷笑一聲，從袖中取出枚漆黑令牌，上麵刻著扭曲的龍紋，“讓他把這個給柳傾城送去。告訴她，要麼提著楚驚瀾的頭回來，要麼…… 就永遠留在北境陪她那些楚家舊部吧。”
北境的風雪比三日前更烈，柳傾城勒住馬韁時，睫毛上已結了層薄冰。破廟的木門被燒得焦黑，地上散落著帶箭的屍體，看服飾正是她鳳衛營的親兵。
“將軍！” 幸存的斥候從斷牆後爬出來，斷了條胳膊的傷口凍成紫黑色，“秦校尉…… 不，秦風那賊子果然投了狄人！他帶蠻族騎兵洗劫了糧草庫，還說…… 說您早已和楚驚瀾私通，要獻城降敵！”
柳傾城拔劍斬落簷角的冰棱，劍身映出她慘白的臉：“他人呢？”
“往黑風口跑了，說是要去會什麼…… 噬魂衛的大人。”
“噬魂衛？” 柳傾城握緊劍柄，指腹摩挲著劍格上的鳳紋。蘇霓裳的話突然在耳畔響起 ——“趙乾淵巴不得楚驚瀾死在狄人刀下”。原來從一開始，她就隻是枚用來消耗楚驚瀾的棋子。
正欲策馬追趕，卻見遠處雪地裡躺著個熟悉的身影。柳傾城翻身下馬，發現是護送糧草的老卒王伯，老人胸口插著半截箭杆，手裡卻死死攥著塊染血的布帛。
“王伯！” 柳傾城將他抱進懷裡，老人喉嚨裡發出嗬嗬的聲響，艱難地抬起手，指向自己的虎口 —— 那裡赫然有塊月牙形的疤痕。
“楚…… 楚家……” 老人的血沫濺在布帛上，“旗…… 旗幡……”
布帛展開，竟是半幅殘破的輿圖，上麵用朱砂圈著噬魂淵的位置，旁邊批注著一行小字：龍眠之地，非帝非王不可入。
柳傾城猛地抬頭，正見黑風口的雪霧裡駛出一隊黑衣騎士，他們的盔甲泛著烏光，麵罩遮住大半張臉，隻有雙眼露在外麵，像極了冰窟裡的狼。
“是噬魂衛！” 斥候失聲驚呼，“將軍快走！他們是朝廷最狠的殺手！”
黑衣騎士已發現這邊的動靜，為首者抬手一揮，數枚透骨釘破空而來。柳傾城揮劍格擋，卻見那些鐵釘釘入雪地後，竟騰起縷縷黑霧，所過之處，積雪都化作了墨色。
萬獸山的暖閣裡，蘇霓裳正對著銅鏡試穿嫁衣。金線繡成的鳳凰在燭光下流轉，卻映得她臉色愈發蒼白。
“閣主，” 侍女捧著妝匣進來，“帝都送來的聘禮清單，您要不要過目？九皇子特意加了三千顆三階獸核，說是給您煉藥用的。”
蘇霓裳沒看清單，指尖劃過鏡中自己的倒影：“楚驚瀾那邊有消息嗎？”
“礦奴營傳來消息，說他正在加固城牆，還收編了不少潰散的邊軍。” 侍女頓了頓，“還有…… 林醫官派人送了封信來，說柳將軍的傷不能再動武了。”
蘇霓裳忽然笑出聲，將頭上的鳳釵拔下來擲在妝匣裡：“動武？柳傾城現在怕是連拔劍的力氣都沒有了。” 她走到窗邊，望著北境的方向，“告訴林晚意，讓她看好柳傾城。彆等我結了婚，連個像樣的對手都沒了。”
侍女應聲退下，暖閣裡隻剩下銅鏡裡的嫁衣在搖曳。蘇霓裳伸手撫過鏡中的鳳凰，忽然想起那日在礦洞外，楚驚瀾背著幼妹站在火光裡的模樣，他說：“隻要我活著，就不會讓任何人欺負她們。”
噬魂衛的馬蹄聲在雪地裡炸響，謝無常勒住坐騎時，正見柳傾城抱著老卒的屍體站在破廟前。他摘下頭盔，露出張沒有眉毛的臉，左眼是渾濁的灰白，右眼卻亮得驚人。
“柳將軍，彆來無恙。” 謝無常的聲音像砂紙磨過木頭，“陛下有旨，讓屬下請您回帝都敘舊。”
柳傾城將布帛塞進懷裡，劍身在雪光下泛著冷芒：“秦風在哪？”
“秦校尉？” 謝無常笑了，灰白的左眼裡閃過一絲殘忍，“他啊，剛才還在這兒哭著求饒呢。可惜…… 他知道的太多了。” 他抬手示意，兩名黑衣衛拖過一具屍體，正是秦風，胸口插著枚烏鐵令牌，上麵刻著扭曲的龍紋。
柳傾城的劍突然指向謝無常：“老卒說的旗幡，是什麼？”
“旗幡？” 謝無常歪頭想了想，忽然從懷裡掏出塊殘破的布片，上麵繡著半隻玄鳥，“您說的是這個？楚家的將旗早就被先帝燒了，這不過是老瘋子的念想罷了。”
布片在風雪中顫動，柳傾城卻注意到謝無常左手的手套破了個洞，虎口處露出塊月牙形的疤痕 —— 和畫像上的老蒼頭一模一樣。
“你是誰？” 柳傾城的聲音在發抖，不是因為冷，而是因為恐懼。
謝無常緩緩戴上手套，遮住那道疤痕：“屬下謝無常，噬魂衛第七營統領。” 他催馬上前，麵罩幾乎貼到柳傾城臉上，“將軍，跟我回帝都吧。您的鳳印，還在等著新主人呢。”
破廟的斷牆後突然傳來弓弦響動，三支羽箭破空而來。謝無常側身避開，卻見林晚意提著藥箱站在雪地裡，身後跟著十幾個楚家舊部，手裡都握著鏽跡斑斑的兵器。
“謝統領，” 林晚意將藥箱擋在身前，聲音不大卻很堅定，“柳將軍的傷還沒好，要抓她，先過我這關。”
謝無常看著那些衣衫襤褸的舊部，忽然大笑起來：“就憑這些礦奴？” 他抬手一揮，黑衣衛的弓弦同時繃緊，“給我拿下！記住，留活口。”
羽箭破空的瞬間，柳傾城突然將林晚意推開，自己卻被三支透骨釘釘在廟門上。劇痛襲來時，她看見謝無常手裡的布片飄落雪地，背麵用鮮血寫著三個字：噬魂淵。